Det antikke Grækenland var vuggen for nogle af de vigtigste ledere i den vestlige civilisation. Ved at se tilbage på deres bedrifter kan vi få en bedre forståelse af udviklingen i den græske historie.

Før vi dykker ned i det dybe vand af den græske oldtidshistorie, er det vigtigt at vide, at der er forskellige fortolkninger af længden af denne periode. Nogle historikere siger, at det gamle Grækenland går fra den græske mørke middelalder, omkring 1200-1100 f.Kr., til Alexander den Stores død i 323 f.Kr. Andre forskere hævder, at denne periode fortsætter indtil det 6. århundrede e.Kr., hvilket inkluderer fremkomsten afDet hellenistiske Grækenland og dets fald og omdannelse til en romersk provins.

Denne liste omfatter græske ledere fra det 9. til det 1. århundrede f.Kr.

Lycurgus (9.-7. århundrede f.Kr.?)

Lycurgus. PD-US.

Lycurgus, en næsten legendarisk person, er kendt for at have indført en lovkodeks, der forvandlede Sparta til en militærorienteret stat. Det menes, at Lycurgus konsulterede oraklet i Delfi (en vigtig græsk autoritet), før han gennemførte sine reformer.

Lycurgus' love foreskrev, at alle spartanske drenge efter at være fyldt syv år skulle forlade familiens hjem for at modtage en militærbaseret uddannelse, der blev givet af staten. Denne militærundervisning skulle fortsætte uafbrudt i de næste 23 år af drengens liv. Den spartanske ånd, der blev skabt af denne livsstil, viste sin værdi, da grækerne skulle forsvare deres land mod persiske angribere ibegyndelsen af det 5. århundrede f.Kr.

I sin stræben efter social lighed oprettede Lycurgus også "Gerousia", et råd bestående af 28 mandlige spartanske borgere, som hver skulle være mindst 60 år gamle, og to konger. Dette organ kunne foreslå love, men kunne ikke gennemføre dem.

Ifølge Lycurgus' love skulle alle større beslutninger først vedtages af en folkeforsamling, kendt som "Apella", som bestod af spartanske mandlige borgere, der var mindst 30 år gamle.

Disse og mange andre institutioner, der blev oprettet af Lycurgus, var grundlæggende for landets magtovertagelse.

Solon (630 f.Kr.-560 f.Kr.)

Solon græsk leder

Solon (født ca. 630 f.Kr.) var en athensk lovgiver, kendt for at have iværksat en række reformer, der lagde grunden til demokrati Solon blev valgt til arkon (Athens øverste magistrat) mellem 594 og 593 f.Kr. Han afskaffede derefter gældsslaveriet, en praksis, som i vid udstrækning var blevet brugt af rige familier til at undertvinge de fattige.

Den soloniske forfatning gav også de lavere klasser ret til at deltage i den athenske forsamling (kendt som "Ekklesia"), hvor almindelige mennesker kunne stille myndighederne til ansvar. Disse reformer skulle begrænse aristokraternes magt og skabe mere stabilitet i regeringen.

Pisistratus (608 f.Kr.-527 f.Kr.)

Pisistratos (født ca. 608 f.Kr.) regerede Athen fra 561 til 527, selv om han blev fordrevet fra magten flere gange i løbet af denne periode.

Han blev betragtet som en tyran, hvilket i det antikke Grækenland var et udtryk, der specifikt blev brugt om dem, der opnåede politisk kontrol med magt. Ikke desto mindre respekterede Pisistratus de fleste athenske institutioner under sit styre og hjalp dem til at fungere mere effektivt.

Aristokrater fik deres privilegier indskrænket i Pisistratus' tid, herunder nogle, der blev landsforvist, og fik deres jord konfiskeret og overført til de fattige. På grund af disse foranstaltninger betragtes Pisistratus ofte som et tidligt eksempel på en populistisk hersker. Han appellerede til det almindelige folk, og på den måde endte han med at forbedre deres økonomiske situation.

Pisistratus er også krediteret for det første forsøg på at fremstille endelige versioner af Homers episke digte. I betragtning af den store rolle, som Homers værker spillede i alle de gamle grækeres uddannelse, er dette måske den vigtigste af Pisistratus' bedrifter.

Cleisthenes (570 f.Kr.-508 f.Kr.)

Med venlig hilsen fra Ohio Channel.

Forskere betragter ofte Kleisthenes (født ca. 570 f.Kr.) som demokratiets fader, takket være hans reformer af den athenske forfatning.

