En stor del av det vi vet om detta fängslande samhälle är delvis inbäddat i legender och delvis representerat i rika arkeologiska fynd av ett samhälle som blomstrade i Amerika.

Inka-mytologin, religion , och kulturen har lämnat bestående spår och de har lyckats ta sig in i populärkulturen och det kollektiva medvetandet till den grad att nästan alla människor känner till åtminstone något om detta samhälle.

Av alla de arkeologiska bevis som inkafolket lämnade efter sig är kanske inget mer känt än det berömda landmärket Machu Picchu, ett imponerande monument över inkarikets makt.

Machu Picchu ligger 7000 fot över havet i de peruanska Anderna och står fortfarande stark och stolt och påminner mänskligheten om de gamla inkaernas makt. Läs vidare när vi tar reda på 20 anmärkningsvärda fakta om Machu Picchu och vad som gör denna plats så intressant.

1. Machu Picchu är inte så gammal som du kanske tror.

Vem som helst skulle kunna gissa att Machu Picchu är tusentals år gammalt och med tanke på dess nuvarande utseende skulle det vara den mest logiska slutsatsen, men inget är längre från sanningen.

Machu Picchu grundades 1450 och var bebodd i cirka 120 år innan den övergavs. Machu Picchu är faktiskt en relativt ung bosättning. För att sätta detta i perspektiv kan man säga att Machu Picchu knappt var några decennier gammal när Leonardo da Vinci målade Mona Lisa.

2. Machu Picchu var en egendom som tillhörde inkaimperorerna.

Machu Picchu byggdes för att tjäna som ett gods för Pachacutec, en inkakejsare som regerade under stadens tillkomst.

Trots att Machu Picchu i västerländsk litteratur har romantiserats som en förlorad stad eller till och med en magisk plats var Machu Picchu en älskad tillflyktsort som användes av inkaimperor, ofta efter framgångsrika militära kampanjer.

3. Befolkningen i Machu Picchu var minimal.

Befolkningen i Machu Picchu uppgick till cirka 750 personer. De flesta av invånarna var tjänare till kejsaren. De anställdes för att stödja den kungliga staten och de flesta av dem bodde permanent i staden och bodde i dess enkla byggnader.

Invånarna i Machu Picchu följde en regel, och endast en regel - att tjäna kejsaren och se till att han var lycklig och välmående.

Det måste ha varit en krävande uppgift att alltid stå till kejsarens förfogande, när som helst på dygnet, och se till att han inte saknar något i sin egendom.

Befolkningen var dock inte permanent, ett visst antal människor lämnade staden och gick ner i bergen under hårda årstider och kejsaren stannade ibland kvar omgiven av andliga ledare och viktig personal.

4. Machu Picchu var fullt av invandrare.

Inkariket var verkligen mångsidigt och bestod av dussintals olika kulturer och folk med olika bakgrund, vilket även gällde invånarna i Machu Picchu som kom att bo i staden från olika delar av riket.

Vi vet detta eftersom genetiska analyser av resterna av stadens invånare visade att dessa människor inte hade samma genetiska markörer och att de kom från alla delar av Peru för att arbeta för kungahuset.

Arkeologer tillbringade många år med att försöka ta reda på Machu Picchus demografiska sammansättning och de hittade guld när de insåg att de kunde analysera den mineraliska och organiska sammansättningen av skelettrester.

På så sätt fick vi reda på att Machu Picchu var en plats med stor mångfald, baserat på spåren av organiska föreningar som berättar om invånarnas kostvanor.

En annan indikator på bosättningens stora mångfald är tecken på sjukdomar och bentäthet som hjälper arkeologerna att fastställa från vilka regioner invånarna invandrade.

5. Machu Picchu "återupptäcktes" 1911.

Världen har varit fascinerad av Machu Picchu i ungefär ett sekel nu. Den person som vi tillskriver populariseringen av Machu Picchu är Hiram Bingham III som återupptäckte staden 1911.

Bingham räknade inte med att han skulle hitta Machu Picchu eftersom han trodde att han var på väg att upptäcka en annan stad där han trodde att inkarna gömde sig efter den spanska erövringen.

Efter upptäckten av dessa ruiner i de djupa skogarna i Anderna började det cirkulera historier om att den ökända förlorade inkastaden hade återupptäckts.

6. Machu Picchu kanske inte har glömts bort trots allt.

Trots att nyheten om upptäckten av Machu Picchu cirkulerade över hela världen vet vi nu att när Bingham snubblade över resterna av staden 1911 hade han redan träffat på några familjer av bönder som bodde där.

Detta tyder på att området runt Machu Picchu aldrig har övergivits och att vissa invånare aldrig lämnade området, eftersom de visste att bosättningen gömde sig i de närliggande bergstopparna i Anderna.

