Valhalla is de grote hal van Odin, gelegen in Asgard. Het is hier dat Odin, de Allfather, de grootste Noorse helden verzamelt om te sparren, drinken en feesten samen met zijn Valkyries en de bard god Bragi tot Ragnarok Maar is het Walhalla gewoon de Noorse versie van de hemel of is het iets heel anders?

Wat is het Walhalla?

Valhalla, of Valhöll in Oud Noors, betekent Hall of the Slain Het deelt dezelfde wortel Val als Valkyries, de Kiezers van de Doden.

Deze grimmig klinkende naam deed geen afbreuk aan de algemene positieve perceptie van Valhalla. Doorheen de geschiedenis van de oude Noordse en Germaanse volkeren was Valhalla het hiernamaals waarnaar de meeste mannen en vrouwen streefden. Toch is de grimmigheid ervan een essentieel onderdeel van zijn diepere betekenis.

Hoe zag het Walhalla eruit?

Volgens de meeste beschrijvingen was het Walhalla een enorme gouden hal in het midden van Asgard, het rijk van de Noorse goden. Het dak was gemaakt van schilden van krijgers, de dakspanten waren speren en de zitplaatsen rond de feesttafels waren borstplaten van krijgers.

Reuzenarenden patrouilleerden in de lucht boven Odins gouden hal, en wolven bewaakten de poorten. Toen de gevallen Noorse helden eenmaal binnen waren, werden ze begroet door de Noorse dichtergod Bragi.

In Walhalla brachten de Noorse helden, bekend als einherjer, hun dagen door met vechten voor hun plezier, waarbij hun wonden elke avond op magische wijze genazen. Daarna feestten en dronken ze de hele nacht op het vlees van het zwijn Saehrimnir, waarvan het lichaam elke keer dat het werd gedood en gegeten regenereerde. Ze dronken ook mede uit de uier van de geit Heidrun, die ook altijd bleef stromen.

Tijdens het feestmaal werden de gedode helden bediend en gezelschap gehouden door dezelfde Valkyries die hen naar Walhalla hadden gebracht.

Hoe kwamen Noorse helden in Walhalla?

Valhalla (1896) door Max Bruckner (Publiek Domein)

Het basisverhaal over hoe Noorse krijgers en Vikingen in Walhalla terechtkwamen is zelfs vandaag nog vrij goed bekend - zij die heldhaftig stierven in de strijd werden naar Odin's gouden hal gebracht op de rug van de vliegende paarden van de Valkyries, terwijl zij die stierven door ziekte, ouderdom of ongelukken hun interniteit doorbrachten in Hel of Helheim .

Maar als je wat dieper ingaat op sommige Noorse mythen en sagen, komen er verontrustende details aan het licht. In veel gedichten rapen de Valkyrieën niet alleen degenen op die in de strijd zijn omgekomen, maar mochten ze zelf kiezen wie er zou sterven.

In een bijzonder verontrustend gedicht - Darraðarljóð van de Njal's Saga - ziet de held Dörruð twaalf Valkyries in een hut bij de Slag om Clontarf. Maar in plaats van te wachten tot de strijd voorbij is en de doden te verzamelen, weefden de twaalf Valkyries het lot van de krijgers op een afschuwelijk weefgetouw.

Het apparaat was gemaakt met de ingewanden van mensen in plaats van inslag en schering, menselijke hoofden in plaats van gewichten, pijlen in plaats van haspels en een zwaard in plaats van een shuttle. Op dit apparaat kozen de Valkyries wie er in de komende strijd zou sterven. Waarom ze dat deden onthult het cruciale idee achter Valhalla.

Wat was het nut van Valhalla?

In tegenstelling tot de hemel in de meeste andere religies, is het Walhalla niet gewoon een mooie plek waar de "goeden" of "verdieners" een eeuwigheid van gelukzaligheid kunnen genieten. In plaats daarvan was het meer een wachtkamer voor het Einde der Dagen in de Noorse mythologie -... Ragnarok .

Dit doet niets af aan de "positieve" beeldvorming over het Walhalla - de Noormannen verheugden zich erop hun leven na de dood daar door te brengen. Maar ze wisten ook dat als Ragnarok eenmaal was aangebroken, hun dode zielen nog één keer hun wapens zouden moeten oppakken en aan de verliezende kant van de eindstrijd van de wereld zouden moeten vechten - die van de Asgardische goden tegen de krachten van de chaos.

Dit onthult veel over de mentaliteit van het oude Noorse volk, die we hieronder zullen bespreken, en onthult Odin's plan in de hele Noorse mythologie.

Als een van de wijste goden in de Noorse legenden was Odin zich volledig bewust van het voorspelde Ragnarok. Hij wist dat Ragnarok onvermijdelijk was, en dat Loki talloze reuzen, jötnar en andere monsters zou leiden om Valhalla aan te vallen. Hij wist ook dat de helden van Valhalla aan de kant van de goden zouden vechten, en dat de goden de strijd zouden verliezen, waarbij Odin zelf zou worden gedood door Loki's zoon, de grote wolf Fenrir .

Ondanks al die voorkennis deed Odin toch zijn best om zoveel mogelijk zielen van de grote Noorse krijgers in Walhalla te verzamelen - om te proberen de balans van de weegschaal in zijn voordeel te doen doorslaan. Dit is ook de reden waarom de Valkyrie's niet zomaar degenen uitkiezen die in de strijd stierven, maar probeerden de dingen zo te sturen dat de "juiste" mensen zouden sterven.

Het was natuurlijk allemaal een oefening in futiliteit, want in de Noorse mythologie is het lot onontkoombaar. Hoewel de Allfather alles deed wat hij kon, zou het lot zijn loop volgen.

