Η περίφημη σημαία των ΗΠΑ έχει πολλά ονόματα - The Red, The Stars and Stripes και το Star-Spangled Banner είναι μόνο μερικά από αυτά. Είναι μία από τις πιο ξεχωριστές σημαίες μεταξύ όλων των χωρών, και ενέπνευσε ακόμη και τον εθνικό ύμνο των ΗΠΑ. Με περισσότερες από 27 εκδόσεις, μερικές από τις οποίες κυλούσαν μόνο για ένα χρόνο, τα Stars and Stripes συμβολίζουν τέλεια την ταχεία ανάπτυξη του αμερικανικού έθνους κατά τη διάρκεια της ιστορίας.

Διαφορετικές εκδόσεις της αμερικανικής σημαίας

Η αμερικανική σημαία έχει εξελιχθεί σημαντικά με την πάροδο των ετών. Ως ένα από τα σημαντικότερα εθνικά σύμβολα της Αμερικής, οι διάφορες εκδοχές της έχουν γίνει κρίσιμα ιστορικά αντικείμενα, υπενθυμίζοντας στους πολίτες της πώς βασικά γεγονότα διαμόρφωσαν το έθνος τους. Ακολουθούν μερικές από τις πιο δημοφιλείς και αξιόλογες εκδοχές της.

Η πρώτη επίσημη σημαία των ΗΠΑ

Η πρώτη επίσημη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών εγκρίθηκε από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο στις 14 Ιουνίου 1777. Το ψήφισμα όριζε ότι η σημαία θα είχε δεκατρείς λωρίδες, εναλλάξ κόκκινες και λευκές. Δήλωνε επίσης ότι η σημαία θα είχε δεκατρία λευκά αστέρια σε μπλε πεδίο. Ενώ κάθε λωρίδα αντιπροσώπευε τις 13 αποικίες, τα 13 αστέρια αντιπροσώπευαν κάθε πολιτεία των ΗΠΑ.

Ωστόσο, υπήρχαν προβλήματα με το ψήφισμα. Δεν καθόριζε με σαφήνεια πώς θα έπρεπε να είναι τοποθετημένα τα αστέρια, πόσα σημεία θα είχαν και αν η σημαία θα έπρεπε να έχει περισσότερες κόκκινες ή λευκές λωρίδες.

Οι κατασκευαστές σημαιών έφτιαξαν διάφορες εκδοχές της, αλλά η εκδοχή της Betsy Ross έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς. Περιείχε 13 πεντάκτινα αστέρια που σχημάτιζαν έναν κύκλο με τα αστέρια να δείχνουν προς τα έξω.

Η σημαία Betsy Ross

Ενώ υπάρχουν συνεχείς συζητήσεις σχετικά με την ακριβή προέλευση της αμερικανικής σημαίας, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι σχεδιάστηκε για πρώτη φορά από τον βουλευτή του Νιου Τζέρσεϊ Φράνσις Χόπκινσον και ράφτηκε από τη μοδίστρα Μπέτσι Ρος της Φιλαδέλφεια στα τέλη της δεκαετίας του 1770.

Ωστόσο, υπάρχει κάποια αμφιβολία ότι η Μπέτσι Ρος έφτιαξε την πρώτη αμερικανική σημαία. Ο Γουίλιαμ Κάνμπι, εγγονός της Μπέτσι Ρος, ισχυρίστηκε ότι ο Τζορτζ Ουάσινγκτον μπήκε στο κατάστημά της και της ζήτησε να ράψει την πρώτη αμερικανική σημαία.

Η Ιστορική Εταιρεία της Πενσυλβάνια διαφωνεί, δηλώνοντας ότι υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν την εκδοχή του Canby για τα γεγονότα και θεωρώντας την περισσότερο ως μύθο παρά ως ιστορικό γεγονός.

