I den grekiska mytologin var Alcestis en prinsessa som var känd för sin kärlek till och uppoffring för sin make Admetus. Deras separation och slutliga återförening var ämnet för en populär tragedi av Europides, kallad Alcestis. Här är hennes berättelse.

Vem var Alcestis?

Alcestis var dotter till Pelias, kungen av Iolcus, och antingen Anaxibia eller Phylomache. Hon var känd för sin skönhet och elegans. Hennes syskon var Acastus, Pisidice, Pelopia och Hippothoe. Hon gifte sig med Admetus och fick två barn med honom - en son, Eumelus, och en dotter, Perimele.

När Alcestis hade blivit myndig kom många friare till kung Pelias för att få henne till äktenskap. Pelias ville dock inte orsaka problem genom att välja någon av friarna och bestämde sig i stället för att ställa en utmaning: Han sa att den man som kunde koppla ett lejon och ett vildsvin (eller en björn beroende på källan) till en vagn skulle vinna Alcestis hand.

Den enda som lyckades med denna svåra uppgift var Admetus, kung av Ferae. Admetus hade ett nära förhållande till guden Apollon Apollon hjälpte Admetus att utföra uppgiften med framgång och vann därmed den vackra Alcestis hand.

Alcestis och Admetus

Alcestis och Admetus älskade varandra djupt och gifte sig snabbt, men efter bröllopet glömde Admetus att ge en offergåva till gudinnan Artemis Artemis tog inte så lätt på sånt och skickade ett ormbo till de nygifta parens säng.

Admetus tog detta som ett tecken på sin förestående död. Apollon ingrep återigen för att hjälpa Admetus. Han lyckades lura ödet De fick dock en liten hake: den nya personen måste vara villig att gå in i underjorden och därmed byta plats med Admetus.

Ingen ville välja döden framför livet, ingen ville frivilligt ta Admetus plats, inte ens hans föräldrar vägrade. Men Alcestis kärlek till Admetus var så stark att hon valde att gå in i underjorden och rädda Admetus liv.

Alcestis fördes sedan till underjorden där hon stannade tills hon av en slump träffade Herakles, som hade gått till underjorden för att utföra ett av sina tolv arbeten. Herakles hade fått ta emot Admetus gästfrihet och för att visa sin uppskattning slogs han mot Thanatos och räddade Alcestis.

Enligt vissa äldre källor var det Persefone som förde Alcestis tillbaka till de levandes land efter att ha hört hennes sorgliga historia.

Admetus och Alcestis återförenas

När Herakles förde Alcestis tillbaka till Admetus fann de Admetus som kom tillbaka förvirrad från Alcestis begravning.

Herakles ber sedan Admetos att ta hand om kvinnan som var med honom medan han, Herakles, fortsätter att utföra en annan av sina uppgifter. Admetos, som inte visste att det var Alcestis, vägrar och säger att han hade lovat Alcestis att han aldrig skulle gifta sig igen och att ha en kvinna i sitt hov så snart efter sin hustrus död skulle ge ett felaktigt intryck.

Men på Herakles' uppmaning lyfte Admetus slöjan på "kvinnans" huvud och insåg att det var hans fru Alcestis. Alcestis och Admetus gladde sig åt att vara återförenade och levde resten av sina liv tillsammans. När deras tid var slut kom Thanatos tillbaka igen, denna gång för att ta dem båda tillsammans.

Vad symboliserar Alcestis?

Alcestis var den ultimata symbolen för kärlek, lojalitet och trohet i äktenskapet. Hennes kärlek till sin make var sådan att hon offrade sitt liv för honom, något som inte ens hans egna gamla föräldrar var villiga att göra för honom. Berättelsen om Alcestis symboliserar också döden och uppståndelsen.

I slutändan handlar berättelsen om en hustrus djupa kärlek till sin man och förstärker perspektivet att kärleken övervinner allt, i det här fallet även döden.

Fakta om Alcestis

Alcestis far är kung Pelias och modern är antingen Anaxibia eller Phylomache.

Alcestis gifter sig med Admetus.

Alcestis har två barn - Perimele och Eumelus.

Alcestis är mest känd för att hon dog i sin mans ställe, vilket symboliserar lojalitet, kärlek, trohet och uppoffring.

I tidiga källor är det Persefone som för Alcestis tillbaka, men i senare myter är det Herakles som gör det.

Avslutning

Alcestis förblir en symbol för kvinnokärlek och hängivenhet, och hennes handlingar gör henne till en av de mest självuppoffrande karaktärerna i den grekiska mytologin.