Valhalla vs Hel (Helheim)

De tegenhanger van het Walhalla in de Noorse mythologie is Hel, genoemd naar de beheerder ervan - Loki's dochter en godin van de onderwereld Hel. In meer recente geschriften wordt Hel, het rijk, voor de duidelijkheid vaak Helheim genoemd. Die naam wordt in geen van de oudere teksten gebruikt, en Hel, de plaats, werd beschreven als deel van het rijk Niflheim.

Een van de minst besproken van de Negen Rijken, Nifleheim was een desolate plaats van ijs en kou, verstoken van leven. Vreemd genoeg was Helheim geen plaats van marteling en angst zoals de Christelijke Hel - het was gewoon een zeer saaie en lege ruimte waar niets echt gebeurde. Dit toont aan dat voor de Noormannen verveling en inactiviteit de "hel" waren.

Er zijn enkele mythen die vermelden dat de zielen van Helheim zich - vermoedelijk ongewild - bij Loki zouden voegen in zijn aanval op Asgard tijdens Ragnarok. Dit toont verder aan dat Helheim een plaats was waar geen enkele echte Noordse of Germaanse persoon heen wilde.

Valhalla vs. Fólkvangr

Er is een derde hiernamaals in de Noorse mythologie dat mensen vaak negeren - het hemelse veld Fólkvangr van de godin Freyja. In de meeste Noorse mythen Freyja , een godin van schoonheid, vruchtbaarheid en oorlog, was geen echte Asgardische (of Æsir) godin, maar maakte deel uit van een ander Noors pantheon - dat van de Vanir goden.

In tegenstelling tot de Æsir of Asgardians, waren de Vanir vreedzamer godheden die zich vooral bezig hielden met landbouw, vissen en jagen. Meestal vertegenwoordigd door de tweeling Freyja en Freyr en hun vader, de god van de zee... Njord De Vanir goden voegden zich in latere mythen uiteindelijk bij het pantheon van de Æsir, na een langdurige oorlog tussen de twee facties.

Het belangrijkste historische onderscheid tussen de Æsir en de Vanir was dat de laatste alleen in Scandinavië werden vereerd, terwijl de Æsir door zowel de Scandinaviërs als de Germaanse stammen werden vereerd. De meest waarschijnlijke hypothese is dat dit twee afzonderlijke pantheons/religies waren die in latere jaren eenvoudigweg werden samengevoegd.

Hoe dan ook, nadat Njord, Freyr en Freyja zich bij de andere goden in Asgard hadden gevoegd, voegde Freyja's hemelse veld Fólkvangr zich bij Walhalla als plaats voor Noorse helden die in de strijd stierven. Volgens de vorige hypothese was Fólkvangr waarschijnlijk het vorige "hemelse" hiernamaals voor mensen in Scandinavië, dus toen de twee mythologieën werden gecombineerd, bleef Fólkvangr een deel van de algemene mythologie.

In latere mythen brachten Odins krijgers de helft van de helden naar Walhalla en de andere helft naar Fólkvangr. De twee rijken concurreerden niet om dode zielen, want degenen die naar Fólkvangr gingen - volgens een schijnbaar willekeurig principe - voegden zich ook bij de goden in Ragnarok en vochten samen met Freyja, Odin en de helden uit Walhalla.

Symboliek van Walhalla

Het Walhalla symboliseert het glorieuze en gewenste hiernamaals dat de Noordse en Germaanse volkeren wenselijk zouden hebben geacht.

Valhalla symboliseert echter ook hoe de Noormannen tegen leven en dood aankeken. Mensen uit de meeste andere culturen en religies gebruikten hun hemelse hiernamaals om zich te troosten met de gedachte dat er een gelukkig einde is om naar uit te kijken. Het Noorse hiernamaals had niet zo'n gelukkig einde. Hoewel Valhalla en Fólkvangr zogenaamd leuke plaatsen waren om naartoe te gaan, werd ook van hen gezegd dat ze uiteindelijk eindigden met de dood enwanhoop.

Waarom wilden de Scandinaviërs en Germanen daarheen? Waarom gaven ze niet de voorkeur aan Hel - een saaie en onbewogen plaats, maar wel een waar geen martelingen of lijden plaatsvonden en die deel uitmaakte van de "winnende" kant in Ragnarok?

De meeste geleerden zijn het erover eens dat het streven van de Noormannen naar het Walhalla en Fólkvangr hun principes symboliseert - het waren niet per se doelgerichte mensen, en ze deden dingen niet vanwege de beloning die ze hoopten te krijgen, maar vanwege wat ze als "juist" beschouwden.

Hoewel de gang naar Walhalla slecht zou aflopen, was het het "juiste" om te doen, dus de Noormannen deden het graag.

Belang van het Walhalla in de moderne cultuur

Als een van de meer unieke hiernamaals in menselijke culturen en religies is het Walhalla een prominent onderdeel gebleven van de hedendaagse cultuur.

Er zijn talloze schilderijen, beeldhouwwerken, gedichten, opera's en literaire werken die verschillende varianten van het Walhalla uitbeelden, zoals Richard Wagners Ride of the Valkyries de stripreeks van Peter Madsen... Valhalla het 2020 videospel Assassin's Creed: Valhalla en vele anderen. Er zijn zelfs de Walhalla tempel in Beieren, Duitsland, en Tresco Abbey Gardens Valhalla in Engeland.

Inpakken

Valhalla was het ideale hiernamaals voor de Vikingen, met mogelijkheden om te vechten, te eten en plezier te maken zonder gevolgen. Toch hangt er een sfeer van naderend onheil, want zelfs Valhalla zal eindigen in Ragnarok.