Sumererne var de første mennesker i det gamle Mesopotamien, der kunne læse og skrive deres historier i kileskrift på bløde lertavler ved hjælp af en skarp pind. De fleste af de kileskrifttavler, der har overlevet i dag, var oprindeligt beregnet til at være midlertidige, letfordærvelige litteraturstykker, men de fleste af dem blev brændt ved en utilsigtet brand.

Når der gik ild i et lager fyldt med lertavler, blev leret bagt og hærdet, og tavlerne blev bevaret, så vi stadig kan læse dem 6000 år senere. I dag fortæller disse tavler os myter og legender, som blev skabt af de gamle sumerere, herunder historier om helte og guder, om forræderi og begær, om natur og fantasi.

De sumeriske guder var alle beslægtede, måske mere end i nogen anden civilisation. De vigtigste guder og gudinder i deres panteon er brødre og søstre, mødre og sønner, eller er gift med hinanden (eller er involveret i en kombination af ægteskab og slægtskab). De var manifestationer af den naturlige verden, både jordiske (jorden selv, planter, dyr) og himmelske (solen, månen, Venus).

I denne artikel tager vi et kig på nogle af de mest berømte og vigtige guder og gudinder i sumerisk mytologi, som formede verdenen i denne gamle civilisation.

Tiamat (Nammu)

Tiamat, også kendt som Nammu var navnet på det ur-vand, som alt andet i verden opstod fra. Nogle siger dog, at hun var en skabelsesgudinde, der opstod fra havet for at føde jorden, himlen og de første guder. Det var først senere, under den sumeriske renæssance (tredje dynasti i Ur eller det neosumeriske rige, ca. 2.200-2-100 f.Kr.), at Nammu blev kendt under navnet Tiamat .

Nammu var mor til An og Ki, personificeringerne af jorden og himlen, og hun blev også anset for at være mor til vandguden, Enki Hun var kendt som lady of the mountains", Ifølge nogle kilder skabte Nammu menneskene ved at lave en figur af ler og give den liv.

An og Ki

Ifølge de sumeriske skabelsesmyter var der i tidernes morgen intet andet end det uendelige hav, der kaldes Nammu Nammu fødte to guder: An, himlens gud, og Ki, jordens gudinde. Som det fremgår af nogle legender, var An Kis ægtefælle og hendes søskende.

An var kongernes gud og den øverste kilde til al magt over universet, som han havde i sig selv. Sammen producerede de to et stort udvalg af planter på jorden.

Alle de andre guder, der senere kom til verden, var afkom af disse to ledsagende guddomme og blev kaldt de Anunnakier (sønner og døtre af An og Ki). Den mest fremtrædende af dem alle var Enlil, luftguden, som var ansvarlig for at dele himmel og jord i to og adskille dem, hvorefter Ki blev alle søskendes domæne.

Enlil

Enlil var den førstefødte søn af An og Ki og gud for vind, luft og storme. Ifølge legenden levede Enlil i fuldstændigt mørke, da solen og månen endnu ikke var blevet skabt. Han ønskede at finde en løsning på problemet og bad sine sønner, Nanna, den månens gud Utu blev endnu større end sin far og solguden Utu blev endnu større end sin far.

Kendt som den øverste herre, skaberen, faderen og ' rasende storm", Enlil blev beskytter for alle sumeriske konger. Han er ofte blevet beskrevet som en ødelæggende og voldelig gud, men ifølge de fleste myter var han en venlig og faderlig gud.

Enlil besad en genstand kaldet ' Skæbnetavle I de sumeriske tekster står der, at han brugte sine kræfter ansvarligt og velvilligt og altid var opmærksom på menneskehedens velbefindende.

Inanna

Inanna blev betragtet som den vigtigste af alle de kvindelige guder i det gamle sumeriske pantheon. Hun var gudinde for kærlighed, skønhed og seksualitet, retfærdighed På de fleste afbildninger ses Inanna iført en udførlig hovedbeklædning med horn, en lang kjole og en vinger Hun står på en tøjret løve og holder magiske våben i sine hænder.

Det gamle mesopotamiske episke digt ' Gilgamesh-epos", fortæller historien om Inannas nedstigning i Underverdenen. Det var et skyggerige, en mørk udgave af vores verden, hvor ingen måtte forlade den, når de først var kommet ind. Inanna lovede dog Underverdenens portvagt, at hun ville sende nogen fra oven til at tage hendes plads, hvis hun fik lov til at komme ind.

Hun havde flere kandidater i tankerne, men da hun så et syn af sin mand Dumuzi, der blev underholdt af kvindelige slaver, sendte hun dæmoner ud for at slæbe ham til Underverdenen, og da dette var gjort, fik hun lov til at forlade Underverdenen.

Utu

Utu var den sumeriske gud for solen, retfærdighed, sandhed og moral, og det siges, at han vender tilbage hver dag i sin vogn for at oplyse menneskehedens liv og give det lys og den varme, der er nødvendig for, at planterne kan vokse.

