L'Impero Inca è stato per secoli oggetto di leggende e miti. Una parte significativa di ciò che sappiamo su questa società affascinante è in parte avvolta nelle leggende e in parte rappresentata dai ricchi reperti archeologici di una società che prosperava nelle Americhe.

La mitologia incaica, religione e cultura hanno lasciato una traccia permanente e sono riusciti a entrare nella cultura popolare e nella coscienza collettiva al punto che quasi ogni persona conosce almeno qualcosa di questa società.

Di tutte le testimonianze archeologiche lasciate dagli Inca, forse nessuna è più nota del famoso punto di riferimento Machu Picchu, un imponente monumento alla potenza dell'Impero Inca.

Machu Picchu si trova a 7000 piedi di altezza sulle Ande peruviane e si erge ancora forte e orgoglioso, ricordando all'umanità la potenza degli antichi Inca. Continuate a leggere per scoprire 20 fatti straordinari su Machu Picchu e cosa rende questo luogo così interessante.

1. Machu Picchu non è così antico come si può pensare.

Chiunque potrebbe tirare a indovinare e dire che Machu Picchu ha migliaia di anni e, dato il suo aspetto attuale, sembrerebbe la conclusione più logica. Tuttavia, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Machu Picchu fu fondata nel 1450 e fu abitata per circa 120 anni prima di essere abbandonata. In realtà, Machu Picchu è un insediamento relativamente giovane: per intenderci, all'epoca in cui Leonardo da Vinci dipingeva la Monna Lisa, Machu Picchu aveva appena qualche decennio.

2. Machu Picchu era una tenuta degli imperatori Inca.

Machu Picchu fu costruita come tenuta per Pachacutec, un imperatore Inca che regnava durante la nascita della città.

Nonostante sia stata romanzata nella letteratura occidentale come una città perduta o addirittura un luogo magico, Machu Picchu era un amato rifugio utilizzato dagli imperatori Inca, spesso dopo campagne militari di successo.

3. La popolazione di Machu Picchu era minima.

La popolazione di Machu Picchu era di circa 750 persone. La maggior parte degli abitanti era costituita da servitori dell'imperatore, assunti come personale di supporto allo stato reale e la maggior parte di loro risiedeva permanentemente nella città, occupando i suoi umili edifici.

Gli abitanti di Machu Picchu seguivano una e una sola regola: servire l'imperatore e garantire il suo benessere e la sua felicità.

Deve essere stato un compito impegnativo essere sempre a disposizione dell'imperatore, in qualsiasi momento della giornata, e fare in modo che non gli mancasse nulla nel suo patrimonio.

La popolazione non era però permanente: un certo numero di persone lasciava la città e scendeva sulle montagne durante le stagioni più rigide e l'imperatore rimaneva a volte circondato dai capi spirituali e dal personale essenziale.

4. Machu Picchu era piena di immigrati.

L'Impero Inca era davvero variegato e comprendeva decine di culture e popoli di diversa provenienza, e questo vale anche per gli abitanti di Machu Picchu, venuti a vivere nella città da varie parti dell'impero.

Lo sappiamo perché l'analisi genetica dei resti degli abitanti della città ha dimostrato che queste persone non condividevano gli stessi marcatori genetici e che venivano da tutte le parti del Perù per lavorare per la casa reale.

Gli archeologi hanno passato molti anni a cercare di capire la composizione demografica di Machu Picchu e hanno trovato l'oro quando hanno capito che potevano analizzare la composizione minerale e organica dei resti scheletrici.

In questo modo abbiamo appreso che Machu Picchu era un luogo diversificato, grazie alle tracce di composti organici che ci parlano della dieta degli abitanti.

Un altro indicatore della grande diversità dell'insediamento sono i segni delle malattie e della densità ossea che hanno aiutato gli archeologi a individuare le regioni da cui questi abitanti sono migrati.

5. Machu Picchu è stato "riscoperto" nel 1911.

Il mondo è affascinato da Machu Picchu da circa un secolo. La persona a cui si attribuisce la divulgazione di Machu Picchu è Hiram Bingham III che riscoprì la città nel 1911.

Bingham non prevedeva di trovare Machu Picchu perché pensava di essere in viaggio per scoprire un'altra città dove credeva che gli Inca si fossero nascosti dopo la conquista spagnola.

Dopo la scoperta di queste rovine nelle profonde foreste delle Ande, iniziò a circolare la voce che la famigerata Città Perduta degli Inca fosse stata riscoperta.

6. Machu Picchu potrebbe non essere stato dimenticato dopo tutto.

Nonostante la notizia della scoperta di Machu Picchu abbia fatto il giro del mondo, oggi sappiamo che quando Bingham si imbatté nei resti della città nel 1911, aveva già incontrato alcune famiglie di contadini che vivevano lì.

Ciò indica che l'area intorno a Machu Picchu non è mai stata abbandonata e che alcuni residenti non hanno mai lasciato la zona, sapendo che l'insediamento si nascondeva nelle cime andine vicine.

