El Imperio Inca ha sido objeto de leyendas y mitos durante siglos. Una parte importante de lo que sabemos sobre esta cautivadora sociedad está parcialmente envuelta en leyendas y parcialmente representada en ricos hallazgos arqueológicos de una sociedad que prosperó en América.

La mitología incaica, religión y la cultura han dejado una huella permanente y han conseguido introducirse en la cultura popular y en la conciencia colectiva hasta el punto de que casi todas las personas conocen al menos algo de esta sociedad.

De todos los testimonios arqueológicos que dejaron los incas, quizá ninguno sea más conocido que el famoso Machu Picchu, un imponente monumento al poder del Imperio Inca.

Machu Picchu está enclavado a 2.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos, y aún se mantiene fuerte y orgulloso, recordando a la humanidad el poderío de los antiguos incas. Siga leyendo mientras profundizamos en 20 hechos notables sobre Machu Picchu y lo que hace que este lugar sea tan interesante.

1. Machu Picchu no es tan antiguo como se cree.

Cualquiera podría hacer una suposición afortunada y decir que Machu Picchu tiene miles de años y, dado su aspecto actual, parecería la conclusión más lógica. Sin embargo, nada más lejos de la realidad.

Machu Picchu fue fundado en 1450 y estuvo habitado durante unos 120 años antes de ser abandonado. De hecho, Machu Picchu es un asentamiento relativamente joven. Para ponerlo en perspectiva, en la época en que Leonardo da Vinci pintaba la Mona Lisa, Machu Picchu apenas tenía unas décadas.

2. Machu Picchu fue una finca de los emperadores incas.

Machu Picchu se construyó para que sirviera de hacienda a Pachacutec, un emperador inca que reinó durante los inicios de la ciudad.

A pesar de que en la literatura occidental se romantiza como una ciudad perdida o incluso como un lugar mágico, Machu Picchu fue un refugio muy apreciado por los emperadores incas, a menudo tras exitosas campañas militares.

3. La población de Machu Picchu era minúscula.

La población de Machu Picchu rondaba las 750 personas. La mayoría de los habitantes eran sirvientes del emperador, contratados como personal de apoyo al estado real y la mayoría de ellos residían permanentemente en la ciudad, ocupando sus humildes edificios.

Los habitantes de Machu Picchu se regían por una norma, y una sola: servir al emperador y garantizar su bienestar y felicidad.

Debió ser una tarea exigente estar siempre a disposición del emperador, a cualquier hora del día, y asegurarse de que no le faltara nada en su hacienda.

Sin embargo, la población no era permanente, un cierto número de personas abandonaba la ciudad y descendía a las montañas durante las estaciones más duras y el emperador se quedaba a veces rodeado de líderes espirituales y personal esencial.

4. Machu Picchu estaba lleno de inmigrantes.

El imperio incaico era realmente diverso y estaba formado por decenas de culturas y pueblos de diferentes orígenes, lo que también se aplicaba a los habitantes de Machu Picchu, que llegaron a vivir a la ciudad desde diversas partes del imperio.

Lo sabemos porque el análisis genético de los restos de los habitantes de la ciudad demostró que estas personas no compartían los mismos marcadores genéticos y que venían de todas partes del Perú a trabajar para la casa real.

Los arqueólogos pasaron muchos años tratando de averiguar la composición demográfica de Machu Picchu y encontraron oro cuando se dieron cuenta de que podían analizar la composición mineral y orgánica de los restos óseos.

Así supimos que Machu Picchu era un lugar diverso, a partir de restos de compuestos orgánicos que nos hablan de la dieta de sus habitantes.

Otro indicador de la gran diversidad del asentamiento son los signos de las enfermedades y la densidad ósea que ayudaron a los arqueólogos a precisar las regiones de las que emigraron estos habitantes.

5. Machu Picchu fue "redescubierto" en 1911.

El mundo está fascinado por Machu Picchu desde hace aproximadamente un siglo. La persona a la que atribuimos la popularización de Machu Picchu es Hiram Bingham III, que redescubrió la ciudad en 1911.

Bingham no previó que encontraría Machu Picchu porque pensó que iba a descubrir otra ciudad donde creía que los incas se escondieron tras la conquista española.

Tras el descubrimiento de estas ruinas en los profundos bosques de los Andes, empezaron a circular historias de que la infame Ciudad Perdida de los Incas había sido redescubierta.

6. Puede que Machu Picchu no haya sido olvidado después de todo.

A pesar de que la noticia del descubrimiento de Machu Picchu dio la vuelta al mundo, ahora sabemos que cuando Bingham tropezó con los restos de la ciudad en 1911, ya se había encontrado con algunas familias de campesinos que vivían allí.

Esto indica que el área alrededor de Machu Picchu nunca había sido abandonada y que algunos residentes nunca abandonaron la zona, sabiendo que el asentamiento se escondía en las cumbres andinas cercanas.

