Sumererna var de första läs- och skrivkunniga människorna i det antika Mesopotamien som skrev sina berättelser i kilskrift, på mjuka lertavlor med hjälp av en vass pinne. Ursprungligen var de tänkt att vara tillfälliga, förgängliga litteraturstycken, men de flesta kilskriftstavlor som har överlevt i dag har gjort det tack vare oavsiktliga bränder.

När ett lagerhus fullt av lertavlor fattade eld brände leran och härdade den, vilket bevarade tavlorna så att vi fortfarande kan läsa dem, sex tusen år senare. I dag berättar dessa tavlor myter och legender som skapades av de gamla sumerierna, inklusive historier om hjältar och gudar, svek och lust, natur och fantasi.

De sumeriska gudarna var alla besläktade, kanske mer än i någon annan civilisation. De viktigaste gudarna och gudinnorna i deras panteon är bröder och systrar, mödrar och söner, eller är gifta med varandra (eller har en kombination av äktenskap och släktskap). De var manifestationer av den naturliga världen, både jordiska (jorden själv, växter, djur) och himmelska (solen, månen, Venus).

I den här artikeln tar vi en titt på några av de mest kända och viktiga gudarna och gudinnorna i sumerisk mytologi som formade den forntida civilisationens värld.

Tiamat (Nammu)

Tiamat, även känd som Nammu Nammu var namnet på det ursprungliga vattnet som allt annat i världen uppstod ur. Vissa säger dock att hon var en skapelsegudinna som uppstod ur havet för att föda jorden, himlen och de första gudarna. Det var först senare, under den sumeriska renässansen (tredje dynasti av Ur, eller neosumeriska riket, ca. 2 200-2-100 f.Kr.) som Nammu blev känd under namnet Tiamat .

Nammu var mor till An och Ki, personifieringarna av jorden och himlen, och troddes också vara mor till vattenguden, Enki Hon var känd som Lady of the mountains", Enligt vissa källor skapade Nammu människorna genom att göra en figur av lera och väcka den till liv.

An och Ki

Enligt de sumeriska skapelsemyterna fanns det i tidernas begynnelse inget annat än det oändliga havet som kallas för Nammu Nammu födde två gudar: An, himmelens gud, och Ki, jordens gudinna. Enligt vissa legender var An Kis gemål och även hennes syskon.

An var kungarnas gud och den högsta källan till all makt över universum som han hade inom sig. Tillsammans gav de två upphov till en stor variation av växter på jorden.

Alla de andra gudar som senare kom till var avkommor av dessa två gudomar och kallades för de Anunnaki (söner och döttrar till An och Ki). Den mest framstående av dem alla var Enlil, luftguden, som var ansvarig för att himlen och jorden delades i två delar och skiljdes åt. Därefter blev Ki alla syskons domäner.

Enlil

Enlil var den förstfödde sonen till An och Ki och guden för vind, luft och stormar. Enligt legenden levde Enlil i fullständigt mörker, eftersom solen och månen ännu inte hade skapats. Han ville hitta en lösning på problemet och bad sina söner, Nanna, den månens gud Utu blev ännu större än sin far, och solens gud Utu för att lysa upp sitt hus.

Känd som den högsta herren, skaparen, fadern och ' rasande storm", Enlil blev beskyddare för alla sumeriska kungar. Han har ofta beskrivits som en destruktiv och våldsam gud, men enligt de flesta myter var han en vänlig och faderlig gud.

Enlil hade ett föremål som kallades ' Skickliga ödets tablå I de sumeriska texterna står det att han använde sina befogenheter på ett ansvarsfullt och välvilligt sätt och att han alltid såg till mänsklighetens välbefinnande.

Inanna

Inanna ansågs vara den viktigaste av alla kvinnliga gudar i det gamla sumeriska pantheonet och var kärlekens, skönhetens och sexualitetens gudinna, rättvisa I de flesta avbildningar visas Inanna med en genomarbetad huvudbonad med horn, en lång klänning och en vingar Hon står på ett kopplat lejon och håller magiska vapen i sina händer.

Den gamla mesopotamiska episka dikten ' Gilgameshs epos", berättar historien om Inannas nedstigning i underjorden. Det var en skuggvärld, en mörk version av vår värld, där ingen fick lämna den när de väl kommit in. Inanna lovade dock portvakten i underjorden att hon skulle skicka någon uppifrån för att ta hennes plats om hon fick komma in.

Hon hade flera kandidater i åtanke, men när hon såg en vision av sin make Dumuzi som roades av kvinnliga slavar skickade hon demoner för att släpa honom till underjorden. När detta var gjort fick hon tillåtelse att lämna underjorden.

Utu

Utu var den sumeriska guden för solen, rättvisan, sanningen och moralen. Det sägs att han återvänder varje dag i sin vagn för att lysa upp mänsklighetens liv och ge ljus och värme som krävs för att växter ska kunna växa.

