Η Aquila είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ρωμαϊκά σύμβολα. aquila ή "αετός", το αυτοκρατορικό σύμβολο Aquila είναι ο περίφημος αετός με τα πλατιά φτερά, που συνήθως χρησιμοποιείται ως στρατιωτικό σήμα ή λάβαρο των ρωμαϊκών λεγεώνων.

Το σύμβολο έχει διάφορες παραλλαγές ανάλογα με την αναπαράστασή του. Μερικές φορές τα φτερά του είναι σηκωμένα ψηλά, δείχνοντας προς τον ουρανό, άλλες φορές είναι κυρτά. Μερικές φορές ο αετός απεικονίζεται σε προστατευτική στάση, προστατεύοντας κάτι από κάτω του με τα φτερά του. Ωστόσο, ο Aquila είναι πάντα ένας αετός με απλωμένα φτερά.

Το σύμβολο είναι τόσο πασίγνωστο που έχει ξεπεράσει ακόμα και τη Ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Μέχρι σήμερα χρησιμοποιείται ως έμβλημα διαφόρων χωρών και πολιτισμών, όπως η Γερμανία, που θεωρούν τους εαυτούς τους απογόνους της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας. Αυτό όμως δεν συμβαίνει μόνο επειδή οι αετοί είναι ένα τόσο ελκυστικό σύμβολο οπτικά, ούτε μόνο επειδή κάποιες χώρες θέλουν να συνδέονται με την αρχαία Ρώμη. Ένα μεγάλο μέρος του οφείλεται επίσηςστη δύναμη του ίδιου του συμβόλου Aquila.

Το έμβλημα των λεγεωνάριων Aquila ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό στρατιωτικό πρότυπο. Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι το Aquila αναβαθμίστηκε σε ένα οιονεί θρησκευτικό καθεστώς στα μάτια του ρωμαϊκού στρατού. Η πρακτική της διατήρησης των στρατιωτών ενός στρατού πιστών σε ένα έμβλημα δεν είναι βέβαια κάτι μοναδικό για τις ρωμαϊκές λεγεώνες, αλλά αναμφισβήτητα το έκαναν καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία.

Το να χάσει κανείς ένα έμβλημα Aquila ήταν εξαιρετικά σπάνιο και σοβαρό και ο ρωμαϊκός στρατός συνήθιζε να καταβάλλει μεγάλες προσπάθειες για να ανακτήσει ένα χαμένο έμβλημα Aquila. Πιθανότατα το πιο διάσημο παράδειγμα είναι η καταστροφική απώλεια στο Τεύτομπουργκ Φόρεστ το έτος 9 μ.Χ., όπου τρεις ρωμαϊκές λεγεώνες αφανίστηκαν και τα αντίστοιχα Aquilas - χάθηκαν. Οι Ρωμαίοι λέγεται ότι πέρασαν δεκαετίες ψάχνοντας περιοδικά μέσα από ταπεριοχή για τα χαμένα λάβαρα. Κατά ειρωνικό τρόπο, κανένα από τα δεκάδες αυθεντικά Aquilas δεν έχει διασωθεί - όλα χάθηκαν κάποια στιγμή στην ιστορία.

Το υδραυλικός καθαριστής ή "αετοφόρος" ήταν ο λεγεωνάριος που ήταν επιφορτισμένος με τη μεταφορά της Aquila. Αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες τιμές που μπορούσε να λάβει ένας στρατιώτης εκτός από την προαγωγή του στο βαθμό. Οι αετοφόροι ήταν πάντα βετεράνοι με τουλάχιστον 20 χρόνια υπηρεσίας και ήταν επίσης εξαιρετικά ειδικευμένοι στρατιώτες, καθώς έπρεπε όχι μόνο να μεταφέρουν την αυτοκρατορική Aquila αλλά και να την προστατεύουν με τη ζωή τους.

Η Aquila και τα άλλα στρατιωτικά σύμβολα της Ρώμης

Το Aquila δεν ήταν φυσικά ο μόνος τύπος στρατιωτικού εμβλήματος στις ρωμαϊκές λεγεώνες, αλλά ήταν το πιο πολύτιμο και χρησιμοποιημένο κατά την ακμή τόσο της ρωμαϊκής δημοκρατίας όσο και της αυτοκρατορίας. Ήταν μέρος του ρωμαϊκού στρατού σχεδόν από την ίδρυσή του.

Οι πρώτες ρωμαϊκές σημαίες ή σημαιάκια ήταν απλές χούφτες ή manipulus από άχυρα, άχυρο ή φτέρη, στερεωμένα πάνω σε στύλους ή δόρατα. Λίγο αργότερα, όμως, με την επέκταση της Ρώμης, οι στρατιωτικοί τους αντικατέστησαν αυτές τις μορφές με τις φιγούρες πέντε διαφορετικών ζώων -

• Ένας λύκος
• Ένα αγριογούρουνο
• Ένα βόδι ή ένας Μινώταυρος
• Ένα άλογο
• Ένας αετός

Και τα πέντε αυτά πρότυπα θεωρούνταν εξίσου καλά για αρκετό καιρό μέχρι τη μεγάλη στρατιωτική μεταρρύθμιση του ύπατου Γάιου Μάριου το 106 π.Χ., όταν και τα τέσσερα από αυτά, εκτός από την Aquila, αφαιρέθηκαν εντελώς από τη στρατιωτική χρήση. Από τότε, η Aquila παρέμεινε το πιο πολύτιμο στρατιωτικό σύμβολο στις ρωμαϊκές λεγεώνες.

Ακόμη και μετά τις μεταρρυθμίσεις του Γάιου Μάριου, άλλα στρατιωτικά σύμβολα ή Vexilla (λάβαρα) εξακολουθούσαν βέβαια να χρησιμοποιούνται. Η δρακό ήταν η τυπική σημαία μιας αυτοκρατορικής κοόρτης που την έφερε ο draconarius , για παράδειγμα. Υπήρχε επίσης το ρωμαϊκό αυτοκρατορικό Imago σύμβολο, ή την "εικόνα" του, που μεταφέρεται από το Imaginifier , ένας βετεράνος στρατιώτης όπως ο aquilifier. Κάθε ρωμαϊκός αιώνας θα είχε επίσης το δικό του σήμα που θα έφερε.

Όλα αυτά τα σύμβολα είχαν σκοπό να βοηθήσουν τους Ρωμαίους στρατιώτες να οργανώνονται καλύτερα και γρηγορότερα τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Αυτός είναι άλλωστε ο κοινός σκοπός ενός στρατιωτικού εμβλήματος σε κάθε στρατό. Αλλά κανένα από αυτά δεν έχει τόσο ιδιαίτερη σημασία όσο αυτή που είχε το Aquila για όλους τους Ρωμαίους λεγεωνάριους.

Ανακεφαλαιώνοντας

Το Aquila παραμένει ένα από τα Τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της Ρώμης Ακόμα και σήμερα, τα Aquila συνεχίζουν να αποτελούν αναπαράσταση της ρωμαϊκής κληρονομιάς και ιστορίας.