Het verhaal van koningin Medb is een van de grootste legenden van Ierland. Deze godin in levende lijve was woest, verleidelijk, mooi en vooral machtig. Geen man kon koning worden van de oude Ierse plaatsen Tara of Cruachan zonder eerst haar echtgenoot te worden.

Wie is Medb?

Koningin Maeve - Joseph Christian Leyendecker (1874 - 1951). Publiek domein

Medb wordt overal in de Ierse legenden genoemd als een machtige koningin. Ze was zowel onverschrokken en krijgerachtig, als verleidelijk en wreed. Ze wordt verondersteld een manifestatie of vertegenwoordiging van een godin of soevereiniteit te zijn geweest en werd als zodanig voorgesteld in twee persoonlijkheden binnen de Ierse legenden. Ze stond bekend als de koningin van Tara in Leinster onder de naam 'Medh Lethderg', en als 'MedhCruachan' van de Ol nEchmacht, later bekend als Connaught.

Etymologie van de naam Medb

De naam Medb in het Oud-Iers werd Meadhbh in het Modern Gailege en werd later verengeld tot Maeve. Algemeen wordt aangenomen dat de wortel van deze naam afkomstig is van het proto-Keltische woord "Mead", een alcoholische drank die vaak werd aangeboden bij de inhuldiging van een koning, en is verbonden met het woord "Medua", dat "bedwelmend" betekent.

Bewijs van het belang van Medb

Volgens Karl Muhr van de Ulster Placename Society zijn er meerdere plaatsen in Ulster en Ierland waarvan de namen rechtstreeks verband houden met de godin koningin Medb.

In County Antrim is er een "Baile Phite Meabha" of Ballypitmave, en in County Tyrone is er "Samil Phite Meabha" of Mebds Vulva. In County Roscommon heeft de oude site van Rath Croghan een heuvel die bekend staat als "Milin Mheabha" of Medb's knoll terwijl op de heilige plaats van Tara een aardenwerk met de naam "Rath Maeve" bestaat.

Was Medb een echte vrouw?

De historische vrouw die wij hebben leren kennen als Medb, of Maeve, kan het best worden begrepen als een vertegenwoordiging van een godin in levende lijve. Hoewel de verhalen vertellen dat zij door haar vader tot koningin werd benoemd, is het ook mogelijk dat zij vanwege haar goddelijke eigenschappen door het volk werd gekozen om dynastieën te leiden.

Het is ook mogelijk dat er niet slechts één Medb was, maar dat haar naam werd gebruikt uit respect voor vele koninginnen, waaronder die van Tara.

Er zijn veel parallellen te vinden tussen Medb of Cruachan en Medh Lethderg, de soevereine koningin van Tara in Leinster. Het lijkt erop dat Medb of Cruachan gewoon een mythische legende kan zijn geweest, geïnspireerd door de echte Medb, de koningin van Tara, maar geleerden zijn daar niet helemaal zeker van.

Vroege leven: Koningin Medb's schoonheid en echtgenoten

De Ierse tradities en legenden omvatten ten minste twee versies van de koningin Medb, en hoewel de verhalen enigszins verschillen, was de machtige Medb altijd een voorstelling van een soevereine godin. Hoewel zij bij het volk bekend stond als een mythische godheid, was zij ook een zeer reële vrouw, met wie koningen ritueel trouwden binnen het politieke en religieuze geloofssysteem van het heidense Ierland.

Medb was verbonden met een heilige boom, zoals veel Ierse godheden, genaamd 'Bile Medb', en ze werd symbolisch voorgesteld met het beeld van een eekhoorn en vogel die op haar schouders zaten, zoals moeder natuur, of een godin van de vruchtbaarheid Haar schoonheid zou ongeëvenaard zijn. In een beroemd verhaal werd ze beschreven als een wolfskoningin met een mooi hoofd, die zo mooi was dat ze een man van tweederde van zijn dapperheid beroofde bij het zien van haar gezicht. Medb stond echter bekend om haar vele echtgenoten tijdens haar leven.

• Medb's eerste echtgenoot

In een van de vele mogelijke geschiedenissen van Medb stond zij bekend als Medb van Cruachan. In dit verhaal was haar eerste echtgenoot Conchobar Mac Nessa, koning van de Ulaid. Haar vader Eochiad Fedlimid had haar aan Conchobar gegeven als prijs voor het doden van zijn vader, Fach Fatnach, voormalig koning van Tara. Zij baarde hem één zoon, Glaisne.

