Herakles' (bedre kendt under sit romerske navn Herkules) tolv opgaver er blandt de mest berømte fortællinger i den græske mytologi. Herkules var en af de største græske helte, født til Zeus De mest kendte myter om Herkules er hans 12 opgaver, som består af tolv umulige opgaver, som kongen af Tiryns, Eurystheus, har givet ham.

Hvad er de 12 Herkules' 12 arbejdsopgaver?

Ifølge myten hjalp Herkules engang den thebanske kong Kreon, der var i krig med minyerne, og Kreon var glad for Herkules og besluttede at give ham sin egen datter Megara som brud.

Hera Zeus' hustru havde et særligt had til Herkules, som var et af Zeus' uægte børn, og havde besluttet at forfølge ham fra fødslen. Så snart hun kunne, sendte hun Lyssa, vredens og galskabens gudinde, til Theben for at finde ham. Lyssa drev Herkules til vanvid, så han blev så overvældet af galskab, at han dræbte sine egne børn og, som nogle kilder siger, også sin egen kone.

Herkules blev forvist fra Theben for disse mord. Han konsulterede oraklet i Delfi for at få råd om, hvordan han skulle rette op på de fejl, han havde begået. Oraklet meddelte ham, at han skulle tjene kong Eurystheus, kongen af Tiryns, ved at gøre hans ordrer i ti år. Herkules accepterede, og kong Eurystheus sendte ham ud for at udføre tolv vanskelige bedrifter, som blev kendt som "arbejdsopgaverne".Desværre for Herkules var det Hera, der styrede Eurystheus ved at stille opgaverne, så de var næsten umulige og endog dødelige, men han tog modigt de tolv udfordringer op.

Opgave 1 - Den Nemeiske Løve

Den første opgave, som Eurystheus stillede til Herkules, var at dræbe den Nemeiske Løve, et frygtindgydende dyr med store, bronzefarvede kløer og en næsten uigennemtrængelig hud, som boede i en grotte nær grænsen mellem Mykene og Nemea og dræbte alle, der kom i nærheden af den.

Herkules vidste, at hans pile ville være ubrugelige mod løven på grund af dens hårde hud, så han brugte i stedet sin kølle til at tvinge dyret tilbage i sin hule. Løven havde ingen mulighed for at flygte, og Herkules kvalte dyret til døde.

Triumferende vendte Herkules tilbage til Tiryns med løveskindet over skuldrene, og da Eurystheus så ham, troede han ikke sine egne øjne og gemte sig i en enorm krukke. Herkules fik forbud mod at komme ind i byen nogensinde igen.

Opgave 2 - Den lernaeiske hydra

Den anden opgave, som Herkules fik, var at dræbe et andet uhyre, der var meget værre end Nemea-løverne. Denne gang var det Lernaeisk hydra Den havde mange hoveder, og hver gang Herkules huggede et af dem af, voksede der to nye hoveder i stedet. For at gøre tingene endnu værre var hydraens midterste hoved udødeligt, så den kunne ikke dræbes med et normalt sværd.

Med vejledning fra Athena, gudinden for visdom og kampstrategi, og med hjælp fra Iolaus, hans nevø, dræbte Herkules til sidst bæstet ved at bruge en ildstift til at ætse halsstumperne efter at have skåret hvert hoved af. Nye hoveder kunne ikke vokse ud igen, og Herkules skar til sidst bæstets udødelige hoved af med Athenas sværd. Da hydraen var død, dyppede Herkules sine pile idens giftige blod og gemte dem til senere brug.

Opgave 3 - Den ceryniske hinde

Det tredje arbejde, som Herkules skulle udføre, var at fange den ceryniske hinde, et mytisk dyr, der ikke var helt så dødbringende som den nemeiske løve eller den lernaeiske hydra. Det var det hellige dyr i Artemis Eurystheus gav Herkules denne opgave, da han troede, at hvis Herkules fangede dyret, ville Artemis slå ham ihjel for det.

Herkules jagtede den ceryneiske hind i et år, hvorefter han endelig fangede den. Han talte med gudinden Artemis og fortalte hende om arbejdet og lovede at slippe dyret fri, når arbejdet var overstået, og Artemis gik med til det. Herkules havde endnu en gang succes.

Opgave #4- Erymanthian Boar

Til det fjerde Labor besluttede Eurystheus at sende Herkules ud for at fange et af de mest dødbringende dyr, det erymanthiske vildsvin. Herkules besøgte Chiron Chiron rådede ham til at vente til vinteren og derefter drive dyret ud i den dybe sne. Efter Chirons råd fangede Herkules vildsvinet uden problemer, og da han havde bundet dyret, tog han det med tilbage til Eurystheus, som var forarget over, at Herkules havde overlevet.

Opgave nr. 5 - Kong Augeas' stalde

Eurystheus var nu ved at blive frustreret, da alle hans planer om at dræbe Herkules var mislykkedes. Som femte opgave besluttede han at få helten til at rense Kong Augeus' kvægstald. Eurystheus ville ydmyge Herkules ved at give ham en opgave, der krævede, at han skulle rense kvægstalden for gødning og snavs. Den var ikke blevet rengjort i 30 år og havde omkring 3000 kreaturer i den, så mængden af gødning, der varMen Herkules bad kong Augeas om at betale ham for sit arbejde og tog tredive dage til at udføre opgaven. Han gjorde det ved at skabe en stor oversvømmelse ved at omdirigere to floder, så de løb gennem staldene. På grund af dette besluttede Eurystheus, at denne opgave ikke talte som et arbejde, og han gav ham syv andre arbejdsopgaver at udføre.

