I den græske mytologi var Alcestis en prinsesse, der var kendt for sin kærlighed til og sit offer for sin mand Admetus. Deres adskillelse og endelige genforening var emnet for en populær tragedie af Europides, kaldet Alcestis. Her er hendes historie.

Hvem var Alcestis?

Alcestis var datter af Pelias, kongen af Iolcus, og enten Anaxibia eller Phylomache. Hun var kendt for sin skønhed og ynde. Hendes søskende var Acastus, Pisidice, Pelopia og Hippothoe. Hun giftede sig med Admetus og fik to børn med ham - en søn, Eumelus, og en datter, Perimele.

Da Alcestis var blevet myndig, kom mange bejlere til kong Pelias for at få hendes hånd. Pelias ønskede dog ikke at skabe problemer ved at vælge en af bejlerne, men besluttede i stedet at udfordre dem: Han sagde, at enhver mand, der kunne spænde en løve og et vildsvin (eller en bjørn, afhængigt af kilden) sammen på en vogn, ville vinde Alcestis' hånd.

Den eneste mand, der var i stand til at udføre denne vanskelige opgave, var Admetus, konge af Pherae. Admetus havde et tæt forhold til den gud Apollon Apollon hjalp Admetus med at udføre opgaven med succes og vandt derved den smukke Alcestis' hånd.

Alcestis og Admetus

Alcestis og Admetus elskede hinanden højt og blev hurtigt gift, men efter brylluppet glemte Admetus at give et offer til den gudinde Artemis Artemis tog ikke let på den slags og sendte en rede af slanger til det nygifte pars seng.

Admetus tog dette som et tegn på sin forestående død. Apollo greb endnu en gang ind for at hjælpe Admetus. Det lykkedes ham at narre skæbnerne til at gå med til at tage en anden i stedet for Admetus, men hagen var, at erstatningen skulle være villig til at gå ind i underverdenen og dermed bytte plads med Admetus.

Ingen ønskede at vælge døden frem for livet. Ingen meldte sig frivilligt til at tage Admetus' plads. Selv hans forældre nægtede. Men Alcestis' kærlighed til Admetus var så stærk, at hun valgte at gå ind i underverdenen og redde Admetus' liv i den forbindelse.

Alcestis blev derefter ført til underverdenen, hvor hun opholdt sig indtil et tilfældigt møde med Herakles, som var gået ned i underverdenen for at fuldføre et af sine tolv arbejdsopgaver. Herakles havde været genstand for Admetus' gæstfrihed, og for at vise sin påskønnelse kæmpede han Thanatos og reddede Alcestis.

Ifølge nogle ældre kilder var det Persephone, der bragte Alcestis tilbage til de levende, efter at have hørt hendes triste historie.

Admetus og Alcestis genforenet

Da Herakles bragte Alcestis tilbage til Admetus, fandt de Admetus, der kom tilbage fra Alcestis' begravelse.

Herakles beder derefter Admetos om at passe på den kvinde, der var sammen med ham, mens han, Herakles, gik videre for at udføre en anden af sine opgaver. Admetos, der ikke vidste, at det var Alcestis, nægter og siger, at han havde lovet Alcestis, at han aldrig ville gifte sig igen, og at det ville give et forkert indtryk at have en kvinde i hans hof så kort tid efter hans kones død.

Men på Herakles' opfordring løftede Admetos sløret på "kvindens" hoved og opdagede, at det var hans kone, Alcestis. Alcestis og Admetos glædede sig over at være genforenet og levede resten af deres liv sammen. Da deres tid var omme, kom Thanatos endelig tilbage endnu en gang, denne gang for at tage dem begge sammen.

Hvad symboliserer Alcestis?

Alcestis var det ultimative symbol på kærlighed, loyalitet og troskab i ægteskabet. Hendes kærlighed til sin mand var så stor, at hun ofrede sit liv for ham, noget som selv hans egne ældre forældre ikke var villige til at gøre for ham. Historien om Alcestis symboliserer også død og genopstandelse.

I sidste ende handler historien om en hustrus dybe kærlighed til sin mand og styrker det perspektiv, at kærligheden overvinder alt - i dette tilfælde - selv døden.

Fakta om Alcestis

Alcestis' far er kong Pelias og mor er enten Anaxibia eller Phylomache.

Alcestis gifter sig med Admetus.

Alcestis har to børn - Perimele og Eumelus.

Alcestis er bedst kendt for at dø i stedet for sin mand, hvilket symboliserer loyalitet, kærlighed, troskab og offervilje.

I de tidlige kilder er det Persefone, der bringer Alcestis tilbage, men i senere myter er det Herakles, der udfører denne opgave.

Indpakning

Alcestis er stadig et symbol på ægtefællers kærlighed og hengivenhed, og hendes handlinger gør hende til en af de mest selvopofrende figurer i den græske mytologi.