Η παραδοσιακή ιαπωνική μυθολογία και ειδικότερα ο σιντοϊσμός φιλοξενούν πολλά μοναδικά πλάσματα, πνεύματα, δαίμονες και άλλα υπερφυσικά όντα. Kami (θεοί) και yokai (πνεύματα ή υπερφυσικά πλάσματα) είναι οι δύο πιο γνωστές ομάδες τέτοιων όντων, αλλά υπάρχουν και πολλές άλλες. Η πλοήγηση σε όλους αυτούς τους τύπους πλασμάτων και τους όρους που τα συνοδεύουν μπορεί να είναι δύσκολη, γι' αυτό σας παραθέτουμε έναν σύντομο οδηγό.

Kami (ή θεοί)

Η πιο διάσημη και πιο ισχυρή ομάδα όντων στον Σιντοϊσμό είναι οι κάμι ή θεοί. Υπάρχουν εκατοντάδες κάμι στον Σιντοϊσμό, αν συνυπολογίσει κανείς όλους τους δευτερεύοντες κάμι και ημίθεους, καθένας από τους οποίους αντιπροσωπεύει ένα συγκεκριμένο φυσικό στοιχείο, όπλο ή αντικείμενο ή μια ηθική αξία. Οι περισσότεροι από αυτούς τους κάμι ξεκίνησαν ως τοπικές θεότητες για συγκεκριμένες ιαπωνικές φυλές και είτε παρέμειναν ως τέτοιοι είτε εξελίχθηκαν σε ρόλουςεθνικό κάμι για όλη την Ιαπωνία.

Μερικά από τα πιο δημοφιλή kami περιλαμβάνουν:

• Amaterasu - η θεά του ήλιου
• Izanagi - ο πρώτος άνθρωπος
• Izanami - η πρώτη γυναίκα
• Susanoo-no-Mikoto - ο θεός των θαλασσών και των καταιγίδων
• Raijin - ο θεός της αστραπής και του κεραυνού

Shikigami (ή δευτερεύοντα πνεύματα-σκλάβοι χωρίς ελεύθερη βούληση)

Οι Shikigami είναι ένας ιδιαίτερος τύπος yokai ή πνευμάτων. Το μοναδικό τους είναι ότι δεν έχουν απολύτως καμία ελεύθερη βούληση. Είναι απόλυτα υπόχρεοι στον ιδιοκτήτη τους, ο οποίος συνήθως είναι ένας καλός ή κακός μάγος.

Τα shikigami ή απλά shiki μπορούν να εκτελούν ορισμένες απλές εργασίες, όπως κατασκοπεία ή κλοπή για τον αφέντη τους. Είναι πραγματικά καλά για τέτοιες εργασίες επειδή είναι μικροσκοπικά και αόρατα με γυμνό μάτι. Η μόνη φορά που ένα shiki είναι ορατό είναι όταν παίρνει το σχήμα ενός κομματιού χαρτιού, συνήθως ενός origami ή μιας χάρτινης κούκλας.

Γιοκάι (ή πνεύματα)

Ο δεύτερος σημαντικότερος τύπος μυθικών ιαπωνικών πλασμάτων είναι τα πνεύματα γιόκαϊ Είναι επίσης η ευρύτερη ομάδα, καθώς συχνά περιλαμβάνουν πολλούς από τους τύπους πλασμάτων που θα αναφέρουμε παρακάτω. Αυτό συμβαίνει επειδή οι γιόκαϊ δεν είναι μόνο πνεύματα ή άυλα όντα - ο όρος συχνά περιλαμβάνει επίσης ζωντανά ζώα, δαίμονες, καλικάντζαρους, φαντάσματα, μεταμορφωτές, ακόμη και μερικούς μικρούς κάμι ή ημίθεους.

