La antigua Grecia fue la cuna de algunos de los líderes más importantes de la civilización occidental. Al repasar sus logros, podemos comprender mejor la evolución de la historia griega.

Antes de sumergirse en las profundas aguas de la historia de la Antigua Grecia, es importante saber que existen diferentes interpretaciones sobre la duración de este periodo. Algunos historiadores dicen que la Antigua Grecia va desde la Edad Media griega, alrededor del 1200-1100 a.C., hasta la muerte de Alejandro Magno, en el 323 a.C. Otros estudiosos sostienen que este periodo continúa hasta el siglo VI d.C., incluyendo así el surgimiento deLa Grecia helenística y su caída y transformación en provincia romana.

Esta lista abarca a los líderes griegos desde el siglo IX al I a.C.

Licurgo (¿siglo IX-VII a.C.?)

Licurgo. PD-US.

A Licurgo, una figura casi legendaria, se le atribuye haber instituido un código de leyes que transformó a Esparta en un estado orientado al ejército. Se cree que Licurgo consultó el Oráculo de Delfos (una importante autoridad griega), antes de poner en práctica sus reformas.

Las leyes de Licurgo estipulaban que, al cumplir los siete años, todos los niños espartanos debían abandonar el hogar de su familia, para recibir una educación de carácter militar otorgada por el Estado. Esta instrucción militar continuaría ininterrumpidamente durante los siguientes 23 años de la vida del niño. El espíritu espartano creado por esta forma de vida demostró su valor cuando los griegos tuvieron que defender su tierra de los invasores persas en elprincipios del siglo V a.C.

En su búsqueda de la igualdad social, Licurgo también creó la "Gerousia", un consejo formado por 28 ciudadanos espartanos varones, cada uno de los cuales debía tener al menos 60 años, y dos reyes. Este órgano podía proponer leyes, pero no podía aplicarlas.

Bajo las leyes de Licurgo, cualquier resolución importante debía ser votada primero por una asamblea popular conocida como la "Apella". Esta institución de toma de decisiones estaba formada por ciudadanos espartanos varones de al menos 30 años de edad.

Estas, y otras muchas instituciones creadas por Licurgo, fueron fundamentales para el ascenso del país al poder.

Solón (630 a.C.-560 a.C.)

Solón Líder griego

Solón (nacido hacia el 630 a.C.) fue un legislador ateniense, reconocido por haber instituido una serie de reformas que sentaron las bases de democracia Solón fue elegido arconte (máximo magistrado de Atenas) entre los años 594 y 593 a.C. A continuación, abolió la esclavitud por deudas, una práctica que había sido utilizada en gran medida por las familias ricas para someter a los pobres.

La Constitución de Solón también concedía a las clases bajas el derecho a asistir a la asamblea ateniense (conocida como "Ekklesia"), donde el pueblo llano podía pedir cuentas a sus autoridades. Estas reformas debían limitar el poder de los aristócratas y aportar más estabilidad al gobierno.

Pisístrato (608 a.C.-527 a.C.)

Pisístrato (nacido hacia el 608 a.C.) gobernó Atenas del 561 al 527, aunque fue expulsado del poder varias veces durante ese periodo.

Fue considerado un tirano, término que en la antigua Grecia se utilizaba específicamente para referirse a quienes obtenían el control político por la fuerza. No obstante, Pisístrato respetó la mayoría de las instituciones atenienses durante su gobierno y las ayudó a funcionar con mayor eficacia.

Los aristócratas vieron reducidos sus privilegios durante la época de Pisístrato, incluso algunos fueron exiliados, y sus tierras fueron confiscadas y transferidas a los pobres. Por este tipo de medidas, Pisístrato suele ser considerado un ejemplo temprano de gobernante populista, ya que apeló al pueblo llano, y con ello acabó mejorando su situación económica.

A Pisístrato se le atribuye también el primer intento de producir versiones definitivas de los poemas épicos de Homero. Teniendo en cuenta el importante papel que las obras de Homero desempeñaron en la educación de todos los griegos de la Antigüedad, éste podría ser el más importante de los logros de Pisístrato.

Cleístenes (570 a.C.-508 a.C.)

Cortesía de Ohio Channel.

Los estudiosos suelen considerar a Cleístenes (nacido hacia el 570 a.C.) como el padre de la democracia, gracias a sus reformas de la Constitución ateniense.

