Aquila er et af de mest genkendelige romerske symboler, der kommer af det latinske ord aquila eller "ørn", er det kejserlige Aquila-symbol den berømte, siddende ørn med udbredte vinger, der typisk blev brugt som militærstandard eller banner for de romerske legioner.

Symbolet har flere variationer baseret på dets repræsentation. Nogle gange er vingerne løftet højt op og peger mod himlen, andre gange er de bøjet. Nogle gange er ørnen vist i en beskyttende stilling, hvor den beskytter noget under sig med sine vinger. Ikke desto mindre er Aquila altid en ørn med udstrakte vinger.

Symbolet er så berygtet, at det endda har overlevet det romerske imperium. Den dag i dag bruges det som emblem for forskellige lande og kulturer som Tyskland, der ser sig selv som efterkommere af det romerske imperium. Det er dog ikke kun fordi ørne er et visuelt tiltalende symbol, og det er heller ikke kun fordi nogle lande ønsker at blive forbundet med det gamle Rom. En stor del af det ligger også ii selve Aquila-symbolets kraft.

Aquila-legionærbanneret var meget mere end blot en militær standard. Det er veldokumenteret, at Aquila-banneret blev ophøjet til en nærmest religiøs status i det romerske militærs øjne. Praksis med at holde en hærs soldater trofaste over for et banner er naturligvis ikke noget unikt for de romerske legionærer, men de gjorde det nok bedre end nogen anden i historien.

At miste en Aquila-standard var usædvanligt sjældent og alvorligt, og det romerske militær gjorde sig store anstrengelser for at genfinde et tabt Aquila-banner. Det mest berømte eksempel er nok det ødelæggende tab ved Teutoburg Skov i år 9 e.Kr., hvor tre romerske legioner blev udslettet og deres respektive Aquilaer gik tabt. Romerne skulle efter sigende have brugt årtier på at gennemsøge deIronisk nok er ingen af de snesevis af originale Aquila-bannere bevaret - de er alle gået tabt på et eller andet tidspunkt i historien.

akvilifier eller "ørnebæreren" var den legionær, der havde til opgave at bære Aquilaen. Det var en af de største æresbevisninger, en soldat kunne få ud over at blive forfremmet i rang. Aquilifiers var altid veteraner med mindst 20 års tjeneste og var også meget dygtige soldater, da de ikke blot skulle bære den kejserlige Aquila, men også beskytte den med deres liv.

Aquilaen og Roms andre militære symboler

Aquilaen var naturligvis ikke den eneste type militærbanner i de romerske legioner, men den var den mest værdsatte og anvendte i både den romerske republiks og imperiets storhedstid. Den var en del af den romerske hær næsten fra dens begyndelse.

De allerførste romerske standarder eller faner var simple håndfulde eller manipulus af strå, hø eller bregner, der var fastgjort på pæle eller spyd. Kort tid efter, med Roms ekspansion, erstattede militæret disse med figurer af fem forskellige dyr -

• En ulv
• Et vildsvin
• En okse eller en minotaurus
• En hest
• En ørn

Alle fem af disse standarder blev betragtet som ligeværdige i lang tid indtil konsul Gaius Marius' store militærreform i 106 f.Kr., hvor alle fire undtagen Aquilaen blev fjernet helt fra militær brug, og fra da af forblev Aquilaen det mest værdsatte militære symbol i de romerske legioner.

Selv efter Gaius Marius' reformer blev andre militære symboler eller Vexilla (bannere) blev naturligvis stadig brugt. Draco var standardflaget for en kejserlig kohorte, som blev båret af dens draconarius Der var også den romerske kejsers Imago symbol, eller hans "billede", som bæres af den Imaginifier Hvert romersk århundrede ville også have sit eget tegn, som de skulle bære.

Alle disse symboler skulle hjælpe de romerske soldater med at organisere sig bedre og hurtigere både før og under en kamp. Det er trods alt det almindelige formål med et militærbanner i enhver hær. Men ingen af dem har en så særlig betydning som den, Aquila havde for alle romerske legionærer.

Indpakning

Aquila er fortsat en af de Roms mest genkendelige symboler Selv i dag er Aquila's stadig en repræsentant for den romerske arv og historie.