Cleisthenes var en athensk lovgiver, der kom fra den aristokratiske Alcmeonid-familie. Trods sin oprindelse støttede han ikke den idé, der blev fostret af overklassen, om at etablere en konservativ regering, da det lykkedes spartanske styrker at fordrive tyrannen Hippias (Pisistratus' søn og efterfølger) fra Athen i 510 f.Kr. I stedet allierede Cleisthenes sig med den folkelige forsamling og ændrede denden politiske organisation i Athen.

Det gamle organisationssystem, der var baseret på familieforhold, fordelte borgerne i fire traditionelle stammer. Men i 508 f.Kr. afskaffede Kleisthenes disse klaner og oprettede 10 nye stammer, der samlede folk fra forskellige atheniske lokaliteter og dermed dannede det, der senere blev kendt som "demes" (eller distrikter). Fra dette tidspunkt ville udøvelsen af offentlige rettigheder afhænge strengt af, om man var enregistreret medlem af en deme.

Det nye system gjorde det lettere for borgere fra forskellige steder at interagere og gav dem mulighed for at stemme direkte om deres myndigheder. Ikke desto mindre kunne hverken athenske kvinder eller slaver drage fordel af disse reformer.

Leonidas I (540 f.Kr.-480 f.Kr.)

Leonidas I (født ca. 540 f.Kr.) var en konge af Sparta, som er kendt for sin bemærkelsesværdige deltagelse i den anden persiske krig. Han besteg den spartanske trone et sted mellem 490-489 f.Kr. og blev udpeget som leder af det græske kontingent, da den persiske kong Xerxes invaderede Grækenland i 480 f.Kr.

I slaget ved Thermopylæerne stoppede Leonidas' små styrker den persiske hærs fremrykning (som menes at have bestået af mindst 80.000 mand) i to dage. Derefter beordrede han de fleste af sine tropper til at trække sig tilbage. I sidste ende døde Leonidas og de 300 medlemmer af hans spartanske æresgarde alle i kampen mod perserne. Den populære film 300 er baseret på dette.

Themistokles (524 f.Kr.-459 f.Kr.)

Themistokles (født ca. 524 f.Kr.) var en athensk strateg, der er bedst kendt for at have været fortaler for oprettelsen af en stor flåde til Athen.

Denne forkærlighed for sømagt var ikke tilfældig. Themistokles vidste, at selv om perserne var blevet fordrevet fra Grækenland i 490 f.Kr. efter slaget ved Marathon, havde perserne stadig ressourcerne til at organisere en anden større ekspedition. Med denne trussel i horisonten var Athens bedste håb at opbygge en flåde, der var stærk nok til at stoppe perserne til søs.

Themistokles kæmpede for at overbevise den athenske forsamling om at vedtage dette projekt, men i 483 blev det endelig godkendt, og 200 triremer blev bygget. Ikke længe efter angreb perserne igen og blev rundhåndet besejret af den græske flåde i to afgørende kampe: Slaget ved Salamis (480 f.Kr.) og Slaget ved Platea (479 f.Kr.). Under disse kampe havde Themistokles selv kommandoen over de allieredeflåder.

I betragtning af at perserne aldrig helt kom sig over dette nederlag, kan man roligt antage, at Themistokles ved at stoppe deres styrker befriede den vestlige civilisation fra skyggen af en østlig erobrer.

Perikles (495 f.Kr.-429 f.Kr.)

Perikles (født ca. 495 f.Kr.) var en athensk statsmand, taler og general, der ledede Athen fra 461 f.Kr. til 429 f.Kr. Under hans styre blomstrede det athenske demokratiske system, og Athen blev det kulturelle, økonomiske og politiske centrum i det antikke Grækenland.

Da Perikles kom til magten, var Athen allerede leder af Den Deliske Liga, en sammenslutning af mindst 150 bystater, der blev oprettet i Themistokles' tid og havde til formål at holde perserne ude af havet, og der blev betalt tribut til vedligeholdelse af ligaens flåde (som hovedsageligt bestod af Athens skibe).

Da det i 449 f.Kr. lykkedes at forhandle fred med perserne, begyndte mange medlemmer af ligaen at tvivle på nødvendigheden af dens eksistens. På det tidspunkt greb Perikles ind og foreslog, at ligaen skulle genoprette de græske templer, der var blevet ødelagt under den persiske invasion, og patruljere de kommercielle søruter. Ligaen og dens tribut blev opretholdt, hvilket gjorde det muligt for det athenske søfartsimperium at vokse.

