Det antika Grekland var vaggan för några av den västerländska civilisationens viktigaste ledare. Genom att se tillbaka på deras prestationer kan vi få en bättre förståelse för den grekiska historiens utveckling.

Innan vi dyker ner i den grekiska antikens historia är det viktigt att veta att det finns olika tolkningar av hur lång denna period är. Vissa historiker säger att det antika Grekland sträcker sig från den grekiska mörka tiden, omkring 1200-1100 f.Kr., till Alexander den stores död 323 f.Kr. Andra forskare hävdar att denna period fortsätter fram till 600-talet e.Kr., vilket inkluderar uppkomsten avDet hellenistiska Grekland, dess fall och omvandling till en romersk provins.

Den här listan omfattar grekiska ledare från 800-talet till 1000-talet f.Kr.

Lycurgus (9-700-talet f.Kr.?)

Lycurgus. PD-US.

Lycurgus, som är en nästan legendarisk person, anses ha infört en lagkod som förvandlade Sparta till en militärorienterad stat. Man tror att Lycurgus rådfrågade oraklet i Delfi (en viktig grekisk auktoritet) innan han genomförde sina reformer.

Lycurgus' lagar föreskrev att alla spartanska pojkar efter sju års ålder skulle lämna familjens hem för att få en militärbaserad utbildning som staten beviljade. Denna militära utbildning skulle fortsätta oavbrutet under de kommande 23 åren av pojkens liv. Den spartanska anda som skapades genom denna livsstil visade sig vara värdefull när grekerna var tvungna att försvara sitt land mot persiska inkräktare underbörjan av 500-talet f.Kr.

I sin strävan efter social jämlikhet skapade Lycurgus också "Gerousia", ett råd som bestod av 28 manliga spartanska medborgare, som var och en måste vara minst 60 år gammal, och två kungar. Detta organ kunde föreslå lagar men kunde inte genomföra dem.

Enligt Lycurgus' lagar måste alla större beslut först röstas igenom av en folkförsamling som kallas "Apella". Denna beslutsfattande institution bestod av spartanska män som var minst 30 år gamla.

Dessa, och många andra institutioner som Lycurgus skapade, var grundläggande för landets makttillväxt.

Solon (630 f.Kr. - 560 f.Kr.)

Solon Grekisk ledare

Solon (född ca 630 f.Kr.) var en atenisk lagstiftare, känd för att ha infört en rad reformer som lade grunden till demokrati Solon valdes till archon (Atens högsta ämbetsman) mellan 594 och 593 f.Kr. Han avskaffade sedan skuldslaveriet, en metod som i stor utsträckning hade använts av rika familjer för att underkuva de fattiga.

Den soloniska konstitutionen gav också de lägre klasserna rätt att delta i den atenska församlingen (känd som "Ekklesia"), där vanligt folk kunde ställa sina myndigheter till svars. Dessa reformer skulle begränsa aristokraternas makt och ge mer stabilitet åt regeringen.

Pisistratus (608 f.Kr. - 527 f.Kr.)

Pisistratos (född ca 608 f.Kr.) styrde Aten från 561 till 527, även om han fördrevs från makten flera gånger under denna period.

Han betraktades som en tyrann, vilket i det antika Grekland var en term som användes specifikt för att hänvisa till dem som fick politisk kontroll med våld. Pisistratus respekterade dock de flesta atenska institutioner under sitt styre och hjälpte dem att fungera mer effektivt.

Aristokraterna fick sina privilegier inskränkta under Pisistratus tid, och vissa av dem förvisades, och deras mark konfiskerades och överfördes till de fattiga. På grund av dessa åtgärder anses Pisistratus ofta vara ett tidigt exempel på en populistisk härskare. Han vädjade till det vanliga folket, och på så sätt förbättrade han deras ekonomiska situation.

Pisistratus är också känd för det första försöket att ta fram definitiva versioner av Homers episka dikter. Med tanke på den stora roll som Homers verk spelade i utbildningen av alla gamla greker, är detta kanske den viktigaste av Pisistratus' prestationer.

Kleisthenes (570 f.Kr. - 508 f.Kr.)

Med tillstånd av Ohio Channel.

Forskare betraktar ofta Kleisthenes (född ca 570 f.Kr.) som demokratins fader, tack vare hans reformer av den atenska konstitutionen.