7. Machu Picchu har en av världens mest unika arkitektur.

Du har säkert sett bilder på Machu Picchus fascinerande väggar som består av gigantiska stenblock som på något sätt är perfekt staplade på varandra.

Konstruktionstekniken förbryllade historiker, ingenjörer och arkeologer i åratal, vilket ledde till att många blev skeptiska till att inkacivilisationen någonsin skulle kunna åstadkomma sådana tekniska bedrifter på egen hand. Följaktligen ledde detta till många konspirationsteorier som kopplade inkaerna till utomjordingar eller krafter från en annan värld.

En stor förvirring uppstod eftersom de första forskarna trodde att det var praktiskt taget omöjligt att uppnå denna hantverksnivå utan att använda hjul eller metallarbeten.

Stenarna som användes för att bygga stadsmurarna och många av byggnaderna var minutiöst och exakt huggna för att passa ihop och skapa en tät förslutning utan behov av hjul eller murbruk. Därför kunde staden stå kvar i århundraden och överlevde till och med många jordbävningar och naturkatastrofer.

8. Machu Picchu är en av de mest välbevarade antika städerna i Amerika.

Efter spanjorernas ankomst till Peru på 1400-talet började en period av förstörelse av religiösa och kulturella monument och spanjorerna ersatte många av inka-templen och de heliga platserna med katolska kyrkor.

En av anledningarna till att Machu Picchu fortfarande står kvar är att de spanska conquistadorerna aldrig nådde fram till själva staden. Staden var också en religiös plats, men dess överlevnad beror på att den är mycket avlägset belägen och att spanjorerna aldrig brydde sig om att nå den.

Vissa arkeologer hävdar att inkafolket försökte hindra de spanska conquistadorerna från att ta sig in i staden genom att bränna de vägar som ledde till staden.

9. Endast cirka 40 % av bebyggelsen är synlig.

Via Canva

När Machu Picchu påstods vara återupptäckt 1911 var det nästan helt täckt av frodig skogsvegetation. När nyheten spreds över hela världen följde en period av utgrävningar och borttagning av vegetation.

Med tiden började många byggnader som var helt täckta av grönska att dyka upp. Det vi kan se idag är i själva verket bara cirka 40 % av den faktiska bosättningen.

De återstående 60 procenten av Machu Picchu är fortfarande ruiner och täckta av vegetation. En av anledningarna till detta är att man vill skydda platsen från överdriven turism och begränsa antalet personer som kan komma in på platsen varje dag.

10. Machu Picchu användes också för astronomiska observationer.

Inkafolket samlade mycket kunskap om astronomi och astrologi, och de lyckades förstå många astronomiska begrepp och kunde följa solens positioner i förhållande till månen och stjärnorna.

Deras omfattande kunskaper om astronomi kan ses vid Machu Picchu, där solen två gånger om året, under dagjämningarna, står högt över de heliga stenarna och lämnar ingen skugga. En gång om året, den 21 juni, tränger en solstråle in genom ett av fönstren i soltemplet och lyser upp de heliga stenarna inuti det, vilket visar att inkarna var hängivna till att studera astronomi.

11. Bebyggelsens namn betyder Gamla berget.

På det lokala quechua-språket, som fortfarande talas av många av de andinska folken i Peru, betyder Machu Picchu "gammalt berg".

Även om spanskan blev dominerande efter 1500-talet när conquistadorer anlände, har det lokala quechua-språket överlevt än i dag, vilket gör att vi kan spåra många topografiska namn till det gamla inkariket.

12. Den peruanska regeringen är mycket beskyddande för de artefakter som hittats på platsen.

När Machu Picchu återupptäcktes 1911 lyckades arkeologerna samla in tusentals olika artefakter från platsen, bland annat silver, ben, keramik och smycken.

Tusentals artefakter skickades för analys och förvaring till Yale University. Yale skickade aldrig tillbaka dessa artefakter och efter nästan 100 år av tvister mellan Yale och den peruanska regeringen gick universitetet slutligen med på att återlämna artefakterna till Peru 2012.

13. Det finns en anmärkningsvärd effekt av turismen i regionen.

Via Canva

Machu Picchu är förmodligen den mest populära turistplatsen i Peru, och trots ansträngningar för att förhindra massturism och dess biverkningar syns spåren av den överallt.

En av de mest anmärkningsvärda effekterna av massturismen är närvaron av lamor. Lamor finns alltid på plats trots att de inte traditionellt sett är domesticerade eller används i denna region.

De lamor som man ser på Machu Picchu idag togs medvetet in för turisterna och höjden i Machu Picchu är inte idealisk för dem.

14. Det finns en flygförbudszon över Machu Picchu.

Den peruanska regeringen är mycket sträng när det gäller att skydda platsen. Det är därför inte möjligt att flyga till Machu Picchu och de peruanska myndigheterna tillåter aldrig flygande expeditioner till platsen.