Cleístenes fue un legislador ateniense que procedía de la familia aristocrática de los Alcmeónidas. A pesar de sus orígenes, no apoyó la idea, fomentada por las clases altas, de establecer un gobierno conservador, cuando las fuerzas espartanas expulsaron con éxito al tirano Hipias (hijo y sucesor de Pisístrato) de Atenas en el año 510 a.C. En su lugar, Cleístenes se alió con la Asamblea popular y cambió elorganización política de Atenas.

El antiguo sistema de organización, basado en las relaciones familiares, distribuía a los ciudadanos en cuatro tribus tradicionales. Pero en el año 508 a.C., Cleístenes abolió estos clanes y creó 10 nuevas tribus que combinaban a personas de diferentes localidades atenienses, formando así lo que se conocería como "demes" (o distritos). A partir de este momento, el ejercicio de los derechos públicos dependería estrictamente de ser unmiembro registrado de un deme.

El nuevo sistema facilitaba la interacción entre los ciudadanos de distintos lugares y les permitía votar directamente a sus autoridades. Sin embargo, ni las mujeres atenienses ni los esclavos pudieron beneficiarse de estas reformas.

Leónidas I (540 a.C. - 480 a.C.)

Leónidas I (nacido hacia el 540 a.C.) fue un rey de Esparta, recordado por su notable participación en la Segunda Guerra Persa. Subió al trono espartano, en algún momento entre los años 490-489 a.C., y se convirtió en el líder designado del contingente griego cuando el rey persa Jerjes invadió Grecia en el 480 a.C.

En la batalla de las Termópilas, las pequeñas fuerzas de Leónidas detuvieron el avance del ejército persa (que se cree que estaba formado por al menos 80.000 hombres) durante dos días. Después, ordenó a la mayoría de sus tropas que se retiraran. Al final, Leónidas y los 300 miembros de su guardia de honor espartana murieron luchando contra los persas. La popular película 300 se basa en esto.

Temístocles (524 a.C.-459 a.C.)

Temístocles (nacido hacia el 524 a.C.) fue un estratega ateniense, conocido sobre todo por haber abogado por la creación de una gran flota naval para Atenas.

Esta preferencia por el poderío marítimo no era fortuita. Temístocles sabía que, aunque los persas habían sido expulsados de Grecia en el 490 a.C., tras la batalla de Maratón, los persas aún disponían de recursos para organizar una segunda expedición de mayor envergadura. Con esa amenaza en el horizonte, la mejor esperanza de Atenas era construir una armada lo suficientemente poderosa como para detener a los persas en el mar.

Temístocles luchó para convencer a la Asamblea ateniense de que aprobara este proyecto, pero en el año 483 fue finalmente aprobado y se construyeron 200 trirremes. Poco después, los persas volvieron a atacar y fueron derrotados rotundamente por la flota griega en dos encuentros decisivos: la batalla de Salamina (480 a.C.) y la batalla de Platea (479 a.C.). Durante estos combates, el propio Temístocles comandó la flota aliadade las marinas.

Teniendo en cuenta que los persas nunca se recuperaron del todo de esa derrota, cabe suponer que al detener sus fuerzas, Temístocles liberó a la civilización occidental de la sombra de un conquistador oriental.

Pericles (495 a.C. - 429 a.C.)

Pericles (nacido hacia el 495 a.C.) fue un estadista, orador y general ateniense que dirigió Atenas aproximadamente desde el 461 a.C. hasta el 429 a.C. Bajo su mandato, el sistema democrático ateniense floreció y Atenas se convirtió en el centro cultural, económico y político de la Antigua Grecia.

Cuando Pericles llegó al poder, Atenas ya era la cabeza de la Liga Délica, una asociación de al menos 150 ciudades-estado creada en la época de Temístocles y cuyo objetivo era mantener a los persas fuera del mar. Se pagaban tributos para el mantenimiento de la flota de la liga (formada principalmente por los barcos de Atenas).

Cuando en el año 449 a.C. se negoció con éxito la paz con los persas, muchos miembros de la liga empezaron a dudar de la necesidad de su existencia. En ese momento, Pericles intervino y propuso que la liga restaurara los templos griegos destruidos durante la invasión persa y que patrullara las rutas marítimas comerciales. La liga y su tributo subsistieron, permitiendo el crecimiento del imperio naval ateniense.

