Peleus var en hjälte av stor betydelse i den grekiska mytologin: han var jägaren av det kalydoniska vildsvinet och en av argonauterna som följde med Jason på sin resa till Kolchis i jakt på The Gyllene fleece .

Peleus ställning som en av de största grekiska hjältarna överskuggades senare av en ännu större hjälte, hans egen son. Achilles .

Vem var Peleus?

Peleus var en egeisk prins, född av kung Aeacus av Aegina och hans hustru Endeis. Han hade två syskon - en bror, prins Telamon, som också var en känd hjälte, och en styvbror som hette Phocus, som var avkomma till Aeacus och hans älskarinna, den nereidiska nymfen Psamathe.

Phocus blev snabbt Aeacus' favoritson och alla i det kungliga hovet avundades honom på grund av detta. Hans egna styvbröder var avundsjuka på honom eftersom han var mycket skickligare än de på friidrott. Till och med Peleus' mor Endeis var otroligt avundsjuk på Phocus' mor.

Peleus' bror Phocus död

Tyvärr för Phocus dog han i förtid under en idrottstävling där han träffades i huvudet av en stor quoit som kastades av en av hans bröder. Han dödades omedelbart. Medan vissa författare säger att hans död var en olycka, säger andra att det var en avsiktlig handling av antingen Peleus eller Telamon. I en alternativ version av historien dödades Phocus av sina bröder när de var ute ochjakt.

Kung Aeacus var förkrossad över sin favorits sons död (eller mord) och därför förvisade han både Peleus och Telmon från Aegina.

Peleus är förvisad

Peleus och Telmon bestämde sig för att gå skilda vägar, nu när de var förvisade. Telmon reste till ön Salamis och bosatte sig där, medan Peleus reste till staden Phthia i Thessalien, där han blev medlem av den thessaliska kungen Eurytion.

I det antika Grekland hade kungar makt att befria människor från deras brott. Kung Eurytion befriade Peleus från att ha dödat sin bror, antingen avsiktligt eller av misstag. Kungen hade en vacker dotter som hette Antigone och eftersom han var så förtjust i den egeiska prinsen bestämde han sig för att ge honom hennes hand i äktenskap. Antigone och Peleus gifte sig och Eurytion gav Peleus en tredjedel av sitt kungarike tillstyra över.

Tillsammans fick Peleus och Antigone en dotter som de kallade Polydora. I vissa berättelser sägs Polydora vara mor till Menesthius, ledaren för Myrmidoner som kämpade i Det trojanska kriget I andra nämns hon som Peleus andra hustru.

Peleus ansluter sig till argonauterna

En tid efter att Peleus och Antigone hade gift sig hörde han rykten om att Jason, prinsen av Iolcus, samlade ett gäng hjältar som skulle följa med honom på hans jakt efter det gyllene skinnet. Peleus och Eurytion reste till Iolcus för att ansluta sig till Jason, som varmt välkomnade dem som nya argonauter.

Peleus blev förvånad över att finna sin bror Telamon, som hade anslutit sig till Jasons uppdrag på resan till och från Kolchis, också ombord på Jasons skepp, Argo. Telamon var en av de mest högljudda kritikerna av Jasons ledarskap. Peleus däremot fungerade som Jasons rådgivare och vägledde och hjälpte honom att övervinna alla hinder han ställdes inför.

Peleus spelade en viktig roll i berättelsen om Argonauterna eftersom det var han (och inte Jason) som samlade hjältarna. Han löste också problemet med hur man skulle få Argo över de libyska öknarna.

Det kalydonska vildsvinet

Jasons uppdrag var framgångsrikt och Argo återvände säkert till Iolcus. Peleus kunde dock inte återvända hem, eftersom han var tvungen att delta i begravningsspelen som hölls för kungen av Iolcus. Kung Pelias hade oavsiktligt dödats av sina egna döttrar, som hade lurats av trollkvinnan Medea. Under spelen brottades Peleus med jägarinnan Atalanta, men hennes kampförmåga var långt ifrån tillräcklig.överlägsen hans och han besegrades till slut av henne.