Kleisthenes var en athensk lagstiftare som kom från den aristokratiska familjen Alcmeonid. Trots sitt ursprung stödde han inte den idé som överklassen hade om att inrätta en konservativ regering när spartanska styrkor framgångsrikt fördrev tyrannen Hippias (Pisistratus son och efterträdare) från Aten 510 f.Kr. Istället allierade sig Kleisthenes med folkförsamlingen och förändradeAtens politiska organisation.

Det gamla organisationssystemet, som byggde på familjeförhållanden, fördelade medborgarna på fyra traditionella stammar. Men 508 f.Kr. avskaffade Kleisthenes dessa klaner och skapade tio nya stammar som kombinerade människor från olika atenska orter och bildade vad som kom att kallas "demes" (eller distrikt). Från och med denna tid skulle utövandet av offentliga rättigheter vara strikt beroende av att man tillhörde enRegistrerad medlem i en deme.

Det nya systemet underlättade interaktionen mellan medborgare från olika platser och gjorde det möjligt för dem att direkt rösta på sina myndigheter. Trots detta kunde varken atenska kvinnor eller slavar dra nytta av dessa reformer.

Leonidas I (540 f.Kr. - 480 f.Kr.)

Leonidas I (född ca 540 f.Kr.) var en kung av Sparta, som är ihågkommen för sitt anmärkningsvärda deltagande i det andra persiska kriget. Han besteg Spartas tron någonstans mellan åren 490-489 f.Kr. och blev utsedd till ledare för den grekiska kontingenten när den persiske kungen Xerxes invaderade Grekland 480 f.Kr.

I slaget vid Thermopyle stoppade Leonidas små styrkor den persiska arméns framryckning (som tros ha bestått av minst 80 000 man) i två dagar. Därefter beordrade han de flesta av sina trupper att dra sig tillbaka. I slutändan dog Leonidas och de 300 medlemmarna av hans spartanska hedersvakt i kampen mot perserna. Den populära filmen 300 bygger på detta.

Themistokles (524 f.Kr. - 459 f.Kr.)

Themistokles (född ca 524 f.Kr.) var en atenisk strateg, mest känd för att ha förespråkat skapandet av en stor flotta för Aten.

Denna förkärlek för sjömakt var inte tillfällig. Themistokles visste att även om perserna hade fördrivits från Grekland 490 f.Kr. efter slaget vid Marathon, hade perserna fortfarande resurser att organisera en större andra expedition. Med detta hot i sikte var Atens bästa hopp att bygga en flotta som var tillräckligt kraftfull för att stoppa perserna till sjöss.

Themistokles kämpade för att övertyga den atenska församlingen om att godkänna detta projekt, men 483 godkändes det slutligen och 200 triremer byggdes. Inte långt därefter anföll perserna igen och besegrades fullständigt av den grekiska flottan i två avgörande möten: slaget vid Salamis (480 f.Kr.) och slaget vid Platea (479 f.Kr.). Under dessa strider ledde Themistokles själv den allieradeflottor.

Med tanke på att perserna aldrig helt återhämtade sig från detta nederlag kan man anta att Themistokles genom att stoppa deras styrkor befriade den västerländska civilisationen från skuggan av en österländsk erövrare.

Perikles (495 f.Kr.-429 f.Kr.)

Perikles (född ca 495 f.Kr.) var en atenisk statsman, talare och general som ledde Aten ungefär från 461 f.Kr. till 429 f.Kr. Under hans styre blomstrade det atenska demokratiska systemet och Aten blev det kulturella, ekonomiska och politiska centrumet i det antika Grekland.

När Perikles kom till makten var Aten redan ledare för det Deliska förbundet, en sammanslutning av minst 150 stadsstater som skapades under Themistokles och som syftade till att hålla perserna borta från havet. Man betalade tribut för att upprätthålla förbundets flotta (som huvudsakligen bestod av Atens fartyg).

När man 449 f.Kr. lyckades förhandla fram fred med perserna började många av ligans medlemmar tvivla på behovet av dess existens. Då ingrep Perikles och föreslog att ligan skulle återställa de grekiska tempel som förstörts under den persiska invasionen och patrullera de kommersiella sjörutorna. Ligan och dess tributer fortsatte att existera, vilket gjorde det möjligt för det atenska sjöimperiet att växa.