Ze hield echter niet van Conchobar, en nadat ze hem had verlaten, werden ze levenslange vijanden. Eochaid bood Conchobar vervolgens aan Medb's zus Eithene aan, ter vervanging van zijn andere dochter die hem in de steek had gelaten. Eithene werd ook zwanger, maar voordat ze kon bevallen, werd ze door Medb vermoord. Wonderbaarlijk genoeg overleefde het kind omdat het te vroeg werd geboren via een keizersnede, omdat Eithenelag te sterven.

• Medb heerst over Connaught

Een andere populaire legende over koningin Medb vertelt het verhaal van haar heerschappij over Connaught in het beroemde gedicht "Cath Boinde" (The Battle of the Boyne). Er werd gezegd dat haar vader Eochaid de toenmalige koning van Connaught, Tinni Mac Conrai, van zijn plaats op de troon verwijderde en Medb in zijn plaats installeerde. Tinni verliet echter het paleis niet, maar werd Medb's geliefde, en keerde zo terug naar de macht als koning.en medeheerser. Hij werd uiteindelijk in één gevecht gedood door Conchobar, en opnieuw zou Medb achterblijven zonder man.

• Ailill mac Mata

Na de moord op haar man eiste Medb dat haar volgende koning drie eigenschappen zou hebben: hij moest geen angst kennen, geen wreed gedrag vertonen en geen jaloezie koesteren. Het laatste was het belangrijkste, want ze stond erom bekend dat ze vele gemalinnen en minnaars had. Na Tinni volgden nog verschillende echtgenoten als koningen van Connaught, zoals Eochaid Dala, voor de beroemdste Ailill mac Mata, die het opperhoofd was vanen werd haar gemalin en uiteindelijk haar echtgenoot en koning.

Mythes over Medb

De veediefstal van Cooley

The Cattle Raid of Cooley is het belangrijkste verhaal binnen de Rudrician Cycle, later bekend als de Ulster Cycle, een verzameling Ierse legendes. Dit verhaal geeft ons het grootste inzicht in de krijgerkoningin van Connaught, bij de meesten bekend als Medb of Cruachan.

Het verhaal begint met Mebh die zich ontoereikend voelt tegenover haar man Ailill. Ailill had één ding dat Medb niet had, een grote stier met de naam Finnbennach. Dit beroemde schepsel was niet alleen een dier, maar Ailill zou door het bezit van het beest over immense rijkdom en macht beschikken. Dit veroorzaakte grote frustratie bij Medb, want ze wilde haar eigen schepsel, maar ze kon geen gelijke vinden in Connaught,en was van plan er een te zoeken in Groot Ierland.

Medb hoorde uiteindelijk dat er op het grondgebied van haar eerste man Conchobar, het land van de Ulaid en het Rudrician-ras, een stier bestond die nog groter was dan de stier van Ailill. Daire mac Fiachna, een plaatselijke boer uit het gebied dat nu Co. Louth heet, bezat een stier met de naam Donn Cuailgne en Medb was bereid Daire alles te geven wat hij wenste, zodat zij de stier voor een korte periode kon lenen.Ze bood land, rijkdom en zelfs seksuele gunsten aan, en Daire ging aanvankelijk akkoord. Maar een dronken boodschapper liet zich ontvallen dat als Daire weigerde, Medb ten strijde zou trekken om de gewaardeerde stier, en dus trok hij zijn beslissing onmiddellijk in omdat hij zich bedrogen voelde.

Toen Daire zich uit de deal terugtrok, besloot Medb Ulster binnen te vallen en de stier met geweld in te nemen. Ze had een leger uit heel Ierland bijeengebracht, waaronder een groep Ulster ballingen onder leiding van Conchobars vervreemde zoon, Cormac Con Longas, en zijn pleegvader Fergus Mac Roich, een voormalige koning van Ulster. Volgens het 6e-eeuwse gedicht "Conailla Medb Michuru" ( Medb heeft kwade contracten afgesloten Medb verleidde Fergus om zich tegen zijn eigen volk en Ulster te keren.

Toen Medb's troepen naar het oosten van Ulster trokken, werd er een mysterieuze vloek uitgesproken over de Clanna Rudraide, de elite-krijgers van Ulster die de Ulster bevolking moesten beschermen. Door dit geluk kon Medb gemakkelijk toegang krijgen tot het grondgebied van Ulster. Toen ze aankwam werd haar leger echter tegengewerkt door een eenzame krijger die bekend werd als Cú Chulainn (de hond van Cuailgne). Deze halfgod probeerde omMedb's troepen verslaan op de enige manier die hij kon, door een enkel gevecht te eisen.