Utu beskrives ofte som en gammel mand og er afbildet med en savtakket kniv i hånden. Nogle gange er han afbildet med lysstråler, der stråler fra hans ryg, og med et våben i hånden, som regel en beskæresav.

Utu havde mange søskende, herunder sin tvillingesøster Inanna, og sammen med hende var han ansvarlig for håndhævelsen af den guddommelige retfærdighed i Mesopotamien. Da Hammurabi ridsede sin retfærdighedskodeks ind i en dioritstele, var det Utu (Shamash, som babylonierne kaldte ham), der angiveligt gav kongen lovene.

Ereshkigal

Ereshkigal var gudinden for død, undergang og underverdenen. Hun var søster til Inanna, gudinden for kærlighed og krig, som hun blev uvenner med på et tidspunkt i deres barndom, og siden da har Ereshkigal været bitter og fjendtlig indstillet.

Den chthoniske gudinde optræder i mange myter, hvoraf en af de mest berømte er myten om Inannas nedstigning i underverdenen. Da Inanna besøgte underverdenen, hvor hun ønskede at udvide sine kræfter, modtog Ereshkigal hende på betingelse af, at hun fjernede et stykke tøj hver gang hun passerede en af de syv døre i underverdenen. Da Inanna nåede frem til Ereshkigals tempel, var hunnøgen, og Ereshkigal forvandlede hende til et lig. Enki, visdommens gud, kom Inanna til undsætning, og hun blev vækket til live.

Enki

Inannas frelser, Enki, var guden for vand, mandlig frugtbarhed og visdom. Han opfandt kunst, håndværk, magi og alle aspekter af selve civilisationen. Ifølge den sumeriske skabelsesmyte, som også kaldes Eridu-generationen var det Enki, der advarede kong Ziusudra af Shuruppak på tidspunktet for den store syndflod om at bygge en pram, der var stor nok til, at alle dyr og mennesker kunne være derinde.

Oversvømmelsen varede i syv dage og nætter, hvorefter Utu dukkede op på himlen, og alt blev normalt igen. Fra den dag blev Enki tilbedt som menneskehedens frelser.

Enki er ofte afbildet som en mand dækket af fiskeskind. På Adda-seglet er han afbildet med to træer ved siden af sig, som symboliserer de kvindelige og mandlige aspekter af naturen. Han bærer en kegleformet hat og et flæseformet skørt, og en vandstrøm løber ind i hver af hans skuldre.

Gula

Gula, også kendt som Ninkarrak , var gudinde for helbredelse og protektorinde for læger. Hun var kendt under mange navne, bl.a. Nintinuga, Meme, Ninkarrak, Ninisina, og "damen fra Isin", som oprindeligt var navne på forskellige andre gudinder.

Ud over at være en stor lægeinde Gula var også forbundet med gravide kvinder. Hun havde evnen til at behandle sygdomme hos spædbørn, og hun var dygtig til at bruge forskellige kirurgiske redskaber såsom skalpeller, barberblade, lancetter og knive. Hun helbredte ikke kun folk, men brugte også sygdom som straf for syndere.

Gula's ikonografi viser hende omgivet af stjerner og med en hund. Hun blev tilbedt i hele Sumer, selv om hendes vigtigste kultcenter var i Isin (det moderne Irak).

Nanna

I den sumeriske mytologi var Nanna månens gud og den vigtigste astrale guddom. Nanna blev født af Enlil og Ninlil, henholdsvis luftguden og luftgudinden, og havde til opgave at bringe lys til den mørke himmel.

Nanna var en skytsgudinde i den mesopotamiske by Ur. Han var gift med Ningal, den Store dame, med hvem han fik to børn: Utu, solguden, og Inanna, gudinden for planeten Venus.

Det siges, at han havde et skæg lavet udelukkende af lapis lazuli, og han red på en stor, bevinget tyr, som var et af hans symboler. Han er afbildet på cylindersegl som en gammel mand med et halvmåne-symbol og et langt, flydende skæg.

Ninhursag

Ninhursag, også stavet ' Ninhursaga". på sumerisk, var gudinde for Adab, en gammel sumerisk by, og Kish, en bystat, der lå et sted øst for Babylon. Hun var også gudinde for bjergene og for klippefyldt og stenet jord og var ekstremt magtfuld. Hun havde evnen til at skabe dyreliv i ørkenen og på foden af bjergene.

Også kendt som Damgalnuna eller Ninmah, Nanna var en af de syv store guder i Sumer. Hun er nogle gange afbildet med omega-formet hår, en hornformet hovedbeklædning og en kjortel med et niveau. På nogle billeder af gudinden kan hun ses med en stav eller stridskølle, og på andre har hun en løveunge i snor ved siden af sig. Hun betragtes som den tilsynsførende guddom for mange af de store sumeriske ledere.

Kort fortalt

Hver guddom i det gamle sumeriske pantheon havde et specifikt område, som de var præsidenter for, og de spillede hver især en vigtig rolle, ikke kun i menneskers liv, men også i skabelsen af den verden, som vi kender den.