Αρκετές από τις σημαντικότερες εφευρέσεις της ανθρώπινης ιστορίας, οι οποίες εξακολουθούν να έχουν αντίκτυπο στη σύγχρονη κοινωνία, είχαν την αφετηρία τους σε αρχαία Κίνα .

Εκτός από τις Τέσσερις Μεγάλες Εφευρέσεις - τη χαρτοποιία, την εκτύπωση, την πυρίτιδα και την πυξίδα - οι οποίες είναι διάσημες για τη σημασία τους στην ιστορία και για το πώς αντιπροσωπεύουν τις τεχνολογικές και επιστημονικές προόδους του αρχαίου κινεζικού λαού, υπάρχουν αμέτρητες άλλες εφευρέσεις που προήλθαν από την αρχαία Κίνα και με την πάροδο του χρόνου εξαπλώθηκαν στον υπόλοιπο κόσμο. Εδώ είναι μια ματιά σε μερικές από τις πιοσημαντικές εφευρέσεις που προήλθαν από την αρχαία Κίνα.

Χαρτί (105 CE)

Τα πρώτα γραπτά κείμενα στην Κίνα ήταν χαραγμένα σε κελύφη χελώνας, οστά ζώων και κεραμικά. Πριν από περίπου δύο χιλιάδες χρόνια ένας δικαστικός αξιωματούχος, γνωστός ως Cai Lun, βρήκε έναν τρόπο να φτιάχνει λεπτά φύλλα κυτταρίνης που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να γράψουν.

Ανακάτευε φλοιό δέντρων, κάνναβη και κουρέλια με νερό σε μια δεξαμενή, διέλυε το μείγμα μέχρι να γίνει πολτός και στη συνέχεια έβγαζε το νερό. Μόλις τα φύλλα στέγνωναν στον ήλιο, ήταν έτοιμα για χρήση.

Τον 8ο αιώνα π.Χ., οι μουσουλμάνοι εισβολείς κατέλαβαν ένα κινεζικό εργοστάσιο παραγωγής χαρτιού και έμαθαν το μυστικό της χαρτοποιίας. Αργότερα, πήραν τις πληροφορίες μαζί τους στην Ισπανία και από εκεί εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη και στον υπόλοιπο κόσμο.

Εκτύπωση κινητών τύπων (Γ. 1000 μ.Χ.)

Αιώνες προτού ο Γουτεμβέργιος εφεύρει την τυπογραφία στην Ευρώπη, οι Κινέζοι είχαν ήδη εφεύρει όχι ένα, αλλά δύο είδη εκτύπωσης.

Ο κινητός τύπος είναι ένα σύστημα εκτύπωσης στο οποίο κάθε στοιχείο ενός εγγράφου χύνεται ως μεμονωμένο στοιχείο. Καθώς ήταν ελάχιστα κατάλληλο για μια γλώσσα που χρησιμοποιούσε χιλιάδες χαρακτήρες και συνδυασμούς, το πρώτο τυπογραφικό πιεστήριο που εφηύραν οι Κινέζοι περιελάμβανε τη χρήση ξύλινων μπλοκ. Το προς εκτύπωση κείμενο ή εικόνα σκαλιζόταν σε ένα ξύλινο μπλοκ, μελανιζόταν και στη συνέχεια πιεζόταν πάνω σε ύφασμα ή χαρτί.

Αιώνες αργότερα (περίπου το 1040 μ.Χ.), κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βόρειας Δυναστείας Σονγκ, ένας άνδρας με το όνομα Bi Sheng άρχισε να χρησιμοποιεί μικρά πήλινα κομμάτια που μπορούσαν να μετακινηθούν για να κάνει εκτυπώσεις. Έψησε τα πήλινα γράμματα και σημεία, τα τοποθέτησε σε σειρές σε μια ξύλινη σανίδα και τα χρησιμοποίησε για να τυπώσει σε χαρτί. Ήταν μια κουραστική διαδικασία, αλλά χιλιάδες αντίγραφα κάθε σελίδας μπορούσαν να γίνουν από ένα μόνο σετ τύπων.και έτσι η εφεύρεση απέκτησε γρήγορα δημοτικότητα.

Μπαρούτι (περίπου 850 μ.Χ.)

Η πυρίτιδα ήταν μια άλλη δημοφιλής εφεύρεση που χάρισε στους ελεγκτές της μια σχεδόν σίγουρη νίκη στη μάχη. Ωστόσο, εφευρέθηκε για διαφορετικό λόγο.

Γύρω στο 850 μ.Χ., οι αλχημιστές της κινεζικής αυλής αναζητούσαν ένα ελιξίριο αθανασίας, ένα ελιξίριο που θα εγγυόταν στους ηγέτες τους αιώνια ζωή.

Όταν ένα μείγμα θείου, άνθρακα και νιτρικού καλίου με το οποίο πειραματίζονταν εξερράγη αφού ήρθε σε επαφή με σπινθήρα, οι Κινέζοι συνειδητοποίησαν ότι είχαν κάνει μια πολύτιμη ανακάλυψη. Τους πήρε χρόνια για να κατακτήσουν την τέχνη της κατασκευής και αποθήκευσης της πυρίτιδας.

Το 1280, ένα οπλοστάσιο πυρίτιδας στην πόλη Weiyang έπιασε φωτιά, προκαλώντας μια τεράστια έκρηξη που σκότωσε ακαριαία εκατό φρουρούς. Ξύλινα δοκάρια και πυλώνες βρέθηκαν αργότερα σε απόσταση τριών χιλιομέτρων από το σημείο της έκρηξης.

