Peleus var en helt af stor betydning i den græske mytologi. Han var jægeren af det kalydonske vildsvin og en af de argonauter, der ledsagede Jason på sin færd til Kolchis i jagten på The Gyldent skind .

Peleus' position som en af de største græske helte blev senere overskygget af en endnu større helt, nemlig hans egen søn Achilles .

Hvem var Peleus?

Peleus var en ægæisk prins, født af kong Aeacus af Ægina og hans kone Endeis. Han havde to søskende - en bror, prins Telamon, som også var en kendt helt, og en stedbror ved navn Phocus, som var et barn af Aeacus og hans elskerinde, den nereidiske nymfe Psamathe.

Phocus blev hurtigt Aeacus' yndlingssøn, og alle ved det kongelige hof misundte ham derfor. Hans egne stedbrødre var misundelige på ham, da han var langt dygtigere end dem til atletik, og selv Peleus' mor Endeis var utrolig misundelig på Phocus' mor.

Peleus' bror, Phocus' død

Desværre for Phocus mødte han sin alt for tidlige død under en atletisk konkurrence, hvor han blev ramt i hovedet af en stor quoit kastet af en af sine brødre. Han blev dræbt på stedet. Mens nogle forfattere siger, at hans død var en ulykke, siger andre, at det var en bevidst handling af enten Peleus eller Telamon. I en alternativ version af historien blev Phocus dræbt af sine brødre, da de var udejagt.

Kong Aeacus var sønderknust over sin yndlingssøns død (eller mord), og som følge heraf forviste han både Peleus og Telmon fra Ægina.

Peleus bliver forvist

Peleus og Telmon besluttede at gå hver til sit, nu da de var blevet forvist. Telmon rejste til øen Salamis og slog sig ned der, mens Peleus rejste til byen Phthia i Thessalien, hvor han blev ansat ved den thessaliske konge Eurytions hof.

I det antikke Grækenland havde konger magt til at frikende folk for deres forbrydelser. Kong Eurytion frikender Peleus for at have dræbt sin bror, enten med vilje eller ved et uheld. Kongen havde en smuk datter ved navn Antigone, og fordi han var så betaget af den ægæiske prins, besluttede han at give ham hendes hånd i ægteskab. Antigone og Peleus blev gift, og Eurytion gav Peleus en tredjedel af sit kongerige tilherske over.

Sammen fik Peleus og Antigone en datter, som de kaldte Polydora. I nogle beretninger siges det, at Polydora var mor til Menesthius, lederen af Myrmidoner som kæmpede i den Den trojanske krig I andre er hun nævnt som Peleus' anden hustru.

Peleus slutter sig til argonauterne

Nogen tid efter at Peleus og Antigone var blevet gift, hørte han rygter om, at Jason, prinsen af Iolcus, var ved at samle en gruppe helte til at rejse med ham på sin søgen efter det gyldne skind. Peleus og Eurytion rejste til Iolcus for at slutte sig til Jason, som tog varmt imod dem som nye argonauter.

Peleus' blev overrasket over at finde sin bror Telamon, som havde sluttet sig til Jasons søgen på rejsen til og fra Kolkis, også om bord på Jasons skib, Argo'en. Telamon var en af de mest højlydte kritikere af Jasons lederskab. Peleus derimod fungerede som Jasons rådgiver og vejledte og hjalp ham med at overvinde alle de forhindringer, han stod overfor.

Peleus spillede en vigtig rolle i historien om Argonauterne, da det var ham (og ikke Jason), der samlede heltene, og han løste også problemet med at få Argo'en gennem de libyske ørkener.

Det kalydonske vildsvin

Jasons mission lykkedes, og Argoen vendte sikkert tilbage til Iolcus. Peleus kunne dog ikke vende hjem, for han skulle deltage i de begravelseslege, der blev afholdt for kongen af Iolcus. Kong Pelias var utilsigtet blevet dræbt af sine egne døtre, som var blevet narret af troldkvinden Medea. I legene kæmpede Peleus med jægerinden Atalanta, men hendes kampfærdigheder var langt fraoverlegen, og han blev i sidste ende besejret af hende.

