Historien om kvinders valgret er lang og fuld af mange succeser, skuffelser, drejninger og vridninger. Denne historie er et fascinerende vindue til en ret speciel periode i amerikansk historie. Bevægelsen er også sammenflettet med flere andre vigtige bevægelser og begivenheder i amerikansk historie såsom borgerkrigen, den afroamerikanske stemmeret, racistiske spændinger, Første Verdenskrig ogmere.

I denne korte artikel vil vi se nærmere på kvinders valgret og gennemgå den vigtigste tidslinje her.

Oprindelsen af kampen for kvinders stemmerettigheder

Begyndelsen af kvinders valgret kan spores tilbage til begyndelsen af det 19. århundrede, før borgerkrigen. Allerede i 1820'erne og 1830'erne havde de fleste amerikanske stater udvidet stemmeretten til at omfatte alle hvide mænd, uanset hvor meget ejendom og penge de ejede.

Det var i sig selv et stort skridt ud fra et historisk synspunkt, men det var stadigvæk en begrænsning af stemmeretten for de fleste amerikanere. Denne milepæl i stemmeretten gav dog nogle kvinder et incitament til at begynde at presse på for kvinders rettigheder.

Et par årtier senere samledes de første kvindesagsaktivister på Seneca Fall Convention. Konventet blev afholdt i 1848 i Seneca Falls, New York. Det omfattede hovedsagelig kvinder, men også nogle få mandlige aktivister, der var begyndt at arbejde for kvinders rettigheder. Arrangørerne af begivenheden var de nu berømte reformister Elizabeth Cady Stanton og Lucretia Mott.

Konventet nåede naturligvis frem til en let konklusion - kvinder er deres egne individer, og de fortjener at få deres politiske synspunkter hørt og taget hensyn til dem.

Virkningerne af borgerkrigen

Det meste af den amerikanske offentlighed var på det tidspunkt ligeglad med den konklusion, som nogle få aktivister drog på en kongres i staten New York. Forsvaret for kvinders rettigheder var langsomt og hårdt kæmpet i 1850'erne, men det lykkedes at tiltrække sig folks opmærksomhed. På grund af den amerikanske borgerkrig i 1860'erne aftog fremskridtene for kvinders stemmeret dog.

Ikke alene fik krigen det amerikanske folks opmærksomhed, men den blev også fulgt op af ratificeringen af det 14. og 15. tillæg til den amerikanske forfatning. Selv om disse to tillæg i sig selv var fantastiske, gjorde de ikke meget for at fremme kvinders rettigheder. Faktisk gjorde de det modsatte.

Det 14. ændringsforslag blev ratificeret i 1968 og præciserede, at forfatningsmæssig beskyttelse nu gjaldt for alle amerikanske borgere. Der var dog den lille detalje, at ordet "borger" stadig var defineret som "en mand". Det 15. ændringsforslag, der blev ratificeret to år senere, garanterede alle sorte amerikanske mænd stemmeret, men udelod stadig kvinder af alle racer.

Suffragetterne valgte at se på alt dette ikke som et tilbageslag, men som en mulighed. Et stigende antal kvinderettighedsorganisationer begyndte at opstå og fokuserede på det 14. og 15. ændringsforslag som emner, de kunne presse lovgiverne på. Mange nægtede endda at støtte det 15. ændringsforslag, ikke på grund af det, det indeholdt, men på grund af det, det stadig manglede - rettigheder for kvinder af farve såvel som hvide kvinder.kvinder.

Ironisk nok sluttede racistiske organisationer fra det sydlige Sydstaternes efterkrigstid sig også til kvinders rettigheder. Deres incitament var dog et helt andet - i lyset af de to nye ændringsforslag så disse mennesker kvinders rettigheder som en måde at fordoble "de hvide stemmer" og få et større flertal over farvede amerikanere. Retfærdigvis skal det siges, at deres regnestykke var rigtigt. Vigtigere var det dog, at de endte med at støtte denrigtige spørgsmål, selv om de gjorde det af de forkerte grunde.

Splittelse i bevægelsen

Elizabeth Cady Stanton. PD.

Alligevel drev raceproblemet midlertidigt en kile ind i bevægelsen for kvinders rettigheder. Nogle suffragetter kæmpede for et nyt ændringsforslag til forfatningen om universel valgret. Især blev den Den nationale kvindefrigørelsesforening Samtidig mente andre aktivister imidlertid, at kvinders stemmeret bevægelsen hæmmede den endnu unge bevægelse for sorte amerikaneres ret til at få stemmeret, da den var ret upopulær.

Denne splittelse kostede bevægelsen omkring to hele årtier med suboptimal effektivitet og blandede budskaber. Alligevel var det i 1890'erne lykkedes de to sider at løse de fleste af deres uoverensstemmelser og etablere den National American Woman Suffrage Association med Elizabeth Cady Stanton som den første præsident.

En bevægelse i udvikling

Aktivisternes tilgang var også begyndt at ændre sig. I stedet for at argumentere for, at kvinder var de samme som mænd og fortjente de samme rettigheder, begyndte de at understrege, at kvinder er anderledes, og at deres synspunkter derfor også skulle høres.

De næste tre årtier var aktive for bevægelsen. Mange aktivister afholdt demonstrationer og afstemningskampagner, mens andre - nemlig gennem Alice Pauls Det nationale kvindeparti - fokuserede på en endnu mere militant tilgang gennem strejkevagter i Det Hvide Hus og sultestrejker.

Det så ud til at være ved at nå et vendepunkt i midten af 1910'erne, da endnu en stor krig satte en stopper for bevægelsen - Første Verdenskrig. Ligesom med forfatningsændringerne efter borgerkrigen så suffragetterne dog dette mere som en mulighed end noget andet. Fordi kvinderne var aktivt involveret i krigsarbejdet som sygeplejersker såvel som arbejdere, argumenterede kvinderettighedsaktivisterne for, at kvinderne varklart lige så patriotiske, lige så flittige og lige så fortjent til at blive statsborgere som mænd.

Missionen er fuldført

Og det sidste skub lykkedes faktisk.

Den 18. august 1920 blev det 19. ændringsforslag til den amerikanske forfatning endelig ratificeret, hvilket gav amerikanske kvinder af alle racer og etniciteter stemmeret. Ved det næste valg tre måneder senere gik i alt 8 millioner kvinder til stemmeurnerne. 100 år senere er der valg i USA, og kvinderne stemmer i højere grad end mændene - lige siden det berygtede valg Reagan mod Carter.i 1980 har kvinderne overhalet mændene i stemmeboksen.