Maat eller Ma'at er en av de viktigste egyptiske gudene. En gudinne for sannhet, orden, harmoni, balanse, moral, rettferdighet og lov, ble Maat hedret og elsket gjennom de fleste gamle egyptiske riker og perioder.

Faktisk gudinnen med sin signatur "Sannhetens fjær" var så sentral i den egyptiske livsstilen at navnet hennes hadde blitt et appellativ i Egypt – Maat var kjerneprinsippet for etikk og moral i de fleste egyptiske samfunn.

Nedenfor er en liste over redaktørens toppvalg med Maats statue.

Hvem var Maat?

Maat er en av de eldste kjente egyptiske gudene – de tidligste opptegnelsene som nevner henne, den så- kalt Pyramid Texts, går tilbake til over 4000 år siden, rundt 2376 fvt. Hun er datter av solguden Ra og er en integrert del av en av Egypts skapelsesmyter.

Ifølge denne myten kom guden Ra ut av skapelseshaugen. og plasserte datteren Maat (som representerer harmoni og orden) istedet til sønnen Isfet (som representerer kaos). Betydningen av myten er klar – Kaos og Orden er begge Ras barn og han etablerte verden ved å erstatte Chaos med Orden.

Når orden ble etablert, var det Egypts herskeres rolle å opprettholde orden, dvs. sørge for at Maat levde videre i kongeriket. Folkets og faraos hengivenhet til Maat gikk så langt at mange av Egypts herskere innlemmet Maat i sine navn og titler – Lord of Maat, Loved of Maat, og så videre.

Maat ble sett på som den kvinnelige motparten til Thoth, den Ibis-hodede guden

I de senere periodene av Egypt ble gudinnen Maat også sett på som den kvinnelige motparten eller kona til guden Thoth , selv en gud for visdom, skrift, hieroglyfer og vitenskap. Thoth ble også noen ganger sagt å være mannen til gudinnen Seshat , en skrivegudinne, men han var for det meste knyttet til Maat.

Maats rolle utvidet seg også til etterlivet, ikke bare i de levendes rike. Der, i det egyptiske dødsriket kalt Duat , fikk Maat også i oppgave å hjelpe Osiris med å dømme de dødes sjeler. Dette understreket ytterligere hennes rolle som «sannhetens dommer».

Gudinnen selv ble imidlertid også fremstilt som et fysisk vesen, ikke bare som et konsept. I de fleste av hennes skildringer ble hun vist som en slank kvinne, noen ganger med en ankh og/eller en stavog noen ganger med en fuglevinger under armene. Nesten alltid hadde hun imidlertid en enkelt fjær festet til håret via et pannebånd. Dette var den berømte sannhetens fjær.

Sannhetens fjær og det egyptiske etterlivet

Maats fjær var mye mer enn et kosmetisk tilbehør. Det var selve verktøyet Osiris brukte i Sannhetens Hall for å dømme sjelene til de avdøde om deres verdighet.

Som legenden sier, etter at den avdøde har blitt "forberedt" av Anubis , deres hjerte ville bli plassert deres hjerte på en vekt og veid opp mot Maats sannhetsfjær. Hjertet ble sagt å være organet som bærer den menneskelige sjelen – det er derfor prestene og tjenerne i Anubis ville fjerne de fleste andre organer fra den avdødes kropp under mumifiseringsprosessen, men la det være i hjertet.

Hvis avdøde hadde levde et rettferdig liv, deres hjerte ville være lettere enn Maats sannhetsfjær og deres sjel ville få lov til å passere gjennom Lily Lake og inn i Field of Reeds, noen ganger kalt det egyptiske paradis.

Hvis deres hjerte imidlertid var tyngre enn Maats fjær, skulle sjelen deres kastes på gulvet i Sannhetens Hall der den krokodille-ansiktede guden Amenti (eller Ammit) ville sluke personens hjerte og deres sjel ville slutte å eksistere. Det var ikke noe helvete i egyptisk mytologi, men egypterne fryktet tilstanden av ikke-eksistens somrammet dem som ikke kunne motstå de dødes rettssak.

Maat som etisk prinsipp

Maats viktigste rolle var imidlertid som et generelt etisk prinsipp og leveregel. Akkurat som Bushido var samuraiens moralkodeks og ridderkoden var en europeisk ridders atferdskodeks, Maat var det etiske systemet som alle egyptere burde følge, ikke bare militæret eller kongelige.

Ifølge Maat ble egypterne forventet å alltid være sannferdig og å handle med ære i alle saker som involverte deres familier, sosiale kretser, deres miljø, deres nasjon og herskere og deres tilbedelse av gudene.

I de senere periodene av Egypt la Maat-prinsippet også vekt på mangfold og dets omfavnelse. Ettersom det egyptiske imperiet hadde vokst til å innlemme mange forskjellige riker og etnisiteter, lærte Maat at alle innbyggere i Egypt skulle behandles godt. I motsetning til de utenlandske hebreerne, så ikke egypterne på seg selv som «gudenes utvalgte folk». I stedet lærte Maat dem at det var en kosmisk harmoni som forbinder alle og at prinsippet om Maat hindrer hele verden fra å gli tilbake i broren Isfets kaotiske omfavnelse.

Det stoppet ikke de egyptiske faraoene fra å se på seg selv som guder, selvfølgelig. Imidlertid gjaldt Maat som et universelt prinsipp fortsatt livet til Egypts borgere.

Avslutte

Maat gjenståren viktig metafor for den guddommelige orden etablert da verden ble skapt. Dette gjør henne til en av Egypts viktigste guddommer.