The Twelve Works of Heracles (betur þekktur undir rómverska nafni hans Hercules) eru meðal frægustu sagna í grískri goðafræði. Herkúles var ein mesta gríska hetjan, fædd af Seifi , þrumuguðinum og Alcmene, dauðlegri prinsessu. Þekktustu goðsagnirnar sem snúa að Herkúlesi eru 12 verk hans, sem samanstanda af tólf ómögulegum verkefnum sem konungur Týryns, Eurystheus, fékk honum.

Hvað eru 12 verk Herkúlesar?

Samkvæmt goðsögninni. , Herkúles hjálpaði einu sinni Theban konungi Creon sem var í stríði við Minyans. Creon var ánægður með Hercules og ákvað að gefa honum sína eigin dóttur, Megara, sem brúði sína.

Hera , eiginkona Seifs, hafði sérstakt hatur á Herkúlesi sem eitt af óviðkomandi börnum Seifs og hafði ákveðið að ofsækja hann frá fæðingu. Um leið og hún gat, sendi hún Lyssu, gyðju reiði og brjálæðis, til Þebu til að finna hann. Lyssa gerði Hercules geðveikan að því marki að hann var svo yfirbugaður af brjálæðinu að hann drap sín eigin börn og eins og sumar heimildir segja, eigin konu sína líka.

Herkúles var rekinn frá Þebu fyrir þessi morð. Hann ráðfærði sig við véfréttinn í Delphi og leitaði ráðgjafar um hvernig ætti að leiðrétta mistökin sem hann hafði framið. Véfrétturinn tilkynnti honum að hann yrði að þjóna Eurystheus konungi, konungi Týryns, með því að gera boð sitt í tíu ár. Hercules samþykkti og Eurystheus konungur sendi hann til að framkvæma tólf erfiðaafrek, sem varð þekkt sem verkin. Því miður fyrir Hercules, leiðbeindi Hera Eurystheus við að setja verkefnin, sem gerði þau næstum ómöguleg og jafnvel banvæn. Hins vegar stóð hann sig hraustlega til að takast á við tólf áskoranir.

Verkefni #1 – Nemean Lion

Fyrsta verkefnið sem Eurystheus setti var fyrir Hercules að drepa Nemean Ljón, ógnvekjandi dýr með stórar, brons klær og húð sem var næstum órjúfanleg. Það bjó í helli nálægt landamærum Mýkenu og Nemeu og drap alla sem komu nálægt því.

Herkúles vissi að örvar hans yrðu gagnslausar gegn ljóninu vegna harðrar húðar þess, svo hann notaði kylfuna sína í staðinn til að þvinga dýrið aftur inn í hellinn sinn. Ljónið átti ekki leið til að flýja og Herkúles kyrkti dýrið til bana.

Sigur hrósandi, Hercules sneri aftur til Tiryns með ljónshúðina yfir axlirnar og þegar Eurystheus sá hann trúði hann ekki eigin augum og faldi sig í risastórri krukku. Herkúlesi var bannað að koma aftur inn í borgina.

Verk #2 – Lernaean Hydra

Annað verkefnið sem Herkúles fékk var að drepa annað skrímsli sem er miklu verra en Nemean ljón. Að þessu sinni var það Lernaean Hydra , stórt vatnsdýr sem gætti hliðanna að undirheimunum. Hann hafði mörg höfuð og í hvert sinn sem Herkúles skar eitt höfuðið af uxu tvö í staðinn. Til að gera illt verra var miðhaus Hydra ódauðleg svoþað var engin leið að drepa það með venjulegu sverði.

Með leiðsögn Aþenu, gyðju viskunnar og bardagastefnu, og með hjálp Íólauss, frænda hans, drap Herkúles að lokum dýrið með því að nota eldhugi til að kautera hálsstubbana eftir að hafa skorið hvert höfuð af. Ný höfuð gátu ekki vaxið aftur og Herkúles skar að lokum ódauðlegt höfuð dýrsins af með sverði Aþenu. Þegar Hydra var dauð dýfði Hercules örvunum sínum í eitrað blóð þess og geymdi þær til síðari nota.