Under tiden började rykten spridas om att den kalydonska kungen Oeneus hade försummat att offra ett offer till den gudinnan Artemis När Peleus, Telamon, Atalanta, Meleager och Eurytion fick höra nyheten gav de sig alla iväg till Calydon för att döda det dödliga vildsvinet.

Den kalydoniska vildsvinsjakten var framgångsrik, med Meleager och Atalanta i spetsen. För Peleus tog saker och ting en tragisk vändning. Han kastade sitt spjut på vildsvinet, men dödade av misstag sin svärfar Eurytion i stället. Peleus överväldigades av sorg och återvände till Iolcus för att söka förlåtelse för sitt andra brott.

Tillbaka i Iolcus

Under tiden hade Akastos (son till kung Pelias) krönts till kung i Iolcus efter sin fars död. Akastos och Peleus var kamrater sedan de hade rest tillsammans ombord på Argo. När Peleus anlände till Iolcus välkomnade Akastos honom varmt och frikände honom genast från sitt brott. Peleus visste dock inte att hans problem var långt ifrån över.

Astydamia, Akastis hustru, blev förälskad i Peleus, men han avvisade hennes närmanden, vilket gjorde drottningen mycket arg. Hon tog sin hämnd genom att skicka en budbärare till hans hustru Antigone, där hon meddelade att Peleus skulle gifta sig med en av Akastis döttrar. Antigone blev förskräckt när hon fick denna nyhet och hängde sig genast.

Till råga på allt berättade Astydamia för Acastus att Peleus hade försökt våldta henne. Acastus trodde på sin fru, men eftersom han inte var villig att agera mot sin gäst kom han på en plan för att få Peleus dödad av någon annan.

Peleus undkommer döden

Acastus tog med sig den intet ont anande Peleus på en jakttur på berget Pelion. Berget Pelion var en farlig plats, hemvist för vilda djur och kentaurer, som var vilda varelser halvt människa, halvt häst som var kända för sitt barbari. När de stannade till för att vila på berget somnade Peleus och Acastus övergav honom och gömde sitt svärd så att han inte skulle kunna försvara sig.

Trots att Akastus hade hoppats att Peleus skulle dödas på berget, hittades hjälten av Chiron, den mest civiliserade kentauren. Chiron räddade Peleus från en grupp kentaurer som försökte attackera honom och han hittade också Peleus svärd och lämnade tillbaka det till honom. Han välkomnade hjälten som gäst i sitt hem och när Peleus lämnade honom gav Chiron honom ett speciellt spjut av aska.

Enligt vissa källor samlade Peleus en armé och med hjälp av Castor, Pollux och Jason återvände han till Iolcus för att ta över staden. Han dödade Acastus och styckade sedan drottningen Astydamia för hennes svek och förräderi. Eftersom både kungen och drottningen var döda övergick tronen till Thessalus, Jasons son.

Peleus och Thetis

Nu när Peleus var änkling, Zeus Åskguden bestämde sig för att det var dags att hitta en ny hustru till honom och han valde den nereidiska nymfen Thetis, som var känd för sin extrema skönhet.

Zeus och hans bror Poseidon hade båda förföljt Thetis. De blev dock medvetna om en profetia som sade att Thetis framtida son skulle bli mäktigare än sin far. Ingen av gudarna ville vara mindre mäktig än sin egen son. De ordnade så att Thetis gifte sig med en dödlig eftersom ett dödligt barn inte skulle utgöra ett hot mot gudarna.

Trots att Peleus valdes till Thetis make hade nymfen inte för avsikt att gifta sig med en dödlig och flydde från hans närmanden. Chiron (eller i vissa versioner Proteus, havsguden) kom till Peleus hjälp och berättade för honom hur han skulle fånga Thetis och göra henne till sin hustru. Peleus följde deras instruktioner och lyckades fånga nymfen. När hon insåg att hon inte hade någon utväg gick Thetis med på att gifta sig med honom.