Da Athen havde fået sin førsteklasses position bekræftet, blev Perikles involveret i et ambitiøst byggeprogram, som førte til Akropolis. I 447 f.Kr. begyndte opførelsen af Parthenon, og billedhuggeren Phidias var ansvarlig for udsmykningen af det indre. Skulptur var ikke den eneste kunstform, der blomstrede i det perikleiske Athen; teater, musik, maleri og andre former for kunst blev også fremmet.I denne periode skrev Aischylos, Sofokles og Euripides deres berømte tragedier, og Sokrates diskuterede filosofi med sine tilhængere.

Desværre varer fredelige tider ikke evigt, især ikke med en politisk modstander som Sparta. I 446-445 f.Kr. underskrev Athen og Sparta en 30-årig fredstraktat, men med tiden blev Sparta mistænksom over for sin modparts hurtige vækst, hvilket førte til udbruddet af den anden peloponnesiske krig i 431 f.Kr. To år efter døde Perikles, hvilket markerede afslutningen på Athens guldalder.

Epaminondas (410 f.Kr.-362 f.Kr.)

Epaminondas i Stowe-huset. PD-US.

Epaminondas (født ca. 410 f.Kr.) var en thebisk statsmand og general, der er bedst kendt for kortvarigt at have omdannet bystaten Theben til den vigtigste politiske magtfaktor i det antikke Grækenland i begyndelsen af det 4. århundrede. Epaminondas var også kendt for sin brug af innovative kamptaktik på slagmarken.

Efter at have vundet den anden peloponnesiske krig i 404 f.Kr. begyndte Sparta at underlægge sig forskellige græske bystater. Men da tiden for at marchere mod Theben kom i 371 f.Kr., besejrede Epaminondas kong Cleombrotus I's 10.000 mand store styrker i slaget ved Leuctra med kun 6.000 mand.

Inden slaget fandt sted, havde Epaminondas opdaget, at de spartanske strateger stadig brugte den samme konventionelle formation som resten af de græske stater, som bestod af en retfærdig linje med kun få rækker dybt og en højre fløj, der bestod af de bedste tropper.

Da Epaminondas vidste, hvad Sparta ville gøre, valgte han en anden strategi. Han samlede sine mest erfarne krigere på sin venstre fløj i en dybde på 50 mand. Epaminondas planlagde at tilintetgøre Spartas elitetropper ved det første angreb og sætte resten af fjendens hær på flugt, hvilket lykkedes.

I de følgende år fortsatte Epaminondas med at besejre Sparta (som nu var allieret med Athen) ved flere lejligheder, men hans død i slaget ved Mantinea (362 f.Kr.) satte en tidlig stopper for Thebens fornemme position.

Timoleon (411 f.Kr.-337 f.Kr.)

Timoleon. offentligt domæne

I 345 f.Kr. var en væbnet konflikt mellem to tyranner og Karthago (den fønikiske bystat) om politisk overhøjhed ved at ødelægge Syrakus. I denne situation sendte et syrakusisk råd desperat en anmodning om hjælp til Korinth, den græske by, der havde grundlagt Syrakus i 735 f.Kr. Korinth accepterede at sende hjælp og valgte Timoleon (født ca. 411 f.Kr.) til at lede en befrielsesekspedition.

Timoleon var en korinthisk general, som allerede havde været med til at bekæmpe despotismen i sin by. Da Timoleon var i Syrakus, fordrev han de to tyranner og besejrede mod alle odds Karthagos 70.000 mand store styrker med mindre end 12.000 mand i slaget ved Crimisus (339 f.Kr.).

Efter sin sejr genindførte Timoleon demokratiet i Syrakus og andre græske byer fra Sicilien.

Phillip II af Makedonien (382 f.Kr.-336 f.Kr.)

Før Filip 2. (født ca. 382 f.Kr.) indtog den makedonske trone i 359 f.Kr. betragtede grækerne Makedonien som et barbarisk kongerige, der ikke var stærkt nok til at udgøre en trussel mod dem. Men på mindre end 25 år erobrede Filip det antikke Grækenland og blev præsident ("hēgemōn") for en konføderation, der omfattede alle græske stater undtagen Sparta.