7. Machu Picchu tiene una de las arquitecturas más singulares del mundo.

Probablemente haya visto fotos de las hipnotizantes paredes de Machu Picchu hechas de gigantescas rocas que, de alguna manera, estaban perfectamente apiladas unas encima de otras.

La técnica de construcción desconcertó a historiadores, ingenieros y arqueólogos durante años, lo que llevó a muchos a mostrarse escépticos sobre la posibilidad de que la civilización incaica pudiera lograr tales hazañas de ingeniería por sí misma, lo que dio lugar a muchas teorías conspirativas que vinculaban a los incas con extraterrestres o fuerzas de otro mundo.

Se creó una gran confusión porque los primeros investigadores pensaban que era prácticamente imposible lograr este nivel de artesanía sin utilizar ruedas o metal.

Las piedras con las que se construyeron las murallas y muchos de los edificios se cortaron de forma meticulosa y precisa para que encajaran entre sí y crearan un sello hermético sin necesidad de ruedas ni morteros, por lo que la ciudad se mantuvo en pie durante siglos e incluso sobrevivió a muchos terremotos y desastres naturales.

8. Machu Picchu es una de las ciudades antiguas mejor conservadas de América.

Tras la llegada de los españoles a Perú en el siglo XV, se inició un periodo de destrucción de monumentos religiosos y culturales y los españoles sustituyeron muchos de los templos y lugares sagrados incas por iglesias católicas.

Una de las razones por las que Machu Picchu sigue en pie es porque los conquistadores españoles nunca llegaron a la ciudad en sí. La ciudad era también un lugar religioso, pero su supervivencia se debe a que es muy remota y los españoles nunca se molestaron en llegar a ella.

Algunos arqueólogos afirman que los incas trataron de impedir que los conquistadores españoles entraran en la ciudad quemando los caminos que conducían a ella.

9. Sólo es visible alrededor del 40% del asentamiento.

A través de Canva

Cuando se afirmó su redescubrimiento en 1911, Machu Picchu estaba casi completamente cubierto de una exuberante vegetación forestal. Tras la difusión de la noticia por todo el mundo, se inició un periodo de excavaciones y de eliminación de la vegetación.

Con el tiempo, empezaron a aparecer muchos edificios que estaban completamente cubiertos de vegetación. Lo que podemos ver hoy en día es, de hecho, sólo un 40% del asentamiento real.

El 60% restante de Machu Picchu sigue en ruinas y cubierto por la vegetación. Una de las razones es preservar el sitio del turismo excesivo y limitar el número de personas que pueden entrar en este sitio cada día.

10. Machu Picchu también fue utilizado para la observación astronómica.

Los incas reunieron muchos conocimientos sobre astronomía y astrología, y lograron comprender numerosos conceptos astronómicos y fueron capaces de seguir las posiciones del sol en relación con la luna y las estrellas.

Sus amplios conocimientos sobre astronomía pueden verse en Machu Picchu, donde dos veces al año, durante los equinoccios, el sol se sitúa en lo alto de las piedras sagradas sin dejar sombra. Una vez al año, cada 21 de junio, un rayo de sol atraviesa una de las ventanas del templo del sol, iluminando las piedras sagradas de su interior, lo que indica la devoción de los incas por el estudio de la astronomía.

11. El nombre del asentamiento significa Montaña Vieja.

En la lengua quechua local que aún hablan muchos pueblos andinos de Perú, Machu Picchu significa "montaña vieja".

Aunque el español se hizo predominante a partir del siglo XVI con la llegada de los conquistadores, la lengua local quechua ha sobrevivido hasta nuestros días, por lo que podemos rastrear muchos nombres topográficos hasta el antiguo imperio incaico.

12. El gobierno peruano protege mucho los objetos encontrados en el sitio.

Cuando se redescubrió en 1911, el equipo de arqueólogos consiguió recoger miles de artefactos diferentes del sitio de Machu Picchu. Algunos de estos artefactos incluían plata, huesos, cerámica y joyas.

Miles de artefactos fueron enviados para su análisis y custodia a la Universidad de Yale. Yale nunca devolvió estos artefactos y, tras casi 100 años de disputas entre Yale y el gobierno peruano, la universidad finalmente aceptó devolver estos artefactos a Perú en 2012.

13. Hay un notable efecto del turismo en la región.

A través de Canva

Machu Picchu es probablemente el sitio turístico más popular de Perú, a pesar de los esfuerzos por evitar el turismo de masas y sus efectos secundarios, las huellas de éste se ven por todas partes.

Uno de los efectos más notables del turismo de masas es la presencia de llamas, que siempre están presentes en el lugar a pesar de no ser tradicionalmente domesticadas ni utilizadas en esta región.

Las llamas que se ven hoy en el sitio de Machu Picchu fueron traídas a propósito para los turistas y la altitud de Machu Picchu no es ideal para ellas.

14. Hay una zona de exclusión aérea sobre Machu Picchu.

El gobierno peruano es muy estricto a la hora de proteger el sitio, por lo que no es posible volar a Machu Picchu y las autoridades peruanas nunca permiten las expediciones aéreas al sitio.