När Athen hade bekräftat sin förträfflighet engagerade sig Perikles i ett ambitiöst byggprogram som resulterade i Akropolis. 447 f.Kr. påbörjades byggandet av Parthenon och skulptören Phidias ansvarade för att dekorera dess inre. Skulptur var inte den enda konstformen som blomstrade i det perikleiska Athen; teater, musik, måleri och andra konstformer främjades också.Under denna period skrev Aischylos, Sofokles och Euripides sina berömda tragedier och Sokrates diskuterade filosofi med sina anhängare.

Tyvärr varar fredliga tider inte för evigt, särskilt inte med en politisk motståndare som Sparta. 446-445 f.Kr. undertecknade Aten och Sparta ett 30-årigt fredsavtal, men med tiden blev Sparta misstänksamt mot sin motparts snabba tillväxt, vilket ledde till att det andra peloponnesiska kriget bröt ut 431 f.Kr. Två år senare dog Perikles, vilket innebar slutet på den atenska guldåldern.

Epaminondas (410 f.Kr. - 362 f.Kr.)

Epaminondas i Stowe House. PD-US.

Epaminondas (född ca 410 f.Kr.) var en tebisk statsman och general, mest känd för att han kortvarigt omvandlade stadsstaten Thebe till den viktigaste politiska kraften i det antika Grekland i början av 400-talet. Epaminondas utmärkte sig också för att han använde sig av innovativa taktiker på slagfältet.

Efter att ha vunnit det andra peloponnesiska kriget 404 f.Kr. började Sparta underkuva olika grekiska stadsstater. Men när det var dags att marschera mot Thebe 371 f.Kr. besegrade Epaminondas kung Kleombrotus I:s 10 000 man starka styrkor i slaget vid Leuctra med bara 6 000 man.

Innan slaget ägde rum hade Epaminondas upptäckt att de spartanska strategerna fortfarande använde sig av samma konventionella formation som resten av de grekiska staterna. Denna formation bestod av en rättvis linje som bara var några få led djup, med en högerflygel som bestod av de bästa trupperna.

Eftersom Epaminondas visste vad Sparta skulle göra valde han en annan strategi. Han samlade sina mest erfarna krigare på sin vänstra flygel till ett djup av 50 led. Epaminondas planerade att förinta de spartanska elittrupperna med det första anfallet och sätta resten av fiendens armé på fall. Han lyckades.

Under de följande åren fortsatte Epaminondas att besegra Sparta (som nu var allierad med Aten) vid flera tillfällen, men hans död i slaget vid Mantinea (362 f.Kr.) skulle sätta ett tidigt stopp för Thebes' överlägsenhet.

Timoleon (411 f.Kr.-337 f.Kr.)

Timoleon. Public Domain

År 345 f.Kr. var en väpnad konflikt mellan två tyranner och Karthago (den feniciska stadsstaten) om det politiska herraväldet på väg att ödelägga Syrakusa. Ett syrakusiskt råd skickade en begäran om hjälp till Korint, den grekiska stad som hade grundat Syrakusa 735 f.Kr. Korint accepterade att skicka hjälp och valde Timoleon (född ca 411 f.Kr.) att leda en befrielseexpedition.

Timoleon var en korintisk general som redan hade hjälpt till att bekämpa despotism i sin stad. När Timoleon väl var i Syrakusa fördrev han de två tyrannerna och besegrade mot alla odds Karthagos 70 000 man starka styrkor med mindre än 12 000 man i slaget vid Crimisus (339 f.Kr.).

Efter sin seger återinförde Timoleon demokratin i Syrakusa och andra grekiska städer på Sicilien.

Filip II av Makedonien (382 f.Kr. - 366 f.Kr.)

Innan Filip II (född ca 382 f.Kr.) kom till den makedonska tronen 359 f.Kr. betraktade grekerna Makedonien som ett barbariskt rike som inte var tillräckligt starkt för att utgöra ett hot mot dem. På mindre än 25 år erövrade Filip dock det antika Grekland och blev president ("hēgemōn") för en konfederation som omfattade alla grekiska stater utom Sparta.

Med de grekiska arméerna till sitt förfogande började Filip 337 f.Kr. organisera en expedition för att attackera det persiska imperiet, men projektet avbröts ett år senare när kungen mördades av en av sina livvakter.