Hela Machu Picchu och dess omgivningar är numera en flygförbudszon efter att man upptäckt att överflygningar med flygplan skadar den lokala floran och faunan.

Det enda sättet att ta sig till Machu Picchu är antingen genom att ta ett tåg från Cusco eller genom att vandra längs Inkaleden.

15. Det är möjligt att vandra i och runt ruinerna, men det är inte lätt.

Machu Picchu är känt för topparna som omger ruinerna, men många resenärer måste begära tillstånd för att bestiga några av de mest kända topparna som man vanligtvis ser på vykort.

Även om det kan vara lite svårt att besöka några av dessa vandringshotspots, finns det gott om bra vyer vid Machu Picchu, bland annat från Inkabron, från vilken du kan se de arkeologiska byggnaderna i all sin prakt.

16. Machu Picchu var också en religiös plats.

Machu Picchu var inte bara en av kejsarens favoritplatser, utan också en pilgrimsort, känd för sitt soltempel. Soltemplet står fortfarande kvar med sin elliptiska utformning och liknar i mångt och mycket de tempel som finns i andra inka-städer.

Templets läge är mycket viktigt eftersom det byggdes precis bredvid kejsarens residens.

Templets inre hade en ceremoniell sten som också fungerade som altare. Två gånger om året, under de två ekvinoxerna, särskilt under junisolståndet, visade solen sin mystiska glans för inkafolket. Solens strålar träffade direkt det ceremoniella altaret, vilket visade att det heliga templet var naturligt i linje med solen.

17. Machu Picchus undergång orsakades av den spanska erövringen.

När de spanska fältarna anlände på 1500-talet gick många sydamerikanska civilisationer snabbt tillbaka av olika anledningar. En av dessa anledningar var införandet av virus och sjukdomar som inte var inhemska i dessa länder. Dessa pandemier följdes också av plundring av städerna och brutala erövringar.

Man tror att Machu Picchu föll i ruiner efter 1572, när inkahuvudstaden föll till spanjorerna och kejsarens regeringstid tog slut. Därför är det ingen överraskning att Machu Picchu, som ligger så avlägset och långt borta, inte levde för att få uppleva en dag till av sin forna glans.

18. Machu Picchu är ett av Unescos världsarv.

Machu Picchu anses vara en av Perus viktigaste historiska platser. Det dramatiska landskapet, inklusive den historiska bosättningen och den massiva, raffinerade arkitekturen som smälter in i naturen, gjorde att Machu Picchu 1983 blev utnämnd till UNESCO:s världsarv.

Inskrivningen på Unescos lista över kulturarv satte Machu Picchu på kartan som ett av den mänskliga civilisationens största underverk och inledde en ny era av ekonomisk förnyelse i Peru.

19. Varje år kommer 1,5 miljoner besökare till Machu Picchu.

Omkring 1,5 miljoner besökare besöker Machu Picchu varje år, men den peruanska regeringen anstränger sig extra för att begränsa antalet besökare och skydda detta kulturarv från ytterligare skador.

Reglerna är mycket strikta, och den peruanska regeringen och kulturministeriet tillåter inte att man kommer in på platsen utan en utbildad guide. Detta görs för att se till att kulturarvet skyddas. Guider på Machu Picchu betjänar sällan fler än 10 personer.

Besökens längd kan variera, men regeringen försöker begränsa dem till cirka en timme för guidade turer och den maximala tiden som någon får vistas i Machu Picchu är cirka 4 timmar. Det är därför mycket lämpligt att kontrollera reglerna innan du bokar biljetter eftersom de kan ändras.

20. Det blir allt svårare för Machu Picchu att förbli en hållbar turistplats.

Med tanke på att cirka 2 000 personer besöker Machu Picchu varje dag har platsen sakta men säkert eroderats på grund av att turisterna ständigt går på platsen. Erosionen orsakas också av kraftiga regn och stabiliseringen av strukturer och terrasser är en mycket kostsam prövning.

Den ständigt ökande turismen och bosättningarna runt Machu Picchu är en annan orsak till oro eftersom de lokala myndigheterna har problem med den ständiga nedskräpningen. Man tror att den ökade mänskliga närvaron i regionen har orsakat utrotningen av vissa sällsynta arter av orkidéer och den andinska kondoren.

Avslutning

Machu Picchu är en fascinerande historisk plats som ligger inbäddad i Anderna. Det blir allt svårare för denna plats att förbli permanent öppen för turism på hög nivå utan en strikt förvaltning. Detta innebär att den peruanska regeringen sannolikt kommer att tvingas begränsa antalet turister till denna gamla inkaplats.

Machu Picchu har gett så mycket till världen och står fortfarande som en stolt påminnelse om inkarikernas makt.

Vi hoppas att du har upptäckt några nya fakta om Machu Picchu och att vi har kunnat visa varför detta kulturarv måste skyddas för framtida generationer.