Η ιστορία της παλιάς δόξας

Μια άλλη εκδοχή της αμερικανικής σημαίας που έχει γίνει ένα σημαντικό τεχνούργημα του Εμφυλίου Πολέμου ήταν η σημαία του Ουίλιαμ Ντράιβερ. Παλιά Δόξα Ήταν ένας έμπορος που αποφάσισε να πάει σε μια αποστολή το 1824. Η μητέρα του και μερικοί θαυμαστές του δημιούργησαν μια γιγαντιαία αμερικανική σημαία 10 επί 17 πόδια, την οποία ύψωσε ψηλά πάνω από το πλοίο του με το όνομα Charles Doggett. Τη χρησιμοποίησε για να εκφράσει την αγάπη του για τη χώρα του, πετώντας την ψηλά και περήφανα στον Νότιο Ειρηνικό καθ' όλη τη διάρκεια της 20ετούς καριέρας του ως καπετάνιος.

Εικόνα της αυθεντικής Old Glory. PD.

Οι αποστολές του Driver διακόπηκαν όταν η σύζυγός του αρρώστησε. Στη συνέχεια ξαναπαντρεύτηκε, απέκτησε κι άλλα παιδιά και μετακόμισε στο Νάσβιλ του Τενεσί, παίρνοντας μαζί του την Old Glory και πετώντας την και πάλι στο νέο του σπίτι.

Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκτούσαν περισσότερα εδάφη και συνέχιζαν να αναπτύσσονται, ο Driver αποφάσισε να ράψει επιπλέον αστέρια στην Old Glory. Έραψε επίσης μια μικρή άγκυρα στην κάτω δεξιά πλευρά της ως ανάμνηση της καριέρας του ως καπετάνιου.

Ως ορκισμένος ενωτικός που ήταν, ο Γουίλιαμ Ντράιβερ στάθηκε στο ύψος του όταν οι στρατιώτες της Νότιας Συνομοσπονδίας του ζήτησαν να παραδώσει την Old Glory. Έφτασε στο σημείο να πει ότι θα έπρεπε να πάρουν την Old Glory πάνω από το πτώμα του αν ήθελαν να την έχουν. Τελικά ζήτησε από κάποιους γείτονές του να φτιάξουν ένα μυστικό διαμέρισμα σε ένα από τα παπλώματά του, όπου κατέληξε να κρύψει τη σημαία.

Το 1864, η Ένωση κέρδισε τη μάχη του Νάσβιλ και έθεσε τέλος στην αντίσταση των Νοτίων στο Τενεσί. Ο Γουίλιαμ Ντράιβερ έβγαλε επιτέλους την Παλιά Δόξα από την κρυψώνα της και το γιόρτασαν ανεμίζοντάς την ψηλά πάνω από το Καπιτώλιο της πολιτείας.

Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Old Glory. Η κόρη του, Mary Jane Roland, ισχυρίζεται ότι κληρονόμησε τη σημαία και την έδωσε στον πρόεδρο Warren Harding, ο οποίος στη συνέχεια την παρέδωσε στο Smithsonian Institution. Την ίδια χρονιά, η Harriet Ruth Waters Cooke, μία από τις ανιψιές του Driver, βγήκε μπροστά και επέμεινε ότι είχε την αυθεντική Old Glory μαζί της. Έδωσε την εκδοχή της στοΜουσείο Peabody Essex.

Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων ανέλυσε και τις δύο σημαίες και αποφάνθηκε ότι η σημαία του Ρόλαντ ήταν πιθανότατα η αρχική έκδοση, επειδή ήταν πολύ μεγαλύτερη και είχε περισσότερα σημάδια φθοράς. Ωστόσο, θεώρησαν επίσης ότι η σημαία του Κουκ ήταν ένα σημαντικό τεχνούργημα του Εμφυλίου Πολέμου, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι πρέπει να ήταν η δευτερεύουσα σημαία του Ντράιβερ.

Ο συμβολισμός της σημαίας των ΗΠΑ

Παρά τις αντικρουόμενες μαρτυρίες σχετικά με την ιστορία της σημαίας των ΗΠΑ, έχει αποδειχθεί ότι αποτελεί μια εξαιρετική αναπαράσταση της πλούσιας ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών και του αξιοθαύμαστου αγώνα του λαού τους για τα πολιτικά δικαιώματα. Κάθε έκδοση της σημαίας κατασκευάστηκε με προσεκτική σκέψη και μελέτη, με στοιχεία και χρώματα που αποτυπώνουν τέλεια την αληθινή αμερικανική υπερηφάνεια.