Opgave nr. 6 - Fuglene fra Stymphalian

Til de seks Labor skulle Herkules rejse til Stymphaliasøen, hvor der fandtes farlige menneskeædende fugle, de såkaldte Stymphaliasfugle, der havde bronzenæb og stærke fjer, som de affyrede som pile.

Selv om fuglene var hellige for krigsguden Ares, kom Athene endnu en gang Herkules til hjælp og gav ham en bronzeskralde lavet af Hephaestus Da Herkules rystede den, larmede raslen så meget, at fuglene fløj op i luften af skræk. Herkules skød så mange han kunne, og resten af Stymphaliens fugle fløj væk og kom aldrig tilbage.

Opgave nr. 7 - Den kretensiske tyr

Det var den tyr, som kong Minos skulle ofre til Poseidon, men han forsømte at gøre det og lod den løbe frit omkring. Den hærgede hele Kreta, dræbte mennesker og ødelagde afgrøder. Herkules' syvende arbejde var at fange den, så den kunne ofres til Hera. Kong Minos var overlykkelig over udsigten til at slippe af med tyren og bad Herkules om at tage dyret med sig, men det ville Hera ikke.tyren blev løsladt, og den vandrede til Marathon, hvor den Theseus senere stødte på den.

Opgave nr. 8 - Diomedes' hopper

Den ottende opgave, som Eurystheus gav Herkules, var at rejse til Thrakien og stjæle kong Diomedes Thrakien var et barbarisk land, og kongens heste var farlige, menneskeædende dyr. Ved at give ham denne opgave håbede Eurystheus, at enten Diomedes eller hestene ville dræbe Herkules.

Ifølge myten fodrede Herkules sine heste med Diomedes, hvorefter dyrene mistede deres trang til menneskekød, hvorefter helten var i stand til at håndtere dem uden problemer og bragte dem tilbage til Eurystheus.

Opgave nr. 9 - Hippolytas bælte

Kong Eurystheus havde hørt om et pragtfuldt bælte, som tilhørte Hippolyta Han ønskede at give den i gave til sin datter, og derfor var Herkules' niende arbejde at stjæle bæltet fra dronningen.

Denne opgave viste sig ikke at være svært for Herkules, da Hippolyta gav ham bæltet frivilligt. Men takket være Hera troede amazonerne, at Herkules forsøgte at kidnappe deres dronning, og de forsøgte at angribe ham. Herkules troede, at Hippolyta havde forrådt ham, dræbte hende og tog bæltet med til Eurystheus.

Opgave nr. 10 - Geryons kvæg

Herkules' tiende arbejde var at stjæle Geryons, kæmpen med tre kroppe, kvæg. Geryons kvæg var godt bevogtet af Orthrus, den tohovedede hund, men Herkules dræbte den let med sin kølle. Da Geryon kom farende for at redde sit kvæg, hver af sine tre kroppe med et skjold, et spyd og en hjelm på, skød Herkules ham i panden med en af sine pile, der var blevet dyppet igiftigt Hydra-blod, og han tog kvæget med sig og vendte tilbage til Eurystheus.

Opgave nr. 11 - Hesperidernes æbler

Den ellevte opgave, som Eurystheus gav Herkules, var at stjæle tre gyldne æbler fra den Hesperiderne Det lykkedes Herkules at overvinde dragen og komme ind i haven uden at blive set, og han stjal tre af de gyldne æbler, som han bragte til Eurystheus, der blev skuffet, da han så Herkules, for han troede, at Ladon ville have dræbt ham.

Opgave nr. 12 - Cerberus

Herkules' tolvte og sidste arbejde var at bringe Cerberus Dette var den farligste af alle opgaverne, da Cerberus var et ekstremt dødbringende dyr, og hvis han fangede det, ville han gøre Hades, underverdenens gud, vred. Desuden var underverdenen ikke et sted for levende dødelige. Herkules bad dog først om Hades' tilladelse og overmandede derefter Cerberus med sine bare hænder. Da hanvendte tilbage til Eurystheus, kongen, som var træt af at alle hans planer mislykkedes, bad Herkules om at sende Cerberus tilbage til Underverdenen og lovede at afslutte Labors.

Slutningen af arbejdet

Efter at have fuldført alle arbejdsopgaverne blev Herkules befriet fra kong Erystheseus' trældom, og nogle kilder siger, at han senere sluttede sig til Jason og Argonauterne, og hjælper dem i deres søgen efter den Gyldent skind .

I nogle beretninger nævnes det, at Herkules tog hjem efter at have fuldført Labors og derefter blev vanvittig og dræbte sin kone og sine børn, hvorefter han blev forvist fra byen, men andre fortæller, at dette skete, før han fik Labors.

Kort fortalt

Rækkefølgen af de tolv arbejdsopgaver varierer alt efter kilden, og nogle gange er der små variationer i detaljerne. Det kan dog siges med sikkerhed, at det lykkedes Herkules at fuldføre hver enkelt arbejdsopgave, hvilket gjorde ham berømt som græsk helt. Historierne om hans 12 arbejdsopgaver er nu meget populære i hele verden.