Naiste valimisõigusliikumise ajalugu on pikk ja täis palju õnnestumisi, pettumusi, pöördeid ja pöördeid. See ajalugu on põnev aken Ameerika ajaloo üsna erilisele perioodile. See liikumine põimub ka mitmete teiste Ameerika ajaloo võtmeliikumiste ja sündmustega, nagu kodusõda, afroameeriklaste valimisõigus, rassistlikud pinged, esimene maailmasõda jarohkem.

Selles lühikeses artiklis vaatleme naiste valimisõiguse liikumist ja vaatame läbi selle peamise ajajoone.

Naiste hääleõiguse eest võitlemise alged

Naiste valimisõiguse algust võib jälgida 19. sajandi algusesse, enne kodusõda. 1820. ja 1830. aastatel oli enamik USA osariike juba laiendanud hääleõigust kõigile valgetele meestele, sõltumata sellest, kui palju vara ja raha nad omasid.

See oli iseenesest ajalooliselt suur samm, kuid see hoidis siiski enamiku ameeriklaste hääleõigust piiratuna. Siiski andis see verstapost hääleõiguse vallas mõnele naisele tõuke, et hakata naiste õiguste eest võitlema.

Paar aastakümmet hiljem kogunesid esimesed naiste valimisõiguse aktivistid Seneca Fallsi konvendi raames. Konvent toimus 1848. aastal Seneca Fallsis, New Yorgis. Seal osalesid peamiselt naised, kuid ka mõned meesaktivistid, kes olid hakanud naiste õiguste eest seisma. Ürituse korraldajateks olid nüüdseks kuulsaks saanud reformistid Elizabeth Cady Stanton ja Lucretia Mott.

Loomulikult jõuti kongressil lihtsale järeldusele - naised on omaette indiviidid ja nad väärivad, et nende poliitilisi seisukohti kuuldaks ja arvestataks.

Kodusõja mõju

Enamik Ameerika avalikkust ei huvitanud tol ajal eriti mõne aktivisti järeldus New Yorgi osariigis toimunud kongressil. 1850. aastatel oli naiste õiguste eest võitlemine aeglane ja raskelt kulgev, kuid see suutis inimeste tähelepanu äratada. 1860. aastatel toimunud Ameerika kodusõja tõttu aeglustus aga naiste hääleõiguse eest võitlemise areng.

Sõda ei haaranud mitte ainult Ameerika rahva tähelepanu, vaid sellele järgnes ka USA põhiseaduse 14. ja 15. muudatuse ratifitseerimine. Kuigi need kaks muudatust olid iseenesest suurepärased, ei aidanud need kaks muudatust naiste õiguste edendamisele eriti kaasa. Tegelikult tegid nad hoopis vastupidist.

14. muudatus ratifitseeriti 1968. aastal, täpsustades, et põhiseaduslik kaitse laieneb nüüd kõigile USA kodanikele. Siiski oli väike detail, et sõna "kodanik" oli endiselt määratletud kui "mees". 15. muudatus, mis ratifitseeriti kaks aastat hiljem, garanteeris kõigile mustanahalistele Ameerika meestele hääleõiguse, kuid jättis endiselt välja kõikidest rassidest naised.

Suffragetid otsustasid vaadata seda kõike mitte tagasilöögina, vaid võimalusena. Üha rohkem naiste õiguste organisatsioone hakkas tekkima ja keskendus 14. ja 15. muudatusettepanekutele kui teemadele, mille osas seadusandjaid survestada. Paljud keeldusid isegi toetamast 15. muudatusettepanekut mitte sellepärast, mida see sisaldas, vaid sellepärast, mis selles veel puudus - värviliste naiste õigused, samuti nagu ka valgetenaised.

Iroonilisel kombel liitusid naiste õiguste eest võitlemisega ka rassistlikud lõunapoolsed sõjajärgsed organisatsioonid. Nende stiimul oli aga hoopis teistsugune - kahe uue muudatusettepaneku olemasolul nägid sellised inimesed naiste õigusi kui võimalust kahekordistada "valgete hääli" ja saada suurem enamus värviliste ameeriklaste üle. Õigluse huvides tuleb öelda, et nende matemaatika läks korda. Veelgi olulisem on aga see, et lõpuks toetasid nad siiskiõige teema, isegi kui nad tegid seda valedel põhjustel.

Jagunemine liikumises

Elizabeth Cady Stanton. PD.

Siiski lõi rassiküsimus ajutiselt kiilu naiste õiguste eest võitlevas liikumises. Mõned sufragetid võitlesid uue üldise valimisõiguse põhiseaduse muutmise eest. Nimelt, et Rahvuslik naiste õiguste ühing (National Woman Suffrage Association) asutas Elizabeth Cady Stanton. Samal ajal aga uskusid teised aktivistid, et naiste valimisõiguse liikumine takistab veel noort mustanahaliste ameeriklaste valimisõigust andvat liikumist, sest see oli üsna ebapopulaarne.

See jagunemine läks liikumisele maksma umbes kaks täielikku aastakümmet, mis olid ebaoptimaalse tõhususe ja segase sõnumi tõttu. 1890. aastateks olid mõlemad pooled siiski suutnud suurema osa oma erimeelsustest välja töötada ja asutasid Riiklik Ameerika Naiste Õiguse Assotsiatsioon (National American Woman Suffrage Association) mille esimeseks presidendiks oli Elizabeth Cady Stanton.

Arenev liikumine

Ka aktivistide lähenemine oli hakanud muutuma. Selle asemel, et väita, et naised on samad kui mehed ja väärivad samu õigusi, hakkasid nad rõhutama, et naised on erinevad ja seetõttu tuleb ka nende seisukohti kuulda võtta.

Järgmised kolm aastakümmet olid liikumise jaoks aktiivsed. Paljud aktivistid korraldasid miitinguid ja hääletuskampaaniaid, samas kui teised - nimelt Alice Pauli kaudu Rahvuslik Naiste Partei - keskendus veelgi võitluslikumale lähenemisele, kasutades selleks Valge Maja pikipeatusi ja näljastreike.

Asjad näisid kasvavat pöördepunkti 1910. aastate keskpaigaks, kui järjekordne suur sõda pani liikumise seisma - I maailmasõda. Nagu ka kodusõja järgsete põhiseaduse muudatuste puhul, nägid sufragetid selles aga pigem võimalust. Kuna naised osalesid aktiivselt sõjategevuses nii meditsiiniõdede kui ka töölistena, väitsid naiste õiguste aktivistid, et naised olidselgelt sama patriootlikud, sama töökad ja sama kodakondsuse väärilised kui mehed.

Missioon täidetud

Ja see viimane jõupingutus õnnestus tõepoolest.

18. augustil 1920 ratifitseeriti lõpuks USA põhiseaduse 19. muudatus, mis andis USA naistele, olenemata rassist ja rahvusest, valimisõiguse. 3 kuud hiljem, juba järgmistel valimistel, läksid valima 8 miljonit naist. Lükake edasi USA valimistele sada aastat hiljem ja naised hääletavad rohkem kui mehed - alates kurikuulsast Reagani vs. Carteri valimistest.1980. aastal on naised hääletuskabiinis meeste ees.