Con la preeminencia ateniense afirmada, Pericles se involucró en un ambicioso programa de construcción que dio lugar a la Acrópolis. En el año 447 a.C. se inició la construcción del Partenón, siendo el escultor Fidias el encargado de decorar su interior. La escultura no fue la única forma de arte que floreció en la Atenas periclita; también se promovieron el teatro, la música, la pintura y otras formas de arte.En este periodo, Esquilo, Sófocles y Eurípides escribieron sus famosas tragedias, y Sócrates discutió la filosofía con sus seguidores.

Desgraciadamente, los tiempos de paz no son eternos, sobre todo con un adversario político como Esparta. En el 446-445 a.C., Atenas y Esparta habían firmado un tratado de paz de 30 años, pero con el tiempo Esparta empezó a sospechar del rápido crecimiento de su contraparte, lo que llevó al estallido de la Segunda Guerra del Peloponeso en el 431 a.C. Dos años después, Pericles murió, marcando el fin de la Edad de Oro ateniense.

Epaminondas (410 a.C. - 362 a.C.)

Epaminondas en la Casa Stowe. PD-US.

Epaminondas (nacido hacia el 410 a.C.) fue un estadista y general tebano, conocido sobre todo por haber transformado brevemente la ciudad-estado de Tebas en la principal fuerza política de la antigua Grecia a principios del siglo IV. Epaminondas también se distinguió por el uso de tácticas innovadoras en el campo de batalla.

Tras ganar la Segunda Guerra del Peloponeso en el año 404 a.C., Esparta comenzó a subyugar a diferentes ciudades-estado griegas. Sin embargo, cuando llegó el momento de marchar contra Tebas en el año 371 a.C., Epaminondas derrotó a las 10.000 fuerzas del rey Cleómbolo I en la batalla de Leuctra, con sólo 6.000 hombres.

Antes de que tuviera lugar la batalla, Epaminondas había descubierto que los estrategas espartanos seguían utilizando la misma formación convencional que el resto de los estados griegos. Esta formación estaba constituida por una línea justa de pocas filas de profundidad, con un ala derecha compuesta por lo mejor de las tropas.

Sabiendo lo que haría Esparta, Epaminondas optó por una estrategia diferente. Reunió a sus guerreros más experimentados en su ala izquierda hasta una profundidad de 50 filas. Epaminondas planeó aniquilar a las tropas de élite espartanas con el primer asalto y poner en fuga al resto del ejército enemigo. Lo consiguió.

En los años siguientes, Epaminondas seguiría derrotando a Esparta (ahora aliada de Atenas) en varias ocasiones, pero su muerte en la batalla de Mantinea (362 a.C.) pondría fin pronto a la preeminencia de Tebas.

Timoleón (411 a.C. - 337 a.C.)

Timoleón. Dominio público

En el año 345 a.C., un conflicto armado por la preeminencia política entre dos tiranos y Cartago (la ciudad-estado fenicia) estaba provocando la destrucción de Siracusa. Desesperado ante esta situación, un consejo siracusano envió una petición de ayuda a Corinto, la ciudad griega que había fundado Siracusa en el año 735 a.C. Corinto aceptó enviar ayuda y eligió a Timoleón (nacido hacia el 411 a.C.) para dirigir una expedición de liberación.

Timoleón era un general corintio que ya había ayudado a combatir el despotismo en su ciudad. Una vez en Siracusa, Timoleón expulsó a los dos tiranos y, contra todo pronóstico, derrotó a las 70.000 fuerzas de Cartago, con menos de 12.000 hombres en la batalla de Crimisus (339 a.C.).

Tras su victoria, Timoleón restableció la democracia en Siracusa y otras ciudades griegas de Sicilia.

Felipe II de Macedonia (382 a.C. - 336 a.C.)

Antes de la llegada de Filipo II (nacido hacia el 382 a.C.) al trono macedonio en el 359 a.C., los griegos consideraban a Macedonia como un reino bárbaro, no lo suficientemente fuerte como para representar una amenaza para ellos. Sin embargo, en menos de 25 años, Filipo conquistó la Antigua Grecia y se convirtió en el presidente ('hēgemōn') de una confederación que incluía a todos los estados griegos, excepto Esparta.

Con los ejércitos griegos a su disposición, en el año 337 a.C. Filipo comenzó a organizar una expedición para atacar al Imperio Persa, pero el proyecto se interrumpió un año después cuando el rey fue asesinado por uno de sus guardaespaldas.