Task #3 – The Ceryneian Hind

The third Labour Hercules þurfti að framkvæma var að fanga Ceryneian Hind, goðsagnakennd dýr sem var ekki alveg eins banvæn og Nemean ljónið eða Lernaean Hydra. Það var heilagt dýr Artemis , veiðigyðju. Eurystheus fól Herkúlesi þetta verkefni þar sem hann hélt að ef Herkúles næði dýrinu myndi Artemis drepa hann fyrir það.

Herkúles elti Ceryneian Hind í eitt ár en eftir það náði hann því loksins. Hann talaði við gyðjuna Artemis og sagði henni frá verkalýðnum og lofaði að sleppa dýrinu þegar verkalýðsstarfinu væri lokið og Artemis samþykkti það. Herkúles náði enn og aftur árangri.

Verkefni #4- Erymanthian Boar

Fyrir fjórða verkalýðinn ákvað Eurystheus að senda Hercules til að fanga eitt banvænasta dýrið, Erymanthian Göltur. Hercules heimsótti Chiron , hinn vitri kentár, til að spyrja hann hvernig hann ætti að náskepna. Chiron ráðlagði honum að bíða fram á vetur og reka dýrið síðan í djúpan snjóinn. Eftir ráðleggingum Chirons veiddi Hercules villtinn nokkuð auðveldlega og, þegar hann bandaði dýrið, fór hann með það aftur til Eurystheusar sem var reiður yfir því að Hercules hefði tekist að lifa.

Verkefni #5 – Stall Augeas konungs

Eurystheus var nú að verða svekktur þar sem allar áætlanir hans um að drepa Hercules höfðu mistekist. Fyrir fimmta verkefnið ákvað hann að láta kappann þrífa nautgripahús Augeusar konungs. Eurystheus vildi niðurlægja Hercules með því að gefa honum verkefni sem krafðist þess að hann hreinsaði mykju og óhreinindi úr nautgripahúsinu. Það hafði ekki verið hreinsað í þrjátíu ár og hafði um 3000 nautgripi í því, svo magnið af mykju sem safnaðist var gífurlegt. Herkúles bað hins vegar Augeas konung um að borga sér fyrir vinnu sína og tók þrjátíu daga að vinna verkið. Þetta gerði hann með því að búa til mikið flóð með því að beina tveimur ám til að renna í gegnum hesthúsið. Vegna þessa ákvað Eurystheus að þetta verkefni teljist ekki til vinnu og hann gaf honum sjö önnur verk til að framkvæma.

Task #6 – The Symphalian Birds

Fyrir vinnuna sex, þurfti Herkúles að ferðast til Stymphaliavatns þar sem voru hættulegir mannætafuglar sem kallast Stymphalian Birds. Þessir voru með eirgogg og sterkar fjaðrir sem þeir skutu eins og örvum.

Þótt fuglarnir væru heilagir stríðsguðinum Ares, kom Aþena enn og aftur tilAðstoð Herkúlesar og gaf honum bronshristu sem Hephaistus gerði. Þegar Herkúles hristi hana, gerði skröltan svo mikinn hávaða að fuglarnir flugu upp í loftið af skelfingu. Hercules skaut eins marga og hann gat og restin af Stymphalian fuglunum flugu í burtu og sneru aldrei aftur.

Task #7 – The Cretan Bull

Þetta var nautið sem Mínos konungur átti að fórna Póseidon, en hann vanrækti það og lét það lausan. Það eyðilagði alla Krít, drap fólk og eyðilagði uppskeru. Sjöunda Verkamannaflokkur Herkúlesar var að grípa hana svo hægt væri að færa hana sem fórn til Heru. Mínos konungur var mjög ánægður yfir því að losna við nautið og bað Herkúles að taka dýrið í burtu, en Hera vildi ekki sætta sig við það sem fórn. Nautinu var sleppt og það ráfaði í maraþonið, þar sem Þessir rakst á það síðar.

Task #8 – Diomedes' Mares

The áttunda Verkefni sem Eurystheus setti Hercules var að ferðast til Þrakíu og stela hestum Diomedes konungs. Þrakía var villimannslegt land og hestar konungs voru hættuleg, mannæta dýr. Með því að setja honum þetta verkefni, vonaði Eurystheus að annað hvort Díómedes eða hestarnir myndu drepa Herkúles.

