Nella mitologia greca, Europa era la figlia del re fenicio Agenore e di sua moglie Telfa. Anche se il suo ruolo nei miti non è molto importante, la sua storia ha ispirato numerose opere d'arte. In particolare, il continente europeo ha preso il nome da lei.

La storia di Europa è interessante e finisce bene, sorprendentemente, rispetto alla maggior parte degli altri miti greci con finali tragici.

La famiglia di Europa

L'identità dei genitori di Europa non è chiara, poiché diverse versioni della storia menzionano diverse parentele. Nel libro di Esiodo Teogonia, era la figlia del dio Titano primordiale, Oceano Tuttavia, in alcuni resoconti i suoi genitori sarebbero Agenore e Telefassa, o Fenice e Perimede.

Europa aveva due fratelli - Cadmo e Cilix, ma alcuni dicono che avesse tre o quattro fratelli. Aveva tre figli generati da Zeus, che erano:

• Minosse - che in seguito divenne il sovrano di Creta e il padre del temibile Minotauro.
• Sarpedonte - il sovrano della Licia.
• Rhadamanthys - il sovrano delle isole Cicladi.

Tutti e tre i figli di Europa divennero giudici degli Inferi dopo la loro morte. A Creta, Europa sposò Asterius, il re cretese, e divenne madre, o come alcuni dicono, matrigna, di sua figlia, Creta.

Europa e Zeus

Il mito più popolare che coinvolge Europa è quello della sua relazione con Zeus. Secondo la leggenda, Zeus Quando vide Europa che giocava con i suoi amici sulla spiaggia della Fenicia, rimase sbalordito dalla sua bellezza e se ne innamorò immediatamente, sviluppando un fortissimo desiderio di averla, così si travestì da toro bianco e si avvicinò alla ragazza.

Quando Europa vide il toro, rimase sorpresa dalla sua bellezza: il suo corpo era bianco come la neve e aveva corna che sembravano fatte di gemme. Incuriosita dall'animale, osò toccarlo e, poiché sembrava così tranquillo, ne rimase affascinata e lo adornò con corone di fiori.

Dopo un po', la curiosità ebbe la meglio su Europa, che volle cavalcare la dolce bestia e salì sul suo dorso. Subito il toro corse in mare e si alzò in volo, portando Europa lontano dalla Fenicia. Il toro la portò sull'isola di Creta e qui Zeus tornò alla sua forma originale e si accoppiò con Europa, che rimase incinta e partorì tre figli.

I tre doni

Sebbene Zeus fosse noto per essere promiscuo e non rimanesse a lungo con nessuna delle sue amanti, amava Europa e le concesse tre doni inestimabili.

1. Il primo dono fu Talos, un uomo di bronzo che la servì come guardia; era il gigante che fu poi ucciso dagli Argonauti quando arrivarono a Creta.
2. Il secondo dono fu un cane di nome Laelaps che aveva la capacità di cacciare qualsiasi cosa volesse.
3. Il terzo dono era un giavellotto: aveva una grande potenza e poteva colpire qualsiasi bersaglio, indipendentemente da quanto fosse piccolo o lontano.

Europa accettò questi doni dal suo amante e questi la protessero dal male.

La ricerca di Europa

Mentre Europa era scomparsa, suo padre mandò i suoi fratelli a cercare in ogni angolo del mondo, ordinando loro di non tornare finché non l'avessero trovata. Cercarono a lungo, ma non riuscirono a trovare la loro sorella.

Cadmo, uno dei suoi fratelli, si rivolse all'Oracolo di Delfi per chiedere che fine avesse fatto la loro sorella. I sacerdoti gli dissero che la sorella era al sicuro e di non preoccuparsi per lei. Seguendo il consiglio dei sacerdoti, i fratelli abbandonarono la ricerca della sorella e andarono a fondare nuove colonie in Boemia (poi conosciuta come Cadmia e quindi come Tebe) e in Cilicia.

Europa sposa Asterius

La storia di Europa si conclude con il suo matrimonio con Asterius, re cretese, che adottò i suoi figli e ne fece la prima regina cretese. Quando morì, Zeus la trasformò in un complesso stellare e il toro che era stato divenne la costellazione nota come Toro.

Il continente europeo

I Greci usarono il nome di Europa prima per un'area geografica della Grecia centrale e poi per l'intera Grecia. Nel 500 a.C., il nome di Europa fu usato per indicare il territorio della Grecia. Europa indicava l'intero continente europeo con la Grecia all'estremità orientale.

Erodoto, l'antico storico greco, menziona che sebbene il continente sia stato chiamato Europa Erodoto afferma inoltre che il motivo per cui il nome "città" era stato attribuito a questa regione non era molto conosciuto, compresi i suoi confini e le sue dimensioni esatte. Europa non era chiaro se la scelta fosse ricaduta su di lui.

Tuttavia, Erodoto cita un fatto curioso: gli antichi greci usavano i nomi di tre donne per tre delle più grandi masse terrestri che conoscevano: Europa, Libia e Asia.

L'Europa nell'arte

Il ratto di Europa (1910) - di Valentin Serov. Pubblico dominio.

La storia di Europa è stata un tema popolare nell'arte visiva e letteraria: artisti come Jean-Baptiste Marie Pierre, Tiziano e Francisco Goya si sono ispirati a questo tema, raffigurando tipicamente Europa trasportata dal toro.

Esistono diverse sculture che raffigurano la storia di Zeus-Europa, una delle quali si trova nello Staatliche Museen di Berli e si dice sia una copia di un originale del V secolo a.C..

La storia di Europa è stata raffigurata su molte monete e ceramiche antiche e ancora oggi il mito è presente sul rovescio della moneta greca da 2 euro.

Il nome Europa è stato dato a una delle sedici lune di Giove, considerata speciale perché gli scienziati ritengono che abbia acqua sulla sua superficie.

Fatti di Europa

Ci sono diverse testimonianze su chi siano i genitori di Europa: Agenore e Telefassa, oppure Fenice e Perimede.

Europa ha fratelli famosi, tra cui Cadmo, Cilix e Phoenix.

Tra i consorti di Europa figurano Zeus e Asterius.

Zeus rimase colpito dalla sua bellezza, innocenza e avvenenza.

Non si conoscono le ragioni esatte di questa scelta, ma sembra che inizialmente Europa fosse usata per la Grecia.

In breve

Europa fu una delle amanti più famose di Zeus e dalla loro relazione nacquero figli che divennero tutti re e svolsero ruoli importanti nel loro tempo. Ella stabilì anche una linea reale a Creta. Sebbene non sia molto popolare o importante nella mitologia greca, un intero continente ha preso il suo nome.