Sin embargo, los planes de invasión no cayeron en el olvido, porque el hijo de Filipo, un joven guerrero llamado Alejandro, también estaba interesado en llevar a los griegos más allá del mar Egeo.

Alejandro Magno (356 a.C. - 323 a.C.)

A los 20 años, Alejandro III de Macedonia (nacido hacia el 356 a.C.) sucedió al rey Filipo II en el trono macedonio. Poco después, algunos estados griegos iniciaron una insurrección contra él, quizá por considerar que el nuevo gobernante era menos peligroso que el anterior. Para demostrar que estaban equivocados, Alejandro derrotó a los insurgentes en el campo de batalla y arrasó Tebas.

Una vez reafirmado el dominio macedonio sobre Grecia, Alejandro retomó el proyecto de su padre de invadir el imperio persa. Durante los once años siguientes, un ejército constituido tanto por griegos como por macedonios marcharía hacia el este, derrotando a un ejército extranjero tras otro. Cuando Alejandro murió con sólo 32 años (323 a.C.), su imperio se extendía desde Grecia hasta la India.

Los planes que Alejandro tenía para el futuro de su naciente imperio siguen siendo objeto de discusión, pero si el último conquistador macedonio no hubiera muerto tan joven, probablemente habría seguido expandiendo sus dominios.

En cualquier caso, Alejandro Magno es reconocido por haber ampliado considerablemente los límites del mundo conocido de su época.

Pirro de Epiro (319 a.C.-272 a.C.)

Pirro. Dominio público.

Tras la muerte de Alejandro Magno, sus cinco oficiales militares más cercanos dividieron el imperio greco-macedonio en cinco provincias y se nombraron a sí mismos gobernadores. En un par de décadas, las divisiones posteriores dejarían a Grecia al borde de la disolución. Aun así, durante estos tiempos de decadencia, las victorias militares de Pirro (nacido hacia el 319 a.C.) representaron un breve intervalo de gloria para laGriegos.

El rey Pirro de Epiro (un reino del noroeste de Grecia) derrotó a Roma en dos batallas: Heracles (280 a.C.) y Ausculum (279 a.C.). Según Plutarco, el enorme número de bajas que recibió Pirro en ambos encuentros le hizo decir: "Si salimos victoriosos en una sola batalla más con los romanos, estaremos totalmente arruinados". Sus costosas victorias llevaron efectivamente a Pirro a una desastrosa derrota a manos dede los romanos.

De aquí viene la expresión "victoria pírrica", que significa una victoria que tiene un coste tan terrible para el vencedor que es casi equivalente a una derrota.

Cleopatra (69 a.C. - 30 a.C.)

Retrato de Cleopatra pintado después de su muerte - Siglo I d.C. EP.

Cleopatra (nacida hacia el año 69 a.C.) fue la última reina egipcia, una gobernante ambiciosa y culta, descendiente de Ptolomeo I Soter, el general macedonio que se hizo con el control de Egipto tras la muerte de Alejandro Magno y fundó la dinastía ptolemaica. Cleopatra también desempeñó un papel notorio en el contexto político que precedió al surgimiento del Imperio Romano.

Las pruebas sugieren que Cleopatra conocía al menos nueve idiomas. Dominaba el griego koiné (su lengua materna) y el egipcio, que curiosamente ningún otro regente ptolemaico, además de ella, se tomó el esfuerzo de aprender. Al ser políglota, Cleopatra podía hablar con gobernantes de otros territorios sin la ayuda de un intérprete.

En una época caracterizada por la agitación política, Cleopatra mantuvo con éxito el trono egipcio durante aproximadamente 18 años. Sus relaciones con Julio César y Marco Antonio también permitieron a Cleopatra ampliar sus dominios, adquiriendo diferentes territorios como Chipre, Libia y Cilicia, entre otros.

Conclusión

Cada uno de estos 13 líderes representa un punto de inflexión en la historia de la antigua Grecia. Todos ellos lucharon por defender una visión particular del mundo, y muchos perecieron en el intento. Pero en el proceso, estos personajes también sentaron las bases para el futuro desarrollo de la civilización occidental. Tales acciones son las que hacen que estas figuras sigan siendo relevantes para una comprensión precisa de la Greciahistoria.