Utu beskrivs ofta som en gammal man och avbildas med en sargad kniv i handen. Ibland avbildas han med ljusstrålar som strålar från ryggen och med ett vapen i handen, vanligtvis en beskärningssåg.

Utu hade många syskon, bland annat sin tvillingsyster Inanna. Tillsammans med henne var han ansvarig för att upprätthålla den gudomliga rättvisan i Mesopotamien. När Hammurabi ristade in sin rättskod i en dioritstele var det Utu (Shamash, som babylonierna kallade honom) som skulle ha gett lagarna till kungen.

Ereshkigal

Ereshkigal var dödens, undergångens och underjordens gudinna. Hon var syster till Inanna, kärlekens och krigets gudinna, som hon hade ett gräl med någon gång under deras barndom. Sedan dess har Ereshkigal förblivit bitter och fientlig.

Den chtoniska gudinnan förekommer i många myter, en av de mest kända är myten om Inannas nedstigning i underjorden. När Inanna besökte underjorden för att utöka sina krafter tog Ereshkigal emot henne på villkor att hon skulle ta av sig ett klädesplagg varje gång hon passerade en av de sju dörrarna till underjorden. När Inanna nådde Ereshkigals tempel var honEnki, vishetens gud, kom till Inannas undsättning och hon återupplivades.

Enki

Inannas frälsare, Enki, var guden för vatten, manlig fertilitet och visdom. Han uppfann konst, hantverk, magi och alla aspekter av själva civilisationen. Enligt den sumeriska skapelsemyten, även kallad Eridus uppkomst När den stora översvämningen inträffade var det Enki som varnade kung Ziusudra av Shuruppak för att bygga en skuta som var tillräckligt stor för att alla djur och människor skulle få plats i den.

Översvämningen varade i sju dagar och nätter, varefter Utu dök upp på himlen och allt återgick till det normala. Från och med den dagen dyrkades Enki som mänsklighetens räddare.

Enki avbildas ofta som en man täckt av fiskskinn. På Adda-seglet visas han med två träd bredvid sig, som symboliserar de kvinnliga och manliga aspekterna av naturen. Han bär en konisk hatt och en volangkjol, och en vattenström rinner in i vardera axeln på honom.

Gula

Gula, även känd som Ninkarrak , var helandets gudinna och läkarnas beskyddare. Hon var känd under många olika namn, bland annat Nintinuga, Meme, Ninkarrak, Ninisina, och "Isins dam", som ursprungligen var namn på olika andra gudinnor.

Förutom att vara en stor doktoressa". Gula förknippades också med gravida kvinnor. Hon hade förmågan att behandla sjukdomar hos spädbarn och var skicklig på att använda olika kirurgiska verktyg som skalpeller, rakblad, lansetter och knivar. Hon helade inte bara människor, utan använde också sjukdom som straff för dem som gjorde fel.

I ikonografin föreställer Gula henne omgiven av stjärnor och med en hund. Hon dyrkades i stor utsträckning i hela Sumer, även om hennes huvudsakliga kultcentrum låg i Isin (dagens Irak).

Nanna

I sumerisk mytologi var Nanna månens gud och den viktigaste astrala gudomen. Nanna föddes av Enlil och Ninlil, luftens gud respektive gudinna, och hade till uppgift att bringa ljus till den mörka himlen.

Nanna var en beskyddare av den mesopotamiska staden Ur. Han var gift med Ningal, den Stor dam, Med henne fick han två barn: Utu, solguden, och Inanna, gudinnan för planeten Venus.

Det sägs att han hade ett skägg helt gjort av lapis lazuli och att han red på en stor, bevingad tjur, som var en av hans symboler. Han avbildas på cylinderseglen som en gammal man med en halvmåne som symbol och ett långt, flödande skägg.

Ninhursag

Ninhursag, även stavat ' Ninhursaga". på sumeriska, var gudinna för Adab, en gammal sumerisk stad, och Kish, en stadsstat som låg någonstans öster om Babylon. Hon var också gudinna för bergen samt för klippig, stenig mark och var extremt mäktig. Hon hade förmågan att producera vilda djur i öknen och i bergsfoten.

Även känd som Damgalnuna eller . Ninmah, Nanna var en av de sju stora gudarna i Sumer. Hon avbildas ibland med omega-format hår, en hornig huvudbonad och en kjol med trappor. På vissa bilder av gudinnan kan man se henne bära en batong eller en stridsklubba och på andra bilder har hon en lejonunge i koppel bredvid sig. Hon anses vara en gudom som övervakade många av de stora sumeriska ledarna.

I korthet

Varje gudom i det forntida sumeriska pantheonet hade en specifik domän som de var ordförande över och alla spelade en viktig roll inte bara i människornas liv utan också i skapandet av den värld som vi känner till den.