Varios de los inventos más importantes de la historia de la humanidad, que todavía tienen un impacto en la sociedad moderna, tuvieron su origen en la antigua China .

Aparte de los Cuatro Grandes Inventos -la fabricación de papel, la imprenta, la pólvora y la brújula-, que son célebres por su importancia en la historia y por representar los avances tecnológicos y científicos del antiguo pueblo chino, hay otros innumerables inventos que se originaron en la antigua China y que con el tiempo se extendieron al resto del mundo.importantes inventos que vinieron de la antigua China.

Papel (105 CE)

Los primeros textos escritos en China se tallaban en caparazones de tortuga, huesos de animales y cerámica. Fue hace unos dos mil años cuando un funcionario de la corte conocido como Cai Lun encontró la forma de fabricar finas láminas de celulosa que podían utilizarse para escribir.

Mezclaba corteza de árbol, cáñamo y trapos con agua en una cuba, disolvía la mezcla hasta que se convertía en una pulpa y luego exprimía el agua. Una vez que las hojas se secaban al sol, estaban listas para ser utilizadas.

En el siglo VIII a.C., los invasores musulmanes capturaron un molino de papel chino y aprendieron el secreto de la fabricación de papel. Más tarde, se llevaron la información a España y desde allí se extendió por toda Europa y el resto del mundo.

Impresión con tipos móviles (C. 1000 d.C.)

Siglos antes de que Gutenberg inventara la imprenta en Europa, los chinos ya habían inventado no un tipo de impresión, sino dos.

Los tipos móviles son un sistema de impresión en el que cada elemento de un documento se funde como un componente individual. Como era poco adecuado para una lengua que utilizaba miles de caracteres y combinaciones, la primera imprenta que inventaron los chinos consistía en el uso de bloques de madera. El texto o la imagen que se iba a imprimir se tallaba en un bloque de madera, se entintaba y luego se presionaba contra la tela o el papel.

Siglos más tarde (alrededor de 1040 d.C.), durante el reinado de la dinastía Song del Norte, un hombre llamado Bi Sheng comenzó a utilizar pequeñas piezas de arcilla que podían moverse para hacer impresiones. Horneó las letras y signos de arcilla, los dispuso en filas en una tabla de madera y los utilizó para imprimir en papel. Era un proceso tedioso, pero se podían hacer miles de copias de cada página a partir de un solo juego de tiposy así el invento ganó rápidamente popularidad.

Pólvora (aprox. 850 d.C.)

La pólvora fue otro invento popular que otorgó a sus controladores una victoria casi segura en el combate. Sin embargo, se inventó por una razón diferente.

Hacia el año 850 de la era cristiana, los alquimistas de la corte china buscaban un elixir de la inmortalidad que garantizara a sus dirigentes la vida eterna.

Cuando una mezcla de azufre, carbón y nitrato de potasio con la que estaban experimentando explotó tras entrar en contacto con una chispa, los chinos se dieron cuenta de que habían hecho un valioso descubrimiento. Les llevó años dominar el arte de fabricar y almacenar pólvora.

En 1280, un arsenal de pólvora de la ciudad de Weiyang se incendió, produciendo una enorme explosión que mató instantáneamente a cien guardias. Más tarde se encontraron vigas y pilares de madera a más de tres kilómetros del lugar de la explosión.

La brújula (siglo XI o XII)

Junto con la fabricación de papel, la pólvora y la imprenta, la brújula formaba parte de lo que los chinos llaman sus "Cuatro Grandes Inventos" de la antigüedad. Sin la brújula, la mayoría de los viajes que conectaban el mundo a finales de la Edad Media habrían sido imposibles.

Los chinos utilizaban la brújula para encontrar la dirección correcta, primero para la planificación de las ciudades y después para los barcos.

Las características de la magnetita fueron estudiadas por los antiguos chinos. Después de experimentar minuciosamente, los científicos de la dinastía Song del Norte acabaron desarrollando la brújula redonda que aún utilizamos hoy en día. Al principio era una aguja que flotaba en un cuenco lleno de agua, la primera brújula seca utilizaba una aguja magnética dentro de un caparazón de tortuga.

Paraguas (siglo XI a.C.)

Aunque Antiguos egipcios ya utilizaban sombrillas para protegerse del sol hacia el año 2.500 a.C., pero no fue hasta el siglo XI a.C. en China cuando se inventaron las sombrillas impermeables.

La leyenda china habla de un tal Lu Ban, carpintero e inventor, que se inspiró al ver a unos niños que sostenían flores de loto sobre sus cabezas para resguardarse de la lluvia. Entonces desarrolló un armazón de bambú flexible, cubierto por un círculo de tela. Sin embargo, algunas fuentes dicen que lo inventó su esposa.

El Libro de Han La historia de China, terminada en el año 111 d.C., menciona un paraguas plegable, el primero de su clase en la historia.

Cepillos de dientes (619-907 CE)

De nuevo, puede que fueran los antiguos egipcios los primeros en inventar la pasta de dientes, pero el mérito de la invención de los cepillos de dientes corresponde a los chinos, durante la dinastía Tang (619-907 de la era cristiana),

Los cepillos de dientes se fabricaban primero con pelos gruesos de cerdo o caballo siberianos, atados entre sí, y sujetos a mangos de bambú o hueso. No mucho después, los europeos llevaron el revolucionario invento a sus propias tierras.

Papel moneda (siglo VII d.C.)

Es lógico que los pueblos que inventaron el papel y los primeros procesos de impresión del mundo, también inventaran el papel moneda. El papel moneda se desarrolló por primera vez alrededor del siglo VII durante la dinastía Tang y se perfeccionó durante la dinastía Song casi cuatrocientos años después.

Los billetes de papel se utilizaban originalmente como billetes privados de crédito o de cambio, pero pronto fueron adoptados por el gobierno debido a lo cómodo y fácil que era llevarlos.

En lugar de las pesadas bolsas llenas de monedas metálicas, la gente empezó a llevar billetes de papel que eran más ligeros y fáciles de ocultar a los ladrones y atracadores. Los comerciantes podían depositar su dinero en los bancos nacionales de la capital, recibiendo un "certificado de cambio" en papel impreso que luego podían cambiar por monedas metálicas en cualquier otro banco de la ciudad.

Con el tiempo, empezaron a comerciar directamente con el papel moneda, en lugar de necesitar cambiarlo primero, y el gobierno central se convirtió en la única institución que podía imprimir dinero legalmente.

En resumen

Innumerables inventos que utilizamos a diario proceden de China. Cuándo y cómo llegaron a nosotros fue a menudo una cuestión de suerte o de acontecimientos históricos fortuitos. Algunos se importaron inmediatamente, mientras que otros tardaron miles de años en ser adoptados por el resto del mundo. Sin embargo, está claro que la mayoría de los inventos descritos en esta lista dieron forma a nuestro mundo moderno, y no seríamos lo mismo sin ellos.