Aquila er et av de mest gjenkjennelige romerske symbolene. Det keiserlige Aquila-symbolet kommer fra det latinske ordet aquila eller "ørn", og er den berømte sitteørnen med vidt spredte vinger, vanligvis brukt som militærstandard eller banner for de romerske legionene.

Symbolet har flere variasjoner basert på representasjonen. Noen ganger løftes vingene høyt og peker mot himmelen, andre ganger er de buede. Noen ganger vises ørnen i en beskyttende positur, og vokter noe under den med vingene. Likevel er Aquila alltid en ørn med utstrakte vinger.

Symbolet er så beryktet at det til og med har overlevd Romerriket. Til i dag brukes det som emblem for forskjellige land og kulturer som Tyskland som ser på seg selv som etterkommere av det romerske imperiet. Det er ikke bare fordi ørn er et så tiltalende symbol visuelt, og det er heller ikke bare fordi noen land ønsker å bli assosiert med det gamle Roma. En stor del av det ligger også i kraften til selve Aquila-symbolet.

Aquila-legionærbanneret var mye mer enn bare en militær standard. Det er godt dokumentert at Aquila ble hevet til en kvasi-religiøs status i øynene til det romerske militæret. Praksisen med å holde en hærs soldater tro mot et banner er selvfølgelig ikke noe unikt for de romerske legionene, men de gjorde det uten tvil bedre enn noen andrei historien.

Å miste en Aquila-standard var usedvanlig sjelden og alvorlig, og det romerske militæret pleide å gå langt for å hente et tapt Aquila-banner. Sannsynligvis det mest kjente eksemplet er det ødeleggende tapet ved Teutoburgerskogen i år 9 e.Kr., hvor tre romerske legioner ble utslettet og deres respektive Aquilas - tapt. Romerne ble sagt å ha brukt flere tiår på å periodisk søke gjennom regionen etter de tapte bannerne. Ironisk nok har ingen av de dusinene av originale Aquilaer overlevd – de gikk alle tapt på et eller annet tidspunkt i historien.

aquilifieren eller "ørnebæreren" var legionæren som hadde i oppgave å bære Aquila. Det var en av de største utmerkelsene en soldat kunne få annet enn å bli forfremmet i rang. Aquilifiers var alltid veteraner med minst 20 års tjeneste og var også svært dyktige soldater ettersom de ikke bare måtte bære den keiserlige Aquila, men også beskytte den med livet.

Aquila og Romas andre Militære symboler

Aquila var ikke den eneste typen militærbanner i de romerske legionene, men den var den mest verdsatte og brukte under høyden av både den romerske republikken og imperiet. Det var en del av den romerske hæren nesten helt fra starten.

De aller første romerske standardene eller fenrikene var enkle håndfuller eller manipulasjoner av sugerør, høy eller bregne, festet på toppen av stolper eller spyd .Like etter det, med utvidelsen av Roma, erstattet militæret deres disse med figurene til fem forskjellige dyr –

• En ulv
• En villsvin
• En Okse eller en minotaur
• En hest
• En ørn

Alle fem av disse standardene ble sett på likt i ganske lang tid frem til den store militærreformen til konsul Gaius Marius i 106 fvt da alle fire av dem unntatt Aquila ble fjernet fra militær bruk helt. Fra da av forble Aquila det mest verdsatte militærsymbolet i de romerske legionene.

Selv etter Gaius Marius' reformer ble det fortsatt brukt andre militære symboler eller Vexilla (bannere), av kurs. Dracoen var standardflagget til en keiserlig kohort båret av dens draconarius , for eksempel. Det var også den romerske keiserens Imago -symbol, eller hans "bilde", båret av Imaginifier , en veteransoldat som aquilifikatoren. Hvert romersk århundre ville også ha sin egen betegnelse å bære.

Alle disse symbolene var ment å hjelpe de romerske soldatene med å organisere seg bedre og raskere både før og under et slag. Det er tross alt det vanlige formålet med et militærbanner i enhver hær. Men ingen av dem har en så spesiell betydning som at Aquila holdt for alle romerske legionærer.

Avslutt

Aquila er fortsatt en av Romas mest gjenkjennelige symboler og en viktig kobling til fortiden. Selv i dag, Aquilasfortsette å være representasjon av romersk arv og historie.