I mellemtiden begyndte rygterne at sprede sig om, at den calydoniske konge Oeneus havde forsømt at ofre et offer til den gudinde Artemis Peleus, Telamon, Atalanta, Meleager og Eurytion hørte nyheden, og de tog alle af sted til Calydon for at dræbe det dødbringende dyr.

Den kalydoniske vildsvinejagt var en succes med Meleager og Atalanta i spidsen. For Peleus tog tingene en tragisk drejning. Han kastede sit spyd på vildsvinet, men dræbte ved et uheld sin svigerfar Eurytion i stedet. Peleus blev overvældet af sorg og vendte tilbage til Iolcus for at få syndsforladelse for sin anden forbrydelse.

Tilbage i Iolcus

I mellemtiden var Acastus (søn af kong Pelias) blevet kronet til konge af Iolcus efter sin fars død. Acastus og Peleus var kammerater, siden de havde rejst sammen om bord på Argo. Da Peleus ankom til Iolcus, tog Acastus varmt imod ham og frikendte ham straks for sin forbrydelse. Peleus vidste dog ikke, at hans problemer langt fra var overstået.

Astydamia, Akastos' kone, forelskede sig i Peleus, men han afviste hendes tilnærmelser, hvilket gjorde dronningen meget vred. Hun hævnede sig ved at sende et bud til hans kone Antigone, hvor hun fortalte, at Peleus skulle giftes med en af Akastos' døtre. Antigone blev fortvivlet, da hun modtog denne nyhed, og hængte sig straks.

For at gøre tingene endnu værre fortalte Astydamia Akastos, at Peleus havde forsøgt at voldtage hende. Akastos troede på sin kone, men da han ikke var villig til at handle imod sin gæst, fandt han på en plan om at få Peleus dræbt af en anden.

Peleus undslipper døden

Akastos tog den intetanende Peleus med på en jagttur på Pelionbjerget. Pelionbjerget var et farligt sted, hvor der var vilde dyr og kentaurer, som var vilde væsner halvt menneske, halvt hest, kendt for deres barbari. Da de stoppede for at hvile på bjerget, faldt Peleus i søvn, og Akastos forlod ham og gemte sit sværd, så han ikke kunne forsvare sig.

Selv om Akastos havde håbet, at Peleus ville blive dræbt på bjerget, blev helten fundet af Chiron, den mest civiliserede kentaur. Chiron reddede Peleus fra en gruppe kentaurer, der forsøgte at angribe ham, og han fandt også Peleus' sværd og gav ham det tilbage. Han bød helten velkommen i sit hjem som gæst, og da Peleus gik, gav Chiron ham et særligt spyd lavet af aske.

Ifølge nogle kilder samlede Peleus en hær, og med hjælp fra Castor, Pollux og Jason vendte han tilbage til Iolcus for at indtage byen. Han dræbte Acastus og parterede derefter dronningen Astydamia for hendes bedrageri og forræderi. Da både kongen og dronningen var døde, overgik tronen til Thessalus, Jasons søn.

Peleus og Thetis

Nu da Peleus var enkemand, Zeus Tordenguden besluttede, at det var på tide at finde en ny kone til ham, og han valgte nymfen Thetis, som var kendt for sin ekstreme skønhed.

Zeus og hans bror Poseidon havde begge forfulgt Thetis. De blev imidlertid opmærksomme på en profeti, der sagde, at Thetis' kommende søn ville blive mere magtfuld end sin far. Ingen af guderne ønskede at være mindre magtfuld end sin egen søn. De sørgede for, at Thetis blev gift med en dødelig, da et dødeligt barn ikke ville udgøre en trussel mod guderne.

Selv om Peleus blev valgt som Thetis' ægtemand, havde nymfen ingen intentioner om at gifte sig med en dødelig og flygtede fra hans tilnærmelser. Chiron (eller i nogle versioner Proteus, havguden) kom Peleus til hjælp og fortalte ham, hvordan han kunne fange Thetis og gøre hende til sin kone. Peleus fulgte deres instruktioner og fik held til at fange nymfen. Da hun indså, at hun ikke havde nogen udvej, gik Thetis med til at gifte sig med ham.