7. Machu Picchu vanta un'architettura unica al mondo.

Avrete probabilmente visto le foto delle ipnotizzanti pareti di Machu Picchu, fatte di giganteschi massi in qualche modo perfettamente impilati l'uno sull'altro.

La tecnica di costruzione ha lasciato perplessi storici, ingegneri e archeologi per anni, portando molti a diventare scettici sul fatto che la civiltà inca potesse mai realizzare da sola simili prodezze ingegneristiche. Di conseguenza, ciò ha portato a molte teorie cospirative che collegavano gli Inca a extraterrestri o a forze ultraterrene.

Si è creata una grande confusione perché i primi ricercatori ritenevano che fosse praticamente impossibile raggiungere questo livello di artigianato senza l'utilizzo di ruote o di lavorazioni metalliche.

Le pietre utilizzate per la costruzione delle mura e di molti edifici sono state tagliate in modo meticoloso e preciso per incastrarsi l'una con l'altra e creare una chiusura ermetica senza bisogno di ruote o mortai. Per questo motivo, la città è rimasta in piedi per secoli ed è sopravvissuta anche a molti terremoti e disastri naturali.

8. Machu Picchu è una delle città antiche più ben conservate delle Americhe.

Dopo l'arrivo degli spagnoli in Perù nel XV secolo, iniziò un periodo di distruzione dei monumenti religiosi e culturali e gli spagnoli sostituirono molti dei templi e dei siti sacri inca con chiese cattoliche.

Uno dei motivi per cui Machu Picchu è ancora in piedi è che i conquistadores spagnoli non hanno mai raggiunto la città stessa. La città era anche un sito religioso, ma dobbiamo la sua sopravvivenza al fatto che è molto remota e gli spagnoli non si sono mai preoccupati di raggiungerla.

Alcuni archeologi sostengono che gli Inca abbiano cercato di impedire ai conquistadores spagnoli di entrare in città bruciando i sentieri che conducevano alla città.

9. Solo il 40% circa dell'insediamento è visibile.

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Quando nel 1911 se ne dichiarò la riscoperta, Machu Picchu era quasi completamente ricoperto dalla rigogliosa vegetazione della foresta. Dopo che la notizia si diffuse in tutto il mondo, seguì un periodo di scavi e di rimozione della vegetazione.

Con il passare del tempo, iniziarono a comparire molti edifici completamente ricoperti di verde: quello che possiamo vedere oggi è in realtà solo il 40% circa dell'insediamento vero e proprio.

Il restante 60% di Machu Picchu è ancora in rovina e coperto dalla vegetazione, anche per preservare il sito da un turismo eccessivo e limitare il numero di persone che possono accedervi ogni giorno.

10. Machu Picchu veniva utilizzato anche per l'osservazione astronomica.

Gli Inca raccolsero molte conoscenze sull'astronomia e sull'astrologia, riuscendo a comprendere numerosi concetti astronomici e a seguire le posizioni del sole in relazione alla luna e alle stelle.

La loro vasta conoscenza dell'astronomia è visibile a Machu Picchu, dove due volte all'anno, durante gli equinozi, il sole si staglia alto sopra le pietre sacre senza lasciare ombra. Una volta all'anno, ogni 21 giugno, un raggio di sole attraversa una delle finestre del tempio del sole, illuminando le pietre sacre al suo interno, a indicare la devozione degli Inca per lo studio dell'astronomia.

11. Il nome dell'insediamento significa Vecchia Montagna.

Nella lingua locale quechua, ancora parlata da molte popolazioni andine del Perù, Machu Picchu significa "vecchia montagna".

Anche se lo spagnolo è diventato predominante dopo il XVI secolo con l'arrivo dei conquistadores, la lingua quechua locale è sopravvissuta fino ad oggi. È così che possiamo far risalire molti nomi topografici all'antico Impero Inca.

12. Il governo peruviano è molto protettivo nei confronti dei manufatti trovati nel sito.

Quando fu riscoperto nel 1911, il team di archeologi riuscì a raccogliere migliaia di manufatti diversi dal sito di Machu Picchu, tra cui argento, ossa, ceramica e gioielli.

Migliaia di reperti sono stati inviati all'Università di Yale per essere analizzati e custoditi, ma Yale non li ha mai restituiti e dopo quasi 100 anni di dispute tra Yale e il governo peruviano, nel 2012 l'università ha finalmente accettato di restituire i reperti al Perù.

13. L'effetto del turismo nella regione è notevole.

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Machu Picchu è probabilmente il sito turistico più popolare del Perù, nonostante gli sforzi per prevenire il turismo di massa e i suoi effetti collaterali, se ne vedono le tracce ovunque.

Uno degli effetti più evidenti del turismo di massa è la presenza dei lama, sempre presenti sul posto nonostante non siano tradizionalmente addomesticati o utilizzati in questa regione.

I lama che si vedono oggi sul sito di Machu Picchu sono stati portati appositamente per i turisti e l'altitudine di Machu Picchu non è ideale per loro.

14. Sopra Machu Picchu c'è una zona vietata al volo.

Il governo peruviano è molto severo quando si tratta di proteggere il sito: non è quindi possibile arrivare in aereo a Machu Picchu e le autorità peruviane non permettono mai spedizioni aeree al sito.