Toda la zona de Machu Picchu y sus alrededores es ahora una zona de exclusión aérea tras descubrirse que los sobrevuelos de aviones causan daños a la flora y la fauna locales.

La única forma de acceder a Machu Picchu es tomando un tren desde Cusco o recorriendo el Camino Inca.

15. Es posible hacer senderismo dentro y alrededor de las ruinas, pero no es fácil.

Machu Picchu es conocido por los picos que rodean las ruinas, sin embargo, muchos viajeros se enfrentan a tener que solicitar permisos para subir a algunos de los picos más famosos que se suelen ver en las postales.

Aunque le resulte un poco complicado visitar algunos de estos puntos de interés para el senderismo, hay muchas buenas vistas en Machu Picchu, una de ellas es el Puente Inca desde el que se pueden ver las estructuras arqueológicas en todo su esplendor.

16. Machu Picchu era también un lugar religioso.

Además de ser uno de los retiros favoritos del emperador, Machu Picchu era también un lugar de peregrinación, conocido por su templo del sol. El templo del sol sigue en pie con su diseño elíptico y es muy similar a algunos templos encontrados en otras ciudades incas.

La ubicación del templo es muy importante porque se construyó justo al lado de la residencia del emperador.

El interior del templo contaba con una roca ceremonial que también servía de altar. Dos veces al año, durante los dos equinoccios, especialmente durante el solsticio de junio, el sol desplegaba toda su gloria mística a los incas. Los rayos del sol incidían directamente en el altar ceremonial, indicando la alineación natural del templo sagrado con el sol.

17. La desaparición de Machu Picchu fue causada por la conquista española.

A la llegada de los españoles en el siglo XVI, muchas civilizaciones sudamericanas experimentaron un rápido declive por diferentes razones. Una de ellas fue la introducción de virus y enfermedades no autóctonas de estas tierras. A estas pandemias les siguió también el saqueo de las ciudades y las conquistas brutales.

Se cree que Machu Picchu cayó en la ruina después de 1572, cuando la capital inca cayó en manos de los españoles y el reinado del emperador terminó. Por lo tanto, no es de extrañar que Machu Picchu, siendo tan remoto y lejano, no viviera para ver otro día de su antigua gloria.

18. Machu Picchu es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Machu Picchu está considerado como uno de los lugares históricos más importantes de Perú. El dramático paisaje, incluyendo el asentamiento histórico y la masiva y refinada arquitectura que se funde con la naturaleza, hizo que Machu Picchu recibiera la etiqueta de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1983.

Esta inscripción en la lista del patrimonio de la UNESCO puso a Machu Picchu en el mapa como una de las mayores maravillas de la civilización humana y marcó el inicio de una nueva era de renovación económica en Perú.

19. Cada año llegan a Machu Picchu 1,5 millones de visitantes.

Alrededor de 1,5 millones de visitantes acuden a ver Machu Picchu cada año. El gobierno peruano está haciendo un esfuerzo adicional para limitar el número de visitantes y proteger este patrimonio de mayores daños.

Las reglas son muy estrictas, y el gobierno peruano y el Ministerio de Cultura no permiten la entrada al sitio sin un guía capacitado. Esto se hace para garantizar la protección del sitio patrimonial. Los guías en Machu Picchu rara vez atienden a más de 10 personas.

La duración de la visita puede variar, pero el gobierno está tratando de frenarlas a alrededor de una hora para las visitas guiadas y el tiempo máximo que se permite a cualquier persona en Machu Picchu es de alrededor de 4 horas. Por lo tanto, es muy recomendable comprobar las normas antes de reservar cualquier billete, ya que podrían estar sujetas a cambios.

20. Cada vez es más difícil que Machu Picchu siga siendo un sitio turístico sostenible.

Dado que unas 2.000 personas visitan Machu Picchu cada día, el sitio ha sufrido una lenta pero constante erosión debido a que los turistas caminan constantemente por el sitio. La erosión también es causada por las fuertes lluvias y la estabilización de las estructuras y terrazas es una prueba muy costosa.

El aumento constante del turismo y los asentamientos en torno a Machu Picchu son otro motivo de preocupación, ya que los gobiernos locales tienen un problema con la basura constante. Se cree que este aumento de la presencia humana en la región provocó la extinción de algunas especies raras de orquídeas y del cóndor andino.

Conclusión

Machu Picchu es un lugar fascinante de la historia enclavado en la naturaleza de los Andes. Cada vez es más difícil que este lugar permanezca abierto permanentemente para el turismo de alto nivel sin una gestión estricta, lo que significa que el gobierno peruano probablemente se enfrente a tener que frenar el número de turistas a este antiguo sitio inca.

Machu Picchu ha dado mucho al mundo y sigue siendo un orgulloso recordatorio del poderío del imperio incaico.

Esperamos que haya descubierto algunos datos nuevos sobre Machu Picchu, y esperamos haber podido presentar los argumentos por los que este sitio patrimonial debe ser protegido para las generaciones futuras.