Samkvæmt goðsögninni fóðraði Herkúles Díómedes hestum sínum og eftir það misstu dýrin löngun sína í mannshold. Hetjan gat þá meðhöndlað þau auðveldlega og hann kom þeim aftur til Eurystheusar.

Task #9 –Hippolyta's belti

Eurystheus konungur hafði heyrt um stórkostlegt belti sem tilheyrði Hippolyta , Amazonasdrottningunni. Hann vildi gefa dóttur sinni gjöf og því var Níunda verk Herkúlesar að stela beltinu af drottningunni.

Þetta verkefni reyndist Hercules alls ekki erfitt þar sem Hippolyta gaf honum belti fúslega. Hins vegar, þökk sé Heru, héldu Amazon-búar að Herkúles væri að reyna að ræna drottningu þeirra og þeir reyndu að ráðast á hann. Herkúles, sem taldi að Hippolyta hefði svikið hann, drap hana og fór með belti til Eurystheusar.

Task #10 – The Cattle of Geryon

Tíunda vinnu Herkúlesar var að stela fénu af Geryon, risanum með þrjú lík. Nautgripir Geryons voru vel gættir af Orthrus, tvíhöfða hundinum, en Hercules drap hann auðveldlega með kylfu sinni. Þegar Geryon kom hlaupandi til að bjarga nautgripum sínum, hvert af þremur líkum hans bar skjöld, spjót og með hjálm, skaut Hercules hann í ennið með einni af örvunum sínum sem hafði verið dýft í eitrað Hydra blóði og tók nautgripina, hann sneri aftur til Eurystheus.

Verkefni #11 – The Hesperides' Apples

Ellfta verkefnið sem Eurystheus setti Hercules var að stela þremur gullepli frá Hesperides garður nýmfanna sem var vel varinn af Ladon, ógnvekjandi dreka. Herkúles tókst að sigrast á drekanum og komast inn í garðinnán þess að sjást. Hann stal þremur af gulleplum sem hann fór með til Eurystheus sem varð fyrir vonbrigðum þegar hann sá Hercules, þar sem hann hafði haldið að Ladon hefði drepið hann.

Verkefni #12 – Cerberus

Tólfta og síðasta verk Herkúlesar var að koma með Cerberus , þríhöfða varðhundinn sem bjó í Undirheimar aftur til Eurystheus. Þetta var hættulegast af öllum verkalýðnum þar sem Cerberus var afar banvænt dýr og að fanga það var viss um að reita Hades, guð undirheimanna til reiði. Einnig voru undirheimarnir enginn staður fyrir lifandi dauðlega menn. Hins vegar leitaði Hercules fyrst leyfis Hades og yfirbugaði síðan Cerberus með berum höndum. Þegar hann sneri aftur til Eurystheusar, bað konungurinn, sem var þreyttur á að allar áætlanir hans misheppnuðust, Herkúles að senda Cerberus aftur til undirheimanna og lofaði að binda enda á verkalýðinn.

Endalok verkalýðsins

Eftir að hafa lokið öllu verkinu var Hercules laus við ánauð við Erystheseus konung og sumar heimildir segja að hann hafi síðar gengið til liðs við Jason og Argonautana og hjálpað þeim í leit þeirra að Gullna reyfinu .

Í sumum frásögnum er minnst á að Herkúles hafi farið heim eftir að hafa klárað Verkamannaflokkinn og síðan orðið brjálaður, drepið konu sína og börn eftir það sem hann var gerður útlægur úr borginni en aðrir fullyrða að þetta hafi gerst áður en hann var gefið verkalýðsfélagið.

Í stuttu máli

Röð verkamannaflokksins tólf er mismunandisamkvæmt heimildinni og stundum eru smá breytileikar í smáatriðunum. Hins vegar, það sem hægt er að fullyrða með vissu, er að Herkúles tókst að klára hverja vinnu með góðum árangri, sem hann hlaut frægð fyrir sem grísk hetja. Sögurnar um 12 verkamenn hans eru nú mjög vinsælar um allan heim.