Thetis och Peleus bröllop

Äktenskapet mellan havets gudinna Thetis och kung Peleus , 1610 av Jan Brueghel och Hendrick van Balen. Public Domain.

Bröllopet mellan Peleus och Thetis var en stor händelse i den grekiska mytologin där alla olympiska gudar var inbjudna, med undantag för en - Eris, gudinnan för stridigheter och oenighet. Eris uppskattade dock inte att bli utelämnad och dök upp oinbjuden för att störa festligheterna.

Eris tog ett äpple med orden "till den vackraste" på och kastade det mot gästerna, vilket orsakade gräl och osämja bland gudinnorna.

Denna händelse ledde till att den trojanska prinsen Paris dömdes, vilket är anledningen till att bröllopet blev känt som en av de händelser som utlöste starten på det tio år långa trojanska kriget.

Peleus - Akilles far

Peleus och Thetis fick sex söner tillsammans, men fem av dem dog som spädbarn. Den sista överlevande sonen var Akilles och precis som profetian hade sagt blev han mycket större än sin far.

När Akilles bara var ett spädbarn försökte Thetis göra honom odödlig genom att täcka honom med ambrosia och hålla honom över en eld för att bränna bort den dödliga delen av honom. Hon upptäcktes dock av Peleus som blev chockad och arg, eftersom han trodde att hon hade försökt skada barnet.

Thetis flydde från palatset av rädsla för sin make och Peleus överlämnade Akilles till kentauren Chiron, som var känd för att vara lärare för många stora hjältar och Akilles var en av dem.

I en annan version av historien försökte Thetis göra Akilles odödlig genom att hålla fast hans häl och doppa honom i floden Styx, men hon insåg inte att hälen inte hade rört vid vattnet och blev sårbar.

Peleus störtas

Akilles blev en av de största hjältarna som någonsin levt, berömd för den roll han spelade i det trojanska kriget som ledare för de fytinska styrkorna. Han dödades dock när prins Paris sköt honom genom hälen (den enda dödliga delen av Akilles) med en pil.

Akastis söner reste sig då mot Peleus och lyckades störta honom. Peleus förlorade inte bara sin son, utan också sitt rike.

I vissa versioner av berättelsen återvände Neoptolemus, Peleus sonson, till Phthia efter det trojanska krigets slut och hjälpte Peleus att återfå sitt rike.

Peleus' död

Efter att det trojanska kriget hade tagit slut bosatte sig Neoptolemus och hans hustru Hermione i Epirus. Neoptolemus hade dock tagit med sig Andromache (hustru till den trojanske prinsen Hektor) som sin konkubin. Andromache födde söner åt Neoptolemus, vilket gjorde Hermione arg eftersom hon inte hade några egna söner.

När Neoptolemus var borta hotade Hermione och hennes far Menelaos att mörda Andromache och hennes söner, men Peleus anlände till Epirus för att skydda dem och omintetgöra Hermines planer. Han fick dock snart veta att hans sonson Neoptolemus hade dödats av Orestes, Agamemnons son, och när han hörde detta dog Peleus av sorg.

Det finns många förklaringar i olika källor om vad som hände med Peleus efter hans död, men den egentliga historien förblir ett mysterium. Vissa säger att han levde på de elysiska fälten efter sin död. Andra säger att Thetis förvandlade honom till en odödlig varelse innan han dog och att de två levde tillsammans under havet.

I korthet

Även om Peleus var en viktig person i det antika Grekland, ledde det till att hans berömmelse och popularitet minskade när han hamnade i skuggan av sin son Akilles. I dag är det mycket få som känner till hans namn, men han är fortfarande en av de största hjältarna i den grekiska historien.