De första tecknen på våren visar sig i februari, då januarifrysen börjar brytas, snöstormar övergår till snöoväder. regn När blommor som snödroppar och krokus dyker upp är det ett löfte om sommar.

För de gamla kelterna var denna heliga period Imbolc, en tid för förväntan, hopp, läkning, rening och förberedelser inför våren. Gudinnan Brigid och planera vilka frön som ska gå ut på fältet vid vårdagjämningen.

Eftersom Brigid var den viktigaste gudinnan involverade de flesta rituella aktiviteterna de kvinnliga medlemmarna av samhället. Sedan kristnandet av de brittiska öarna på 500-talet e.Kr. vet vi dock väldigt lite om dessa ritualers historia.

Vad är Imbolc?

Årets hjul. PD.

Imbolc, även kallad Saint Brigid's Day, är en hednisk festival som markerar vårens början och firas den 1-2 februari.

Imbolc var en viktig dag för de gamla kelterna, en tid av nyhet och rening och hopp om de kommande varmare månaderna. Födelse, fruktbarhet, kreativitet och eld var alla viktiga element där kvinnorna stod i centrum.

I firandet av årstiderna, som också kallas "Årets hjul", är Imbolc en korskvartsdag, eller en mittpunkt mellan årstidsväxlingarna. I Imbolcs fall ligger den mellan vintersolståndet (Yule, den 21 december) och vårdagjämningen (Ostara, den 21 mars).

Imbolc har flera olika namn i Europa och på de brittiska öarna:

• Oimlec (modernt gammalt irländskt)
• Goul Varia (Goulou, bretonskt)
• La 'il Bride (Frankrike)
• La Fheile Muire na gCoinneal (Irländsk katolik)
• La Feill Bhride (skotsk gaeliska)
• Laa'l Moirrey Ny Gainle (Isle of Mann)
• Laa'l Breeshey (Isle Mann)
• Gwil Mair Dechrau'r Gwanwyn (Walesiska)
• Gwyl Ffraed (walesiska)
• St Brighids dag (irländsk katolik)
• Ljusnatt (katolsk)
• Rening av den heliga jungfrun (kristen)
• Kristi presentationsfest i templet (kristen)

På grund av Imbolcs långa och omfattande historia finns det en rad olika dagar som markerar denna ljusfest: 31 januari, 1, 2 och/eller 3 februari, men Imbolc kan komma så sent som den 7 februari om man använder astronomiska beräkningar.

Snödroppar - en symbol för Imbolc

Forskare tror att ordet "Imbolc" härstammar från det moderna gamla irländska ordet "Oimelc", som kan hänvisa till rening med mjölk eller till "i magen", vilket kan kopplas till myten om Brigid som dricker helig mjölk från en speciell ko och/eller till hur fåren börjar amma under denna tid.

Imbolc var en välkommen tid på året eftersom det innebar att den långa, kalla och hårda vintern var på väg att vara över. Kelterna observerade dock inte detta på allvar; de förstod det känsliga och bräckliga tillstånd de befann sig i. Livsmedelslagren var små och för att säkra överlevnaden hedrade de Brigid och hennes krafter i hopp om en bra odlingssäsong.

Den stora gudinnan Brigid och Imbolc

Brigid , Brighid, Bridget, Brid, Brigit, Brighide och Bruden , är alla olika namn på denna gudinna i den keltiska världen. I Cisalpine Gaul kallas hon för Brigantia Hon är särskilt förknippad med mjölk och eld.

Enligt myten har hon herravälde över kunglig suveränitet och är hustru till guden Bres, kung av Tuatha Dé Danann. Hon råder över inspiration, poesi, eld, eldstäder, metallsmide och helande. Brigid förbereder den sovande jorden för att ge upphov till sommarens överflöd. Hon är gudinna för innovation, teknik och maskiner.

Brigids association med de heliga korna visar hur viktiga kor och mjölk var för de gamla kelterna. Rening genom mjölk förmedlar tron på hur solen under denna tid på året jämförs med ett svagt och hjälplöst ljusbarn. Landet ligger fortfarande i mörker, men ljusbarnet utmanar vinterns grepp. Brigid är barnmorska och sköterska för detta barn när hon tar det upp frånHon vårdar och föder honom som en personifiering av det nya och hopp .

Imbolc som en eldfest

Eld är en viktig aspekt av Imbolc, och man skulle faktiskt kunna säga att festivalen var centrerad kring eld. Även om eld är viktigt för många keltiska festivaler, var det dubbelt så viktigt vid Imbolc på grund av Brigids koppling till eld.

Brigid är en eldgudinna. Den eldplym som utgår från Brigids huvud kopplar henne till sinnets energi. Detta kan direkt översättas till mänskligt tänkande, analys, konfiguration, planering och framsynthet. Som beskyddare av konst och poesi vägleder hon därför även hantverkare, forskare och studenter. Alla dessa är former av gudomlig tjänst.

Hennes koppling till jordbruket och poesin är betydelsefull och innebär att vi måste ta hand om vår kreativa verksamhet lika mycket som våra inkomstkällor, eftersom båda är lika viktiga.

De gamla kelterna trodde att kreativitet som en viktig del av människans liv. Men människor måste vara goda förvaltare av sina konstnärliga talanger och inte låta hybris ta överhanden, annars kan de tas ifrån dem. Enligt kelterna är alla kreativa gåvor lånade av gudarna. Brigid ger dem fritt och kan ta dem ifrån dem på ett ögonblick.

Eld är inte bara en allegori för kreativitet utan också för passion, som båda är kraftfulla transformerande och helande krafter. Kelterna trodde att vi måste sprida denna energi till livets alla aspekter. Detta kräver mognad, uppfinningsrikedom och ansträngning tillsammans med lite finess. Livslust är avgörande men vi måste uppnå en speciell balans för att inte sluta uppslukas av lågorna.