Planerna på invasionen föll dock inte i glömska, eftersom Filips son, en ung krigare vid namn Alexander, också var intresserad av att leda grekerna bortom Egeiska havet.

Alexander den store (356 f.Kr. - 323 f.Kr.)

När han var 20 år gammal efterträdde Alexander III av Makedonien (född ca 356 f.Kr.) kung Filip II på den makedonska tronen. Kort därefter inledde vissa grekiska stater ett uppror mot honom, kanske för att de ansåg att den nya härskaren var mindre farlig än den förra. För att bevisa att de hade fel besegrade Alexander upprorsmännen på slagfältet och raserade Thebe.

När den makedonska dominansen över Grekland hade återupptagits återupptog Alexander sin fars projekt att invadera det persiska imperiet. Under de kommande elva åren marscherade en armé bestående av både greker och makedonier österut och besegrade den ena utländska armén efter den andra. När Alexander dog vid 32 års ålder (323 f.Kr.) sträckte sig hans imperium från Grekland till Indien.

Vilka planer Alexander hade för framtiden för sitt växande imperium är fortfarande föremål för diskussion, men om den siste makedonske erövraren inte hade dött så ung skulle han förmodligen ha fortsatt att utvidga sina områden.

Alexander den store är dock erkänd för att han avsevärt har utvidgat gränserna för den kända världen under sin tid.

Pyrrhus av Epirus (319 f.Kr.-272 f.Kr.)

Pyrrhus. Public Domain.

Efter Alexander den stores död delade hans fem närmaste militärer upp det grekisk-makedonska riket i fem provinser och utsåg sig själva till guvernörer. Inom ett par decennier skulle de följande uppdelningarna leda till att Grekland stod på gränsen till upplösning. Under denna tid av dekadens innebar Pyrrhus' (född ca 319 f.Kr.) militära segrar en kort period av ära för det grekiska riket.Greker.

Kung Pyrrhus av Epirus (ett nordvästgrekiskt kungadöme) besegrade Rom i två slag: Herakles (280 f.Kr.) och Ausculum (279 f.Kr.). Enligt Plutarkos fick det enorma antalet offer som Pyrrhus fick i båda mötena honom att säga: "Om vi segrar i ytterligare ett slag mot romarna kommer vi att vara helt ruinerade". Hans kostsamma segrar ledde faktiskt till att Pyrrhus fick ett katastrofalt nederlag i händerna påav romarna.

Uttrycket "Pyrrhusseger" kommer härifrån och betyder en seger som är så fruktansvärd för segraren att den nästan är likvärdig med ett nederlag.

Kleopatra (69 f.Kr. - 30 f.Kr.)

Porträtt av Kleopatra målat efter hennes död - 1000-talet e.Kr.

Kleopatra (född ca 69 f.Kr.) var den sista egyptiska drottningen, en ambitiös och välutbildad härskare och en ättling till Ptolemaios I Soter, den makedonske general som tog över Egypten efter Alexander den stores död och grundade den ptolemeiska dynastin. Kleopatra spelade också en ökänd roll i det politiska sammanhang som föregick romarrikets uppkomst.

Bevisen tyder på att Kleopatra kunde minst nio språk. Hon talade flytande koinegrekiska (sitt modersmål) och egyptiska, vilket märkligt nog ingen annan ptolemaisk regent förutom hon gjorde sig besväret att lära sig. Eftersom Kleopatra var polyglott kunde hon tala med härskare från andra territorier utan att behöva anlita en tolk.

I en tid som präglades av politiska omvälvningar lyckades Kleopatra behålla den egyptiska tronen i ungefär 18 år. Hennes affärer med Julius Caesar och Marcus Antonius gjorde det också möjligt för Kleopatra att utöka sina domäner och förvärva olika territorier som Cypern, Libyen, Kilikien och andra.

Slutsats

Var och en av dessa 13 ledare representerar en vändpunkt i det antika Greklands historia. Alla kämpade för att försvara en viss vision av världen, och många av dem gick under. Men i processen lade dessa personer också grunden för den västerländska civilisationens framtida utveckling. Det är dessa handlingar som gör att dessa personer fortfarande är relevanta för en korrekt förståelse av den grekiskahistoria.