Dans la mythologie grecque, Europe était la fille du roi phénicien Agenor et de sa femme Telephassa. Bien que son rôle dans les mythes ne soit pas très important, son histoire a inspiré de nombreuses œuvres d'art. Le continent européen a notamment été nommé en son honneur.

L'histoire d'Europa est intéressante et se termine bien, étonnamment, par rapport à la plupart des autres mythes grecs aux fins tragiques.

La famille d'Europa

L'identité des parents d'Europe n'est pas claire car les différentes versions de l'histoire mentionnent des parents différents. La Théogonie, elle était la fille du dieu Titan primordial, Oceanus Cependant, selon certains récits, ses parents seraient Agénor et Téléphassa, ou Phénix et Périmède.

Europa avait deux frères - Cadmus et Cilix, mais certains disent qu'elle avait trois ou quatre frères. Elle a eu trois fils engendrés par Zeus. Ils étaient :

• Minos - qui devint plus tard le souverain de la Crète et le père du redoutable Minotaure.
• Sarpédon - le chef de la Lycie.
• Rhadamanthys - le souverain des îles Cyclades.

Les trois fils d'Europe devinrent juges des Enfers après leur mort. En Crète, Europe épousa Astérius, le roi crétois, et devint la mère, ou selon certains, la belle-mère, de sa fille, Crète.

Europa et Zeus

Le mythe le plus populaire impliquant Europe est celui de sa liaison avec Zeus. Selon la légende, Zeus Il tomba immédiatement amoureux d'elle et développa un très fort désir de l'avoir, alors il se déguisa en taureau blanc et s'approcha de la jeune fille.

Lorsqu'Europe vit le taureau, elle fut surprise par sa beauté. Son corps était blanc comme la neige et ses cornes semblaient faites de pierres précieuses. Curieuse de l'animal, elle osa le toucher. Comme il semblait si calme, elle en fut charmée et le décora de couronnes de fleurs.

Au bout d'un moment, la curiosité d'Europe a pris le dessus et elle a voulu chevaucher la gentille bête, elle est donc montée sur son dos. Aussitôt, le taureau s'est précipité dans la mer et s'est élevé dans les airs, emportant Europe loin de la Phénicie. Le taureau l'a emmenée sur l'île de Crète et là, Zeus a repris sa forme originelle et s'est accouplé avec Europe, après quoi elle est tombée enceinte et a donné naissance à trois enfants.

Les trois cadeaux

Bien que Zeus soit connu pour sa promiscuité et qu'il ne soit pas resté longtemps avec ses amants, il a aimé Europe et lui a offert trois cadeaux inestimables.

1. Le premier cadeau fut Talos, un homme de bronze qui lui servit de garde, le géant qui fut tué plus tard par les Argonautes lors de leur arrivée en Crète.
2. Le deuxième cadeau était un chien nommé Laelaps qui avait la capacité de chasser ce qu'elle voulait.
3. Le troisième cadeau était un javelot. Il était très puissant et pouvait atteindre n'importe quelle cible, quelle que soit sa taille ou sa distance.

Europe a accepté ces cadeaux de son amant et ils l'ont protégée du danger.

La recherche d'Europa

Pendant la disparition d'Europa, son père a envoyé ses frères aux quatre coins du monde, leur ordonnant de ne pas revenir avant de l'avoir retrouvée. Ils ont cherché longtemps, mais n'ont pas trouvé leur sœur.

Cadmus, l'un de ses frères, s'adressa à l'Oracle de Delphes pour demander ce qu'il était advenu de leur sœur. Les prêtres lui dirent que sa sœur était en sécurité et qu'il ne fallait pas s'inquiéter pour elle. Suivant le conseil des prêtres, les frères abandonnèrent leurs recherches et fondèrent de nouvelles colonies en Boetie (plus tard connue sous le nom de Cadmia puis de Thèbes) et en Cilicie.

Europa épouse Astérius

L'histoire d'Europe se termine par son mariage avec Astérius, le roi de Crète, qui adopte ses enfants et fait d'elle la première reine de Crète. À sa mort, Zeus la transforme en un complexe stellaire et le taureau qu'il avait été devient la constellation du Taureau.

Le continent européen

Les Grecs ont d'abord utilisé le nom d'Europa pour désigner une zone géographique de la Grèce centrale, puis l'ensemble de la Grèce. En 500 avant notre ère, le nom Europa signifiait l'ensemble du continent européen avec la Grèce à son extrémité orientale.

Hérodote, l'ancien historien grec, mentionne que bien que le continent ait été nommé Europe Hérodote affirme également que la raison pour laquelle le nom de l'île a été donné à la ville est la même que celle pour laquelle il a été donné à la ville. Europa a été choisi en premier lieu n'était pas clair.

Cependant, Hérodote mentionne un fait curieux : les Grecs anciens utilisaient les noms de trois femmes pour trois des plus grandes masses terrestres qu'ils connaissaient - Europe, Libye et Asie.

L'Europe dans l'art

The Rape of Europa (1910) - par Valentin Serov. Domaine public.

L'histoire d'Europa a été un thème populaire dans l'art visuel et littéraire. Des artistes tels que Jean-Baptiste Marie Pierre, Titien et Francisco Goya se sont inspirés de ce thème, représentant typiquement Europa emportée par le taureau.

Il existe plusieurs sculptures représentant l'histoire de Zeus-Europa. L'une d'entre elles se trouve au Staatliche Museen de Berli et serait une copie d'un original du Ve siècle avant Jésus-Christ.

L'histoire d'Europa a été représentée sur de nombreuses pièces de monnaie et céramiques anciennes. Aujourd'hui, le mythe figure toujours au revers de la pièce grecque de 2 euros.

Le nom d'Europa a été donné à l'une des seize lunes de Jupiter, considérée comme spéciale car les scientifiques pensent qu'elle possède de l'eau à sa surface.

Europa Facts

Il existe plusieurs versions de l'identité des parents d'Europe : Agenor et Telephassa, ou Phoenix et Perimede.

Europa a des frères et sœurs célèbres, dont Cadmus, Cilix et Phoenix.

Les consorts d'Europe comprennent Zeus et Astérius.

Zeus a été impressionné par sa beauté, son innocence et son charme.

Les raisons exactes de ce changement sont inconnues, mais il semble qu'Europa ait été initialement utilisé pour la Grèce.

En bref

Europe était l'une des plus célèbres amantes de Zeus et leur relation a donné naissance à des enfants qui sont tous devenus rois et ont joué des rôles importants à leur époque. Elle a également établi une lignée royale en Crète. Bien qu'elle ne soit pas très populaire ou importante dans la mythologie grecque, un continent entier a été nommé en son honneur.