Η πυξίδα (11ος ή 12ος αιώνας)

Μαζί με τη χαρτοποιία, την πυρίτιδα και την εκτύπωση, η πυξίδα αποτέλεσε μέρος αυτού που οι Κινέζοι αποκαλούν "Τέσσερις μεγάλες εφευρέσεις" της αρχαιότητας. Χωρίς την πυξίδα, τα περισσότερα από τα ταξίδια που συνέδεσαν τον κόσμο στο τέλος του Μεσαίωνα θα ήταν αδύνατα.

Οι Κινέζοι χρησιμοποιούσαν την πυξίδα για να βρίσκουν τη σωστή κατεύθυνση, αρχικά για τον σχεδιασμό πόλεων και αργότερα για τα πλοία.

Τα χαρακτηριστικά του μαγνητίτη μελετήθηκαν από τους αρχαίους Κινέζους. Αφού πειραματίστηκαν διεξοδικά, οι επιστήμονες της βόρειας δυναστείας Σονγκ ανέπτυξαν τελικά τη στρογγυλή πυξίδα που χρησιμοποιούμε ακόμη και σήμερα. Αρχικά μια βελόνα που επέπλεε σε ένα μπολ γεμάτο με νερό, η πρώτη ξηρή πυξίδα χρησιμοποίησε μια μαγνητική βελόνα μέσα σε ένα κέλυφος χελώνας.

Ομπρέλες (11ος αιώνας π.Χ.)

Παρόλο που το Αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν ήδη ομπρέλες για να προστατεύονται από τον ήλιο γύρω στο 2.500 π.Χ., μόνο τον 11ο αιώνα π.Χ. στην Κίνα εφευρέθηκαν οι αδιάβροχες ομπρέλες.

Ο κινεζικός θρύλος μιλάει για κάποιον Lu Ban, ξυλουργό και εφευρέτη, ο οποίος εμπνεύστηκε όταν είδε παιδιά να κρατούν λουλούδια λωτού πάνω από το κεφάλι τους για να προστατευτούν από τη βροχή. Στη συνέχεια ανέπτυξε ένα εύκαμπτο πλαίσιο από μπαμπού, το οποίο καλύπτεται από έναν υφασμάτινο κύκλο. Ωστόσο, ορισμένες πηγές λένε ότι η σύζυγός του το εφηύρε.

Το Βιβλίο του Han , μια ιστορία της Κίνας που ολοκληρώθηκε το έτος 111 μ.Χ., αναφέρει μια πτυσσόμενη ομπρέλα, την πρώτη του είδους της στην ιστορία.

Οδοντόβουρτσες (619-907 μ.Χ.)

Και πάλι, μπορεί οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι να ήταν αυτοί που ανακάλυψαν πρώτοι την οδοντόκρεμα, αλλά τα εύσημα για την εφεύρεση των οδοντόβουρτσων ανήκουν στους Κινέζους. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ (619-907 μ.Χ.),

Οι οδοντόβουρτσες κατασκευάστηκαν αρχικά από χοντρές τρίχες γουρουνιού ή αλόγου της Σιβηρίας, δεμένες μεταξύ τους και στερεωμένες σε λαβές από μπαμπού ή οστά. Λίγο αργότερα, οι Ευρωπαίοι έφεραν την επαναστατική εφεύρεση στα εδάφη τους.

Χάρτινο χρήμα (7ος αιώνας μ.Χ.)

Είναι λογικό ότι οι λαοί που εφηύραν τόσο το χαρτί όσο και τις πρώτες διαδικασίες εκτύπωσης στον κόσμο, εφηύραν και το χαρτονόμισμα. Το χαρτονόμισμα αναπτύχθηκε για πρώτη φορά γύρω στον 7ο αιώνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ και τελειοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ σχεδόν τετρακόσια χρόνια αργότερα.

Τα χαρτονομίσματα χρησιμοποιήθηκαν αρχικά ως ιδιωτικά πιστωτικά ή συναλλαγματικά χαρτονομίσματα, αλλά σύντομα υιοθετήθηκαν από την κυβέρνηση λόγω του πόσο βολικό και εύκολο ήταν να τα μεταφέρει.

Αντί για βαριές θήκες γεμάτες μεταλλικά νομίσματα, οι άνθρωποι άρχισαν τότε να μεταφέρουν χαρτονομίσματα που ήταν ελαφρύτερα και ευκολότερα κρυμμένα από κλέφτες και ληστές. Οι έμποροι μπορούσαν να καταθέτουν τα χρήματά τους στις εθνικές τράπεζες της πρωτεύουσας, λαμβάνοντας ένα "πιστοποιητικό ανταλλαγής" σε τυπωμένο χαρτί, το οποίο μπορούσαν στη συνέχεια να ανταλλάξουν με μεταλλικά νομίσματα σε οποιαδήποτε άλλη τράπεζα της πόλης.

Τελικά, άρχισαν να συναλλάσσονται απευθείας με χάρτινο χρήμα, αντί να χρειάζεται να το ανταλλάξουν πρώτα, και η κεντρική κυβέρνηση έγινε ο μόνος θεσμός που μπορούσε νόμιμα να τυπώσει χρήμα.

Εν συντομία

Αμέτρητες εφευρέσεις που χρησιμοποιούμε καθημερινά προέρχονται από την Κίνα. Το πότε και πώς έφτασαν σε εμάς ήταν συχνά θέμα τύχης ή τυχαίων ιστορικών γεγονότων. Ορισμένες εισήχθησαν αμέσως, ενώ άλλες χρειάστηκαν χιλιάδες χρόνια για να υιοθετηθούν από τον υπόλοιπο κόσμο. Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι περισσότερες από τις εφευρέσεις που περιγράφονται σε αυτόν τον κατάλογο διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο μας και δεν θα ήμασταν ίδιοι χωρίς αυτές.