Med de græske hære til sin rådighed begyndte Filip i 337 f.Kr. at organisere en ekspedition for at angribe det persiske imperium, men projektet blev afbrudt et år senere, da kongen blev myrdet af en af sine livvagter.

Planerne om invasionen faldt dog ikke i glemsel, for Filips søn, en ung kriger ved navn Alexander, var også interesseret i at føre grækerne ud over Det Ægæiske Hav.

Alexander den Store (356 f.Kr.-323 f.Kr.)

Da han var 20 år gammel, efterfulgte Alexander 3. af Makedonien (født ca. 356 f.Kr.) kong Filip 2. på den makedonske trone. Kort efter indledte nogle græske stater et oprør mod ham, måske fordi de mente, at den nye hersker var mindre farlig end den forrige. For at bevise, at de tog fejl, besejrede Alexander oprørerne på slagmarken og ødelagde Theben.

Da den makedonske dominans var genetableret over Grækenland, genoptog Alexander sin fars projekt om at invadere det persiske imperium. I de næste 11 år marcherede en hær bestående af både grækere og makedonere østpå og besejrede den ene fremmede hær efter den anden. Da Alexander døde som 32-årig (323 f.Kr.), strakte hans imperium sig fra Grækenland til Indien.

Alexander havde planer for fremtiden for sit voksende imperium, men hvis den sidste makedonske erobrer ikke var død så ung, ville han sandsynligvis have fortsat med at udvide sine områder.

Uanset hvad, er Alexander den Store anerkendt for at have udvidet grænserne for den kendte verden betydeligt i sin tid.

Pyrrhus af Epirus (319 f.Kr.-272 f.Kr.)

Pyrrhus. Public Domain.

Efter Alexander den Stores død opdelte hans fem nærmeste militærfolk det græsk-makedonske rige i fem provinser og udnævnte sig selv til guvernører. I løbet af et par årtier ville de efterfølgende opdelinger efterlade Grækenland på randen af opløsning. I disse dekadente tider repræsenterede Pyrrhus' (født ca. 319 f.Kr.) militære sejre dog en kort periode med stor ære for det græske imperium.grækere.

Kong Pyrrhus af Epirus (et nordvestgræsk kongerige) besejrede Rom i to slag: Herakles (280 f.Kr.) og Ausculum (279 f.Kr.). Ifølge Plutarch fik det enorme antal tab, som Pyrrhus fik i begge kampe, ham til at sige: "Hvis vi sejrer i endnu et slag mod romerne, vil vi være fuldstændig ruineret". Hans kostbare sejre førte faktisk til et katastrofalt nederlag for Pyrrhus i hænderne påaf romerne.

Udtrykket "Pyrrhussejr" stammer herfra og betyder en sejr, der har så store konsekvenser for sejrherren, at det næsten svarer til et nederlag.

Kleopatra (69 f.Kr.-30 f.Kr.)

Portræt af Kleopatra malet efter hendes død - 1. århundrede e.Kr. PD.

Kleopatra (født ca. 69 f.Kr.) var den sidste egyptiske dronning, en ambitiøs, veluddannet herskerinde og en efterkommer af Ptolemæus I Soter, den makedonske general, der overtog Egypten efter Alexander den Stores død og grundlagde det ptolemæiske dynasti. Kleopatra spillede også en berygtet rolle i den politiske kontekst, der gik forud for Romerrigets opståen.

Der er beviser for, at Kleopatra kunne mindst ni sprog. Hun talte flydende koinæisk græsk (hendes modersmål) og egyptisk, som pudsigt nok ingen andre ptolemæiske regenter ud over hende gjorde sig den ulejlighed at lære. Da Kleopatra var polyglot, kunne hun tale med herskere fra andre territorier uden hjælp fra en tolk.

I en tid præget af politiske omvæltninger lykkedes det Kleopatra at bevare den egyptiske trone i ca. 18 år. Hendes affærer med Julius Cæsar og Marcus Antonius gjorde det også muligt for Kleopatra at udvide sine områder og erhverve forskellige territorier som Cypern, Libyen, Kilikien og andre.

Konklusion

Hver af disse 13 ledere repræsenterer et vendepunkt i det antikke Grækenlands historie. De kæmpede alle for at forsvare en bestemt vision af verden, og mange af dem omkom i den forbindelse. Men i processen lagde disse personer også fundamentet for den vestlige civilisations fremtidige udvikling. Det er sådanne handlinger, der gør disse personer stadig relevante for en præcis forståelse af den græskehistorie.