L'intera area di Machu Picchu e dintorni è ora una zona vietata al volo dopo che è stato scoperto che i sorvoli degli aerei causano danni alla flora e alla fauna locali.

L'unico modo per accedere a Machu Picchu è prendere un treno da Cusco o percorrere il Sentiero Inca.

15. Le escursioni all'interno e intorno alle rovine sono possibili ma non facili.

Machu Picchu è nota per le vette che circondano le rovine, ma molti viaggiatori si trovano a dover richiedere i permessi per scalare alcune delle vette più famose, che di solito si vedono nelle cartoline.

Anche se potrebbe essere un po' difficile visitare alcuni di questi punti caldi per l'escursionismo, a Machu Picchu ci sono molti bei panorami, uno dei quali è il Ponte Inca, da cui si possono vedere le strutture archeologiche in tutto il loro splendore.

16. Machu Picchu era anche un sito religioso.

Oltre a essere uno dei rifugi preferiti dell'imperatore, Machu Picchu era anche un luogo di pellegrinaggio, noto per il suo tempio del sole, che è ancora in piedi con il suo design ellittico ed è molto simile ad alcuni templi che si trovano in altre città inca.

La posizione del tempio è molto importante perché fu costruito proprio accanto alla residenza dell'imperatore.

All'interno del tempio c'era una roccia cerimoniale che fungeva anche da altare. Due volte all'anno, durante i due equinozi e soprattutto durante il solstizio di giugno, il sole mostrava agli Inca tutta la sua gloria mistica. I raggi del sole colpivano direttamente l'altare cerimoniale, indicando il naturale allineamento del tempio sacro con il sole.

17. La scomparsa di Machu Picchu fu causata dalla conquista spagnola.

Con l'arrivo degli spagnoli nel XVI secolo, molte civiltà sudamericane conobbero un rapido declino per diverse ragioni, tra cui l'introduzione di virus e malattie non originarie di queste terre. A queste pandemie seguirono anche saccheggi delle città e conquiste brutali.

Si ritiene che Machu Picchu sia andato in rovina dopo il 1572, quando la capitale inca cadde in mano agli spagnoli e il regno dell'imperatore finì. Non sorprende quindi che Machu Picchu, essendo così remoto e lontano, non abbia vissuto per vedere un altro giorno del suo antico splendore.

18. Machu Picchu è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Machu Picchu è considerato uno dei luoghi storici più importanti del Perù. Il paesaggio drammatico, che comprende l'insediamento storico e l'architettura massiccia e raffinata che si fonde con la natura, ha assicurato a Machu Picchu l'etichetta di patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1983.

L'iscrizione nella lista dei siti patrimonio dell'UNESCO ha fatto conoscere Machu Picchu come una delle più grandi meraviglie della civiltà umana e ha inaugurato una nuova era di rinnovamento economico peruviano.

19. Ogni anno 1,5 milioni di visitatori si recano a Machu Picchu.

Ogni anno circa 1,5 milioni di visitatori si recano a Machu Picchu, ma il governo peruviano sta compiendo ulteriori sforzi per limitare il numero di visitatori e proteggere questo patrimonio da ulteriori danni.

Le regole sono molto rigide e il governo peruviano e il Ministero della Cultura non consentono l'ingresso al sito senza una guida esperta, per garantire la tutela del patrimonio culturale. Le guide a Machu Picchu servono raramente più di 10 persone.

La durata della visita può variare, ma il governo sta cercando di limitarla a circa un'ora per le visite guidate e il tempo massimo consentito a Machu Picchu è di circa 4 ore. Pertanto, è altamente consigliabile controllare le regole prima di prenotare qualsiasi biglietto perché potrebbero essere soggette a modifiche.

20. È sempre più difficile per Machu Picchu rimanere un sito turistico sostenibile.

Dato che circa 2000 persone visitano Machu Picchu ogni giorno, il sito ha subito una lenta ma costante erosione a causa del continuo calpestio dei turisti. L'erosione è causata anche dalle forti piogge e la stabilizzazione delle strutture e delle terrazze è un'operazione molto costosa.

Il costante aumento del turismo e degli insediamenti intorno a Machu Picchu è un'altra causa di preoccupazione, perché i governi locali hanno problemi con i continui rifiuti. Si ritiene che questa maggiore presenza umana nella regione abbia causato l'estinzione di alcune rare specie di orchidee e del Condor andino.

Conclusione

Machu Picchu è un affascinante luogo di storia incastonato nella natura selvaggia delle Ande. È sempre più difficile che questo luogo rimanga aperto in modo permanente al turismo di alto livello senza una gestione rigorosa. Ciò significa che il governo peruviano rischia di dover limitare il numero di turisti in questo antico sito inca.

Machu Picchu ha dato tanto al mondo e si erge ancora come un fiero ricordo della potenza dell'impero Inca.

Ci auguriamo che abbiate scoperto nuove informazioni su Machu Picchu e che siate riusciti a spiegare perché questo patrimonio debba essere protetto per le generazioni future.