Medb stuurde krijger na krijger om Cú Chulainn te bestrijden, maar hij versloeg ze allemaal. Uiteindelijk kwamen de Ulster mannen ter plaatse, en Medb's leger werd verslagen. Zij en haar mannen vluchtten terug naar Connaught, maar niet zonder de stier. Dit verhaal, met zijn vele mystieke en bijna ongelooflijke elementen, portretteert Medb's godinachtige aard, en haar vermogen om te winnen ongeacht de kansen.

Donn Cualigne, de grote stier van Daire, werd naar Cruachan gebracht waar hij werd gedwongen te vechten met de stier van Ailill, Finnbennch. Bij dit epische gevecht ging de stier van Ailill dood en raakte het kostbare beest van Medb ernstig gewond. Donn Cualigne stierf later aan zijn verwondingen en de dood van beide stieren zou het verspillende conflict tussen de regio's Ulster en Connaught vertegenwoordigen.

Medb's dood

In haar latere jaren ging Medb of Cruachan vaak baden in een poel op Inis Cloithreann, een eiland in Loch Ree, nabij Knockcroghery. Haar neef, Furbaide, zoon van de zuster die zij had vermoord en Conchobar Mac Nessa, vergaf haar nooit de moord op zijn moeder, en daarom plande hij vele maanden lang haar dood.

Men zegt dat hij een touw nam en de afstand tussen het zwembad en de oever afmeet en oefende met zijn katapult tot hij een doelwit bovenop een stok in de verte kon raken. Toen hij tevreden was met zijn vaardigheid, wachtte hij tot de volgende keer dat Mebd in het water baadde. Volgens de legende nam hij een gehard stuk kaas en doodde haar met zijn katapult.

Er wordt gezegd dat zij begraven is in Miosgan Medhbh, een stenen steenhoop op de top van Knocknarea in County Sligo. Haar huis in Rathcroghan, County Roscommon, is echter ook gesuggereerd als mogelijke begraafplaats, waar een lange stenen plaat met de naam "Misgaun Medb" ligt.

Medb - Symbolische betekenissen

Medb is een symbool van een sterke, krachtige, ambitieuze en sluwe vrouw. Ze is ook promiscue, en zonder enige terughoudendheid. In de wereld van vandaag is Medb een krachtig vrouwelijk icoon, een symbool voor feminisme.

Binnen de Medb-verhalen is één ding duidelijk: rituele huwelijken waren een uiterst belangrijk aspect van de cultuur van de mensen die deze landen bewoonden. Zowel de verhalen van Medb van Cruachan als Medb Lethderg vertellen gedetailleerde epen over een sensuele godin die vele minnaars, echtgenoten en dus koningen had. Van Medb Lethderg is bekend dat zij tijdens haar leven negen koningen had, waarvan sommigen misschienmaar waarschijnlijk waren ze pionnen in haar politieke inspanningen en haar constante streven naar macht.

Medb was niet de enige godinnenkoningin die de pagina's van de Ierse folklore sierde. In feite vereerde het heidense Ierland vrouwelijke krachten en hun verbinding met de natuur in vele godheden. Bijvoorbeeld,

Macha, de soevereine godin van de oude Ulster hoofdstad Emain Macha in het huidige Co. Armagh werd zowel vereerd als machtig. Prinsen van de Ulaid zouden ritueel getrouwd zijn met Macha, en alleen zo konden zij Ri-Ulad of koning van Ulster worden.

Medb in de populaire cultuur

Medb heeft een blijvende invloed gehad en is vaak te zien in de moderne cultuur.

• In De Jongens stripreeks, Koningin Medb is een Wonder Woman-achtig personage.
• In De Dresden Files, een serie hedendaagse fantasy boeken, Maeve is de Vrouwe van Winter Court.
• Medb wordt verondersteld de inspiratie te zijn achter Shakespeare's personage, Koningin Mab, in Romeo en Julia .

Veelgestelde vragen over Medb

Medb was de koningin van Connacht, waar ze 60 jaar over regeerde.

Medb zou vermoord zijn door haar neef, wiens moeder ze had vermoord. Men zegt dat hij een gehard stuk kaas gebruikte om zijn tante te pakken.

Medb was een krachtige krijger, die haar gevechten liever met wapens dan met magie uitvocht. Zij was het symbool van een sterk vrouwelijk karakter.

Conclusie

Medb is zeker een belangrijk deel van de Ierse cultuur, geschiedenis en traditie. Medb was een symbool van een machtige, maar vaak wrede vrouw, ambitieus en wilskrachtig. Haar politieke belang, mystieke kenmerken en passie voor zowel mannen als macht zullen haar intrigerend maken voor elke volgende generatie, precies zoals zij gewild zou hebben.

.