Το πόσο ευρύς ακριβώς είναι ο ορισμός του yokai εξαρτάται από το με ποιον μιλάτε, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι τείνουν να έχουν διαφορετικούς ορισμούς. Για κάποιους, yokai είναι κυριολεκτικά οτιδήποτε υπερφυσικό στον κόσμο της ιαπωνικής μυθολογίας! Με άλλα λόγια, μπορούμε κάλλιστα να τελειώσουμε αυτή τη λίστα εδώ αν θέλουμε. Ωστόσο, είτε θεωρείτε τα υπόλοιπα όντα που ακολουθούν ως υπο-τύπους yokai είτε ως δικά τους είδη πλασμάτων, είναιεξακολουθούν να είναι άξια αναφοράς.

Yūrei (ή φαντάσματα)

Yūrei από Tsukioka Yoshitoshi. Δημόσιος τομέας.

Τα Yūrei είναι αρκετά εύκολο να μεταφραστούν και να οριστούν στα αγγλικά - πρόκειται για πνεύματα νεκρών ανθρώπων που έχουν ακόμα συνείδηση και μπορούν να περιφέρονται στη γη των ζωντανών. Τα Yūrei είναι συνήθως κακόβουλα και εκδικητικά φαντάσματα, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι και καλοπροαίρετα. Συνήθως απεικονίζονται χωρίς πόδια και πόδια, με τα κάτω μισά του σώματός τους να προεξέχουν σαν φαντάσματα καρτούν. Όπως τα φαντάσματα του δυτικού πολιτισμού,αυτά τα πλάσματα δεν μπορούν να εισέλθουν σε μια ειρηνική μεταθανάτια ζωή για κάποιο λόγο.

Obake/bakemono (ή πολυμορφικοί)

Μερικές φορές συγχέονται με τα yūrei και τα yokai, τα obake είναι φυσικά και "φυσικά" όντα που μπορούν να μεταμορφωθούν σε άλλα ζώα, σε διεστραμμένες, τερατώδεις μορφές ή ακόμη και σε ανθρώπους. Το όνομά τους μεταφράζεται κυριολεκτικά ως ένα πράγμα που αλλάζει αλλά δεν θεωρούνται υπερφυσικά όντα. Αντίθετα, οι Ιάπωνες πίστευαν ότι οι obake έχουν έναν φυσικό τρόπο να μεταμορφώνονται σε ανθρώπους, ζώα ή σε διεστραμμένα τέρατα και ότι οι άνθρωποι απλώς δεν έχουν καταλάβει ποιος είναι αυτός ο "φυσικός" τρόπος.

Mazoku (ή δαίμονες)

Οι δαίμονες στην ιαπωνική μυθολογία συνήθως αποκαλούνται ακριβώς έτσι στα αγγλικά - δαίμονες. Αυτό συμβαίνει επειδή ο όρος mazoku μπορεί να χρησιμοποιηθεί αρκετά ελεύθερα από ορισμένους συγγραφείς. Συνήθως μεταφράζεται ως δαίμονας ή διάβολος όπως ma σημαίνει κυριολεκτικά διάβολος και zoku σημαίνει φυλή ή οικογένεια. Ωστόσο, ορισμένοι συγγραφείς χρησιμοποιούν τον όρο mazoku ως μια συγκεκριμένη φυλή δαιμόνων και όχι ως αθροιστικό όρο για όλους τους δαίμονες. Οι mazoku είναι οι δαίμονες στην ιαπωνική μυθολογία. Στην πραγματικότητα, σε μεταφράσεις της Βίβλου, ο Σατανάς ονομάζεται Maō ή Ο βασιλιάς των mazoku .

Tsukumogami (ή ζωντανά αντικείμενα)

Tsukumogami θεωρούνται συχνά ως ένα μικρό υποσύνολο των yokai, αλλά είναι σίγουρα αρκετά μοναδικά ώστε να αξίζουν τη δική τους αναφορά. Τα Tsukumogami είναι καθημερινά οικιακά αντικείμενα, εργαλεία ή συχνά μουσικά όργανα που ζωντανεύουν.

Δεν το κάνουν αυτό μέσω μιας κατάρας όπως τα αντικείμενα στο Η Πεντάμορφη και το Τέρας, αλλά αντίθετα ζωντανεύουν απορροφώντας τη ζωντανή ενέργεια γύρω τους με την πάροδο του χρόνου.

