Í grískri goðafræði var Evrópa dóttir Fönikíukonungs Agenor og konu hans Telephassa. Þótt hlutverk hennar í goðsögnunum sé ekki mjög mikilvægt, hefur saga hennar verið innblástur fyrir fjölda listaverka. Einkum er meginland Evrópu kennd við hana.

Saga Evrópu er áhugaverð og endar vel, furðu, í samanburði við flestar aðrar grískar goðsagnir með hörmulegum endi.

Evrópufjölskylda

Auðkenni foreldra Europa er ekki ljóst þar sem mismunandi útgáfur af sögunni nefna mismunandi foreldra. Í Theogony Hesiodus, var hún dóttir frumguðsins Títan, Oceanus , og Títangyðjunnar, Tethys. Hins vegar  í sumum frásögnum voru foreldrar hennar sagðir vera Agenor og Telephassa, eða Phoenix og Perimede.

Europa átti tvo bræður – Cadmus og Cilix, en sumir segja að hún hafi átt þrjá eða fjóra bræður . Hún átti þrjá syni sem Seifur eignaðist. Þeir voru:

• Mínos – sem síðar varð höfðingi Krítar og faðir hins óttalega Mínótárs.
• Sarpedon – höfðingi Lýkíu.
• Rhadamanthys – höfðingi Cyclades-eyja.

Allir þrír synir Evrópu urðu dómarar í undirheimunum eftir dauða þeirra. Á Krít giftist Evrópa Ástríusi Krítarkonungi og varð móðir, eða eins og sumir segja, stjúpmóðir dóttur hans Krítar.

Evrópa og Seifur

Mest vinsæl goðsögn sem tengist Evrópu er um ástarsamband hennar viðSeifur. Samkvæmt goðsögninni sá Seifur Evrópu leika við vini sína á strönd Fönikíu og hann var agndofa yfir fegurð hennar. Hann varð strax ástfanginn af henni og fékk mjög sterka löngun til að hafa hana, svo hann dulbúi sig í formi hvíts nauts og nálgaðist stúlkuna.

Þegar Europa sá nautið varð hún hissa á því. fegurð. Líkami þess var mjallhvítur og hann hafði horn sem litu út fyrir að vera úr gimsteinum. Hún var forvitin um dýrið og þorði að snerta það. Vegna þess að það virtist vera svo rólegt, heillaðist hún af því og skreytti það með blómkrönsum.

Eftir nokkurn tíma tók forvitnin yfirhöndina í Evrópu og hún vildi hjóla á hinu blíða dýrinu svo hún klifraði upp á bakið á henni. . Strax hljóp nautið í sjóinn og svífur hátt upp í loftið og bar Evrópu burt frá Fönikíu. Nautið fór með hana til eyjunnar Krít og hér breyttist Seifur aftur í upprunalegt form og paraðist við Evrópu, eftir það varð hún ólétt og fæddi þrjú börn.

Gjafirnar þrjár

Þrátt fyrir að Seifur væri vel þekktur fyrir að vera lauslátur og dvaldi ekki lengi hjá einhverjum elskhuga sínum, elskaði hann Evrópu og gaf þrjár ómetanlegar gjafir á hana.

1. Fyrsta gjöfin var Talos, bronsmaður sem þjónaði henni sem vörður. Hann var risinn sem síðar var drepinn af Argonautunum þegar þeir komu til Krítar.
2. Síðari gjöfin var hundur að nafni Laelapssem hafði getu til að veiða hvað sem það var sem hún vildi.
3. Þriðja gjöfin var spjótkast. Það hafði mikinn kraft og gat hitt hvaða skot sem var, sama hversu lítið það var eða hversu langt það var.

Evrópa þáði þessar gjafir frá elskhuga sínum og þær vernduðu hana fyrir skaða.

The Search for Europa

Meðan Europa var saknað sendi faðir hennar bræður hennar út til að leita í hverju horni heimsins og skipaði þeim að snúa ekki aftur fyrr en þeir hefðu fundið hana. Þeir leituðu í langan tíma en fundu ekki systur sína.

Cadmus, einn bræðra hennar, leitaði til véfréttarinnar í Delfí til að spyrja hvað hefði orðið af systur þeirra. Prestarnir sögðu honum að systir hans væri óhult og ætti ekki að hafa áhyggjur af henni. Eftir ráðum prestanna hættu bræðurnir við leit sína að henni og héldu áfram að stofna nýjar nýlendur í Boetia (síðar þekkt sem Cadmia og síðan Þebu) og Kilikíu.

Evrópa giftist Asterius

Saga Evrópu endar á því að hún giftist Asteriusi Krítukóngi sem ættleiddi börn sín og gerði hana að fyrstu Krítardrottningu. Þegar hún dó breytti Seifur henni í stjörnusamstæðu og nautið sem hann hafði verið varð stjörnumerkið sem kallast Nautið.

Evrópska meginlandið

Grikkir notuðu fyrst nafn Evrópu fyrir landsvæði í Mið-Grikkland og síðar fyrir allt Grikkland. Árið 500 f.Kr. táknaði nafnið Evrópa alla meginland Evrópu ásamt Grikklandi þegar það var.austurenda.

Heródótos, forngríski sagnfræðingurinn, nefnir að þótt meginlandið hafi verið nefnt Evrópa hafi ekki verið mikið vitað um hana, þar á meðal nákvæm stærð hennar og mörk. Heródótos segir einnig að hvers vegna nafnið Evrópa var valið í fyrsta sæti væri óljóst.

Hins vegar nefnir Heródótos forvitnilega staðreynd - Forn-Grikkir notuðu nöfn þriggja kvenna fyrir þrjár af mesta landamæri sem þeir þekktu – Evrópu, Líbýu og Asíu.

Evrópa í listum

The Rape of Europe (1910) – eftir Valentin Serov. Public Domain.

Saga Evrópu hefur verið vinsælt þema í myndlist og bókmenntaverkum. Listamenn eins og Jean-Baptiste Marie Pierre, Titian og Francisco Goya hafa verið innblásnir af þemað, sem dæmigert er um að Evrópa sé borin burt af nautinu.

Það eru nokkrir skúlptúrar sem sýna sögu Seifs-Evrópu, einn þeirra stendur í Staatliche Museen í Berli, sem sagt er afrit af frumriti frá 5. öld fyrir Krist.

Saga Evrópu hefur verið sýnd á mörgum fornum myntum og keramikhlutum. Í dag er goðsögnin enn á bakhlið gríska 2 evru myntsins.

Evrópu var gefið eitt af sextán tunglum Júpíters, sem þykir sérstakt vegna þess að vísindamenn telja að það hafi vatn á yfirborði þess.

Evrópu staðreyndir

Það eru mismunandi sögur um hverjir eru Evrópuforeldrar eru. Þau eru annað hvort Agenor og Telephassa, eða Phoenix og Perimede.

Evrópa á fræg systkini, þar á meðal Cadmus, Cilix og Phoenix.

Meðal Evrópu eru Seifur og Ástrís.

Seifur var hrifinn af fegurð sinni, sakleysi og elsku.

Hið nákvæma Ástæður fyrir þessu eru ekki þekktar, en svo virðist sem Evrópa hafi upphaflega verið notuð fyrir Grikkland.

Í stuttu máli

Evrópa var ein frægasta af mörgum elskhugum Seifs og samband þeirra ól af sér börn sem öll urðu konungar og gegndu mikilvægu hlutverki á sínum tíma. Hún stofnaði einnig konungsætt á Krít. Þó að hún sé ekki mjög vinsæl eða mikilvæg í grískri goðafræði var heil heimsálfa nefnd eftir henni.