I den græske mytologi var Europa datter af den fønikiske kong Agenor og hans hustru Telephassa. Selv om hendes rolle i myterne ikke er særlig vigtig, har hendes historie inspireret mange kunstværker. Især blev det europæiske kontinent opkaldt efter hende.

Europas historie er interessant og ender overraskende nok godt i forhold til de fleste andre græske myter med tragiske slutninger.

Europas familie

Det er ikke klart, hvem Europas forældre var, da forskellige versioner af historien nævner forskellige forældreskaber. I Hesiods Theogony, Hun var datter af den oprindelige Titan-gud, Oceanus Men i nogle beretninger siges hendes forældre at være Agenor og Telephassa eller Phoenix og Perimede.

Europa havde to brødre - Cadmus og Cilix, men nogle siger, at hun havde tre eller fire brødre. Hun havde tre sønner, som Zeus var far til. De var:

• Minos - som senere blev hersker over Kreta og far til den frygtede Minotaurus.
• Sarpedon - Lykiens hersker.
• Rhadamanthys - hersker over Kykladerne.

Alle tre af Europas sønner blev dommere i Underverdenen efter deres død. På Kreta giftede Europa sig med Asterius, den kretensiske konge, og blev mor, eller som nogle siger, stedmor til hans datter Kreta.

Europa og Zeus

Den mest populære myte om Europa er den om hendes affære med Zeus, som ifølge legenden, Zeus så Europa lege med sine venner ved kysten i Fønikien, og han blev forbløffet over hendes skønhed. Han forelskede sig straks i hende og fik et meget stærkt ønske om at få hende, så han forklædte sig som en hvid tyr og nærmede sig pigen.

Da Europa så tyren, blev hun overrasket over dens skønhed. Dens krop var snehvid, og den havde horn, der så ud som om de var lavet af ædelstene. Hun var nysgerrig på dyret og turde røre ved det. Fordi det virkede så roligt, blev hun charmeret af det og dekorerede det med blomsterkranse.

Efter et stykke tid blev Europa nysgerrig, og hun ville gerne ride på det blide dyr, så hun klatrede op på ryggen af tyren, som straks løb ud i havet og svævede højt op i luften og bragte Europa væk fra Fønikien. Tyren tog hende med til øen Kreta, og her forvandlede Zeus sig til sin oprindelige form og parrede sig med Europa, hvorefter hun blev gravid og fødte tre børn.

De tre gaver

Selv om Zeus var kendt for at være promiskuøs og ikke blev længe sammen med nogen af sine elskere, elskede han Europa og gav hende tre uvurderlige gaver.

1. Den første gave var Talos, en bronzemand, der tjente hende som vagt, og som var den kæmpe, der senere blev dræbt af argonauterne, da de kom til Kreta.
2. Den anden gave var en hund ved navn Laelaps, som havde evnen til at jage alt, hvad hun ønskede.
3. Den tredje gave var et spyd, som havde stor kraft og kunne ramme ethvert mål, uanset hvor lille eller hvor langt det var.

Europa tog imod disse gaver fra sin elsker, og de beskyttede hende mod ulykker.

Jagten på Europa

Mens Europa var forsvundet, sendte hendes far sine brødre ud for at lede i alle verdenshjørner og beordrede dem til ikke at vende tilbage, før de havde fundet hende. De ledte længe, men de kunne ikke finde deres søster.

Cadmus, en af hendes brødre, henvendte sig til oraklet i Delfi for at spørge, hvad der var sket med deres søster. Præsterne fortalte ham, at hans søster var i sikkerhed, og at han ikke skulle bekymre sig om hende. Efter præsternes råd opgav brødrene at lede efter hende og grundlagde nye kolonier i Bøtien (senere kendt som Cadmia og senere som Theben) og Kilikien.

Europa gifter sig med Asterius

Europas historie slutter med, at hun gifter sig med den kretensiske konge Asterius, som adopterede hendes børn og gjorde hende til den første kretensiske dronning. Da hun døde, forvandlede Zeus hende til et stjernekompleks, og tyren, som han havde været, blev til stjernebilledet Tyren.

Det europæiske kontinent

Grækerne brugte først navnet Europa om et geografisk område i det centrale Grækenland og senere om hele Grækenland. 500 f.Kr. blev navnet Europa betød hele det europæiske kontinent med Grækenland i den østlige ende.

Herodot, den gamle græske historiker, nævner, at selv om kontinentet blev kaldt Europa , vidste man ikke meget om den, herunder dens nøjagtige størrelse og grænser. Herodot fortæller også, hvorfor navnet Europa blev valgt i første omgang, var uklart.

Herodot nævner dog en mærkelig kendsgerning - de gamle grækere brugte navne på tre kvinder for tre af de største landmasser, som de kendte - Europa, Libyen og Asien.

Europa i kunsten

The Rape of Europa (1910) - af Valentin Serov. Public Domain.

Europas historie har været et populært tema i billedkunst og litteratur, og kunstnere som Jean-Baptiste Marie Pierre, Titian og Francisco Goya har ladet sig inspirere af temaet og har typisk portrætteret Europa, der bliver ført bort af tyren.

Der findes flere skulpturer, der viser historien om Zeus-Europa, hvoraf en står i Staatliche Museen i Berli og siges at være en kopi af en original fra det 5. århundrede f.Kr.

Europas historie er blevet afbildet på mange antikke mønter og keramikstykker, og i dag er myten stadigvæk vist på bagsiden af den græske 2-euromønt.

Europa er navnet på en af Jupiters seksten måner, som anses for at være speciel, fordi forskerne mener, at den har vand på sin overflade.

Fakta om Europa

Der er forskellige bud på, hvem Europas forældre er, enten Agenor og Telephassa eller Phoenix og Perimede.

Europa har berømte søskende, bl.a. Cadmus, Cilix og Phoenix.

Europas ledsagere er Zeus og Asterius.

Zeus var imponeret over hendes skønhed, uskyld og elskværdighed.

Den nøjagtige årsag hertil er ukendt, men det ser ud til, at Europa oprindeligt blev brugt til Grækenland.

Kort fortalt

Europa var en af de mest berømte af Zeus' mange elskere, og deres forhold gav børn, som alle blev konger og spillede vigtige roller i deres tid. Hun etablerede også en kongelig linje på Kreta. Selv om hun ikke er særlig populær eller vigtig i den græske mytologi, blev et helt kontinent opkaldt efter hende.