Όταν ένα tsukumogami ζωντανεύει, μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει προβλήματα ή ακόμα και να εκδικηθεί τον ιδιοκτήτη του, αν τον έχει κακομεταχειριστεί όλα αυτά τα χρόνια. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές είναι απλά παιχνιδιάρικα και άκακα όντα που δίνουν χρώμα και κωμική ανακούφιση σε μια ιστορία.

Oni (ή βουδιστικοί δαίμονες)

Το oni δεν είναι σιντοϊκά όντα, αλλά είναι δαίμονες στον ιαπωνικό βουδισμό. Καθώς όμως οι δύο θρησκείες είναι αλληλένδετες, πολλά πλάσματα συχνά περνούν από τη μία στην άλλη ή σε ιστορίες που συνδυάζουν στοιχεία τόσο του σιντοϊσμού όσο και του βουδισμού.

Οι όνι είναι διάσημοι ακόμα και σε ανθρώπους που δεν έχουν ακούσει το όνομά τους - είναι γιγάντιοι δαίμονες ή τέρατα με κατακόκκινο, μπλε ή πράσινο δέρμα και πρόσωπο, αλλά μπορούν να έχουν οποιοδήποτε χρώμα. Όπως και οι δυτικοί δαίμονες, οι όνι δημιουργούνται από τις ψυχές πολύ κακών ανθρώπων όταν πεθαίνουν και η δουλειά των όνι είναι να βασανίζουν τις ψυχές των ανθρώπων στη βουδιστική κόλαση.

Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ψυχή ενός ιδιαίτερα κακού ατόμου μπορεί να μετατραπεί σε όνι, ενώ το άτομο είναι ακόμα ζωντανό.

Onryo (ή εκδικητικά πνεύματα/φαντάσματα)

Το onryo μπορούν να θεωρηθούν ως ένας τύπος yūrei, αλλά γενικά θεωρούνται ως ένας ξεχωριστός τύπος όντων. Είναι ιδιαίτερα κακά και εκδικητικά πνεύματα που επιδιώκουν να βλάψουν και να σκοτώσουν ανθρώπους, καθώς και να προκαλέσουν ατυχήματα ή ακόμη και φυσικές καταστροφές προκειμένου να εκδικηθούν. Συνήθως απεικονίζονται με μακριά και ίσια μαύρα μαλλιά, λευκά ρούχα και χλωμό δέρμα.

Και ναι - Sadako Yamamura ή το "κορίτσι από το Το δαχτυλίδι " είναι ένα onryo.

Shinigami (ή θεοί/πνεύματα του θανάτου)

Οι shinigami είναι μια από τις νεότερες αλλά και πιο εμβληματικές προσθήκες στο πάνθεον των μυστηριωδών ιαπωνικών πλασμάτων. Θεωρούμενοι ως "Θεοί του θανάτου", οι shinigami δεν είναι ακριβώς kami, καθώς δεν προέρχονται από την παραδοσιακή ιαπωνική μυθολογία και δεν έχουν ακριβή μυθολογική προέλευση.

Αντίθετα, μπορούν να θεωρηθούν ως θεόμορφα πνεύματα yokai που κατοικούν στη μετά θάνατον ζωή και καθορίζουν ποιος θα πεθάνει και τι θα του συμβεί μετά το θάνατό του. Με λίγα λόγια, είναι οι Ιάπωνες θεριστές, κάτι που ταιριάζει, καθώς οι δυτικοί θεριστές είναι ακριβώς αυτό που ενέπνευσε τη δημιουργία των Shinigami.

Ανακεφαλαιώνοντας

Τα ιαπωνικά υπερφυσικά πλάσματα είναι μοναδικά και τρομακτικά, με πολλές δυνατότητες, εμφανίσεις και παραλλαγές. Παραμένουν από τα πιο δημιουργικά μυθολογικά πλάσματα.