Den värme och det helande som elden erbjuder förvandlar råmaterial till användbara varor som mat, smycken, svärd och andra verktyg. Därför är Brigids natur en transmutation, alkemistens strävan att ta en substans och göra den till något annat.

Ritualer och ceremonier vid Imbolc

Brigid Doll tillverkad av majsskal

Alla keltiska stammar firade Imbolc på något sätt. Det firades över hela Irland, Skottland och Isle of Man. I tidig irländsk litteratur nämns Imbolc, men det finns mycket lite information om de ursprungliga riterna och sedvänjorna för Imbolc.

• Skärpning

Vissa traditioner berättar att Brigid uppfann keening, ett intensivt sorgeutrop som kvinnor än i dag framför vid begravningar. Denna idé kommer från legenderna om älvor, vars skrik ekar genom natten i tider av sorg. En period av sorg skulle alltså följas av en stor glädjefest.

Förnyelse för kelterna innebar nästan alltid sorg. För även om livet är fräscht, betyder det också att något annat inte längre existerar. Det finns ett värde i sorgen eftersom den visar en djup respekt för livets och dödens cykler. Denna förståelse håller oss hela och ödmjuka; det är kärnan i att leva i samklang med jorden.

• Brigids avbildningar

I Skottland började Brighidfestivalen, Óiche Fheil Bhrighide, den 31 januari. Folk dekorerade den sista majsskörden från den föregående skörden med Brighids avbild. Ljusa skal och kristaller täckte hjärtat som kallades "reul iuil Brighde", eller "Brighids ledstjärna".

Denna avbild reste till varje hem i byn, buren av unga flickor klädda i vitt, med nedfällt hår och sjungande sånger. Man förväntade sig vördnad för Brighide och gav flickorna offergåvor. Mödrarna gav dem ost eller en smörrulle, som kallades Brighde Bannock.

• Brigits säng och Corn Dolly

En annan populär tradition under Imbolc var den så kallade "Bed of Bride": eftersom Brigid sades vandra på jorden under Imbolc försökte folk bjuda in henne till sina hem.

Man gjorde en säng åt Brigid och kvinnor och flickor tillverkade en majsdocka för att föreställa Brigid. När kvinnan var klar gick hon till dörren och sa: "Brighides säng är klar", eller så sa hon: "Brighde, kom in, du är verkligen välkommen".

Detta inbjöd gudinnan att låta sin ande genomsyra den handgjorda dockan, som kvinnan sedan placerade i vaggan med en pinne som kallades Brighde's stav, eller "the slachdan Brighde".

Sedan slätade de ut askan i kaminen och skyddade den från vindar och drag. På morgonen inspekterade kvinnan askan noga för att se ett märke av Brighde's stav eller ett fotavtryck. Att se detta skulle ge lycka under det kommande året.

Symboler för Imbolc

De viktigaste symbolerna för Imbolc var:

Brand

Som en eldfest för att hedra eldgudinnan spelade elden en viktig roll vid Imbolc. Eld och lågor är därför den perfekta symbolen för Imbolc. Många hedningar placerar ljus på sitt Imbolc-altare eller tänder sina eldstäder för att integrera lågorna i sitt firande.

Får och mjölk

Eftersom Imbolc infaller under den tid då tackorna föder sina lamm är fåren en viktig symbol för festivalen och symboliserar välstånd, fruktbarhet och lycka. Eftersom tackornas mjölk är riklig vid denna tid är den också en symbol för Imbolc.

Brigid Doll

Brigid-dockan, som är tillverkad av majsskal eller halm, symboliserar Brigid och kärnan i Imbolc-festivalen. Detta var en inbjudan till Brigid, och i förlängningen till fruktbarhet, välstånd och lycka.

Brigids kors

Traditionellt tillverkad av vass, Brigids kors tillverkas under Imbolc och sätts över dörrar och fönster för att hålla skadan borta.

Snödroppar

Snödroppar förknippas med vår och renhet och blommar i slutet av vintern och markerar vårens början, vilket representerar hopp och ny början.

Populära Imbolc-maträtter

Särskilda livsmedel De livsmedel som förknippas med Imbolc offrades vanligtvis till Brigid för att hedra henne och be om hennes välsignelser. Den första mjölken från tackorna hälldes ofta ut på jorden som ett offer till Brigid. Andra viktiga livsmedel var smör, honung, bannocks, pannkakor, bröd och kakor.

Imbolc idag

När de keltiska kulturerna började kristnas på 500-talet e.Kr. blev Brigid och hennes mytologi känd som Saint Brigid eller Bride. Hennes dyrkan upphörde aldrig riktigt, och även om hon överlevde kristnandet förändrades hennes roll och bakgrundshistoria avsevärt.

Imbolc blev till Candlemas och St Blaise's Day. Båda firandena involverade flammor som tecken på rening av Jungfru Maria efter att hon fött Jesus. På detta sätt gjorde de irländska katolikerna Brigid till Jesu barnflicka.

Idag fortsätter Imbolc att firas, både av kristna och hedningar. Neopaganer firar Imbolc på olika sätt, och vissa väljer att fira Imbolc på samma sätt som de gamla kelterna gjorde.

Avslutning

Som en av kelternas fyra huvudfester (tillsammans med Samhain, Beltane och Lughnasadh) spelade Imbolc en viktig roll för de gamla kelterna. Den markerade slutet på en period av dvala och död och representerade hopp, förnyelse, regenerering, fruktbarhet och ny början. Imbolc, som kretsar kring gudinnan Brigid och hennes symboler, är i dag både en hednisk och kristen högtid och fortsätter att firas på olika sätt.