De geschiedenis van de vrouwenkiesrechtbeweging is lang en vol met vele successen, teleurstellingen, wendingen en wendingen. Deze geschiedenis is een fascinerend venster op een nogal bijzondere periode van de Amerikaanse geschiedenis. De beweging is ook verweven met meerdere andere belangrijke bewegingen en gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis, zoals de Burgeroorlog, het stemrecht voor Afro-Amerikanen, racistische spanningen, de Eerste Wereldoorlog, enmeer.

In dit korte artikel gaan we in op de vrouwenkiesrechtbeweging en nemen we de belangrijkste tijdlijn door.

Oorsprong van de strijd voor stemrecht voor vrouwen

Het ontstaan van het vrouwenkiesrecht gaat terug tot het begin van de 19e eeuw, vóór de Burgeroorlog. Al in de jaren 1820 en 1830 hadden de meeste Amerikaanse staten het kiesrecht uitgebreid tot alle blanke mannen, ongeacht hoeveel bezit en geld zij hadden.

Dat was op zich al een grote stap vanuit historisch oogpunt, maar het stemrecht bleef nog steeds beperkt voor de meeste Amerikanen. Deze mijlpaal in het stemrecht gaf sommige vrouwen echter de stimulans om zich in te zetten voor vrouwenrechten.

Een paar decennia later kwamen de eerste activisten voor vrouwenkiesrecht bijeen op de Seneca Fall Convention. De conventie werd in 1848 gehouden in Seneca Falls, New York. Er waren vooral vrouwen, maar ook een paar mannelijke activisten die zich waren gaan inzetten voor vrouwenrechten. De organisatoren van het evenement waren de nu beroemde hervormers Elizabeth Cady Stanton en Lucretia Mott.

Natuurlijk kwam de conventie tot een gemakkelijke conclusie - vrouwen zijn hun eigen individuen, en zij verdienen het dat hun politieke standpunten worden gehoord en verantwoord.

Impact van de Burgeroorlog

Het grootste deel van het Amerikaanse publiek gaf in die tijd niet veel om de conclusie van een paar activisten op een conventie in de staat New York. De strijd voor vrouwenrechten verliep in de jaren 1850 langzaam en moeizaam, maar het lukte om de aandacht van de mensen te trekken. Door de Amerikaanse Burgeroorlog in de jaren 1860 vertraagde de vooruitgang voor het vrouwenstemrecht echter.

De oorlog trok niet alleen de aandacht van het Amerikaanse volk, maar werd ook gevolgd door de ratificatie van de 14e en 15e Amendementen op de Amerikaanse Grondwet. Hoewel deze twee amendementen op zichzelf al geweldig waren, hebben ze weinig bijgedragen aan de verbetering van de rechten van vrouwen. Integendeel.

Het 14e amendement werd geratificeerd in 1968 en bepaalde dat de grondwettelijke bescherming nu gold voor alle Amerikaanse burgers. Er was echter het kleine detail dat het woord "burger" nog steeds werd gedefinieerd als "een man". Het 15e amendement, dat twee jaar later werd geratificeerd, garandeerde alle zwarte Amerikaanse mannen stemrecht, maar sloot vrouwen van alle rassen uit.

De suffragettes kozen ervoor om dit alles niet als een tegenslag maar als een kans te zien. Een toenemend aantal vrouwenrechtenorganisaties ontstond en richtte zich op het 14e en 15e amendement als punten waarop ze de wetgevers onder druk konden zetten. Velen weigerden zelfs het 15e amendement te steunen, niet vanwege wat erin stond maar vanwege wat er nog aan ontbrak - rechten voor zowel gekleurde als blanke vrouwen.vrouwen.

Ironisch genoeg sloten ook racistische zuidelijke naoorlogse organisaties zich aan bij de strijd voor vrouwenrechten. Hun drijfveer was echter heel anders - in de aanwezigheid van de twee nieuwe amendementen zagen deze mensen vrouwenrechten als een manier om "de blanke stem" te verdubbelen en een grotere meerderheid te krijgen over Amerikanen van kleur. Eerlijk gezegd klopte hun rekensom wel. Belangrijker is echter dat ze uiteindelijk dejuiste zaak, zelfs als ze het om de verkeerde redenen deden.

Verdeeldheid in de beweging

Elizabeth Cady Stanton. PD.

Toch dreef de rassenkwestie tijdelijk een wig in de beweging voor vrouwenrechten. Sommige suffragettes vochten voor een nieuw amendement op de grondwet voor algemeen kiesrecht. Met name het National Woman Suffrage Association werd opgericht door Elizabeth Cady Stanton. Tegelijkertijd meenden andere activisten echter dat de vrouwenkiesrechtbeweging de nog jonge zwarte Amerikaanse enfranchisementbeweging belemmerde, omdat deze nogal impopulair was.

Deze verdeeldheid kostte de beweging ongeveer twee volle decennia van suboptimale effectiviteit en gemengde berichtgeving. Toch waren de twee partijen er tegen de jaren 1890 in geslaagd om hun meningsverschillen grotendeels bij te leggen en de National American Woman Suffrage Association met Elizabeth Cady Stanton als eerste president.

Een evoluerende beweging

De aanpak van de activisten begon ook te veranderen. In plaats van te stellen dat vrouwen hetzelfde waren als mannen en dezelfde rechten verdienden, begonnen ze te benadrukken dat vrouwen anders zijn en dat daarom ook hun standpunt gehoord moest worden.

De volgende drie decennia waren actief voor de beweging. Veel activisten hielden rally's en stemcampagnes, terwijl anderen - met name door Alice Paul's Nationale Vrouwen Partij - richtte zich op een nog militantere aanpak door middel van Witte Huis pickets en hongerstakingen.

De zaken leken naar een keerpunt te groeien tegen het midden van de jaren 1910 toen een andere grote oorlog een halt toeriep aan de beweging - de Eerste Wereldoorlog. Net als bij de grondwetswijzigingen na de Burgeroorlog zagen de suffragettes dit echter meer als een kans dan iets anders. Omdat vrouwen actief betrokken waren bij de oorlogsinspanningen als verpleegsters en arbeiders, betoogden de vrouwenrechtenactivisten dat vrouwenduidelijk even patriottisch, ijverig en burgerschap verdienend als mannen.

Missie volbracht

En dat laatste zetje is inderdaad gelukt.

Op 18 augustus 1920 werd het 19e amendement van de Amerikaanse grondwet eindelijk geratificeerd, waardoor vrouwen van alle rassen en etnische groepen in de VS stemrecht kregen. Bij de eerstvolgende verkiezingen, drie maanden later, gingen in totaal 8 miljoen vrouwen stemmen. Honderd jaar later stemmen vrouwen meer dan mannen - sinds de beruchte verkiezingen tussen Reagan en Carter.in 1980 hebben vrouwen het beter gedaan dan mannen in het stemhokje.