Brylluppet mellem Thetis og Peleus

Ægteskabet mellem havets gudinde Thetis og kong Peleus , 1610 af Jan Brueghel og Hendrick van Balen. Public Domain.

Peleus' og Thetis' bryllup var en storslået begivenhed i den græske mytologi, hvor alle de olympiske guder var inviteret med undtagelse af én - Eris, gudinden for stridigheder og uenighed. Eris brød sig imidlertid ikke om at blive udeladt og dukkede op uindbudt for at forstyrre festlighederne.

Eris tog et æble med ordene "til den skønneste" på og kastede det mod gæsterne, hvilket skabte skænderier og uenighed blandt gudinderne.

Denne hændelse førte til dommen over den trojanske prins Paris, og derfor blev brylluppet kendt som en af de begivenheder, der udløste starten på den ti år lange trojanske krig.

Peleus - far til Achilleus

Peleus og Thetis fik seks sønner sammen, men fem af dem døde som spædbørn. Den sidste overlevende søn var Achilles, og ligesom profetien havde forudsagt, blev han langt større end sin far.

Da Achilles kun var et spædbarn, forsøgte Thetis at gøre ham udødelig ved at dække ham til med ambrosia og holde ham over et bål for at brænde den dødelige del af ham væk. Hun blev dog opdaget af Peleus, som blev chokeret og vred, fordi han troede, at hun havde forsøgt at gøre barnet fortræd.

Thetis flygtede fra paladset af frygt for sin mand, og Peleus overgav Achilles til kentauren Chiron, som var berømt for at være lærer for mange store helte, og Achilles var en af dem.

I en anden version af historien forsøgte Thetis at gøre Achilles udødelig ved at holde fast i hans hæl og dyppe ham i floden Styx, men hun var ikke klar over, at hælen ikke havde rørt vandet, og at han var sårbar.

Peleus bliver væltet

Akilles blev en af de største helte, der nogensinde har levet, berømt for den rolle, han spillede i den trojanske krig som leder af de fythiske styrker, men han blev dræbt, da prins Paris skød ham gennem hælen (den eneste dødelige del af Akilles) med en pil.

Akastos' sønner rejste sig derefter mod Peleus og fik ham væltet, og Peleus mistede ikke blot sin søn, men også sit kongerige.

I nogle versioner af historien vendte Neoptolemus, Peleus' barnebarn, tilbage til Phthia efter afslutningen af den trojanske krig og hjalp Peleus med at genvinde sit kongerige.

Peleus' død

Efter den trojanske krigs afslutning bosatte Neoptolemus og hans hustru Hermione sig i Epirus. Neoptolemus havde dog også taget Andromache (hustru til den trojanske prins Hektor) med sig som konkubine. Andromache fødte sønner til Neoptolemus, hvilket gjorde Hermione vred, for hun havde ingen egne sønner.

Da Neoptolemus var bortrejst, truede Hermione og hendes far Menelaos med at myrde Andromache og hendes sønner, men Peleus ankom til Epirus for at beskytte dem og forpurre Hermione's planer. Han fik dog snart besked om, at hans barnebarn Neoptolemus var blevet dræbt af Orestes, Agamemnons søn, og da han hørte denne nyhed, døde Peleus af sorg.

Der er mange forklaringer fra forskellige kilder på, hvad der skete med Peleus efter hans død, men den egentlige historie forbliver et mysterium. Nogle siger, at han levede i de elysiske marker efter sin død, andre siger, at Thetis forvandlede ham til et udødeligt væsen, før han døde, og at de to levede sammen under havet.

Kort fortalt

Selv om Peleus var en vigtig person i det antikke Grækenland, blev han overskygget af sin søn, Achilles, hvilket resulterede i, at hans berømmelse og popularitet faldt. I dag er det meget få, der kender hans navn, men han er stadig en af de største helte i den græske historie.