Συμβολισμός των ρίγες

Οι επτά κόκκινες και έξι λευκές λωρίδες αντιπροσωπεύουν τις 13 αρχικές αποικίες, τις αποικίες που επαναστάτησαν κατά της βρετανικής μοναρχίας και έγιναν οι πρώτες 13 πολιτείες της Ένωσης.

Συμβολισμός των αστεριών

Για να αντικατοπτρίζει τη σταθερή ανάπτυξη και εξέλιξη των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα αστέρι προστέθηκε στη σημαία κάθε φορά που μια νέα πολιτεία προστίθετο στην Ένωση.

Λόγω αυτής της συνεχούς αλλαγής, η σημαία έχει 27 εκδοχές μέχρι σήμερα, με τη Χαβάη να είναι η τελευταία πολιτεία που προσχώρησε στην Ένωση το 1960 και το τελευταίο αστέρι που προστέθηκε στη σημαία των ΗΠΑ.

Άλλα αμερικανικά εδάφη, όπως το Γκουάμ, το Πουέρτο Ρίκο, οι Αμερικανικές Παρθένοι Νήσοι και άλλα, μπορούν επίσης να εξεταστούν για κρατική οντότητα και τελικά να προστεθούν στη σημαία των ΗΠΑ με τη μορφή αστεριών.

Συμβολισμός του κόκκινου και του μπλε

Ενώ τα αστέρια και οι λωρίδες στη σημαία των ΗΠΑ αντιπροσώπευαν τα εδάφη και τις πολιτείες τους, τα χρώματά της δεν φαίνεται να είχαν συγκεκριμένη σημασία όταν υιοθετήθηκε για πρώτη φορά.

Ο Τσαρλς Τόμσον, γραμματέας του Ηπειρωτικού Κογκρέσου, τα άλλαξε όλα αυτά όταν απέδωσε μια σημασία σε κάθε χρώμα στη Μεγάλη Σφραγίδα των Ηνωμένων Πολιτειών. Εξήγησε ότι η χρώμα κόκκινο συμβόλιζε την ανδρεία και την ανθεκτικότητα, το λευκό συμβόλιζε την αθωότητα και την αγνότητα και το μπλε τη δικαιοσύνη, την επιμονή και την επαγρύπνηση.

Με την πάροδο του χρόνου, η εξήγησή του συνδέθηκε τελικά με τα χρώματα της αμερικανικής σημαίας.

Η αμερικανική σημαία σήμερα

Με την ένταξη της Χαβάης στην Ένωση ως 50ής πολιτείας στις 21 Αυγούστου 1959, αυτή η εκδοχή της αμερικανικής σημαίας κυματίζει για πάνω από 50 χρόνια. Αυτό είναι το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που έχει κυματίσει ποτέ οποιαδήποτε αμερικανική σημαία, με 12 προέδρους να υπηρετούν κάτω από αυτήν.

Από το 1960 έως σήμερα, η σημαία των ΗΠΑ με τα 50 αστέρια έχει γίνει βασικό στοιχείο σε κυβερνητικά κτίρια και εκδηλώσεις μνήμης. Αυτό οδήγησε στη θέσπιση διαφόρων κανονισμών στο πλαίσιο του νόμου για τις σημαίες των ΗΠΑ, οι οποίοι είχαν ως στόχο να διατηρήσουν το ιερό καθεστώς και τον συμβολισμό της σημαίας.

Αυτοί οι κανόνες περιλαμβάνουν την επίδειξή του από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, την ταχεία ανύψωσή του και την αργή καθέλκυσή του και τη μη πτήση του κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας.

Ένας άλλος κανόνας ορίζει ότι όταν η σημαία επιδεικνύεται σε μια τελετή ή παρέλαση, όλοι, εκτός από όσους φορούν στολή, πρέπει να την αντικρίζουν και να βάζουν το δεξί τους χέρι πάνω από την καρδιά τους.

Επιπλέον, όταν η σημαία τοποθετείται επίπεδη σε παράθυρο ή τοίχο, θα πρέπει πάντα να τοποθετείται σε όρθια θέση με την Ένωση στην αριστερή πάνω πλευρά.

Όλοι αυτοί οι κανόνες έχουν θεσπιστεί για να δώσουν σαφείς προσδοκίες για το πώς ο αμερικανικός λαός πρέπει να αποτίσει φόρο τιμής στην αμερικανική σημαία.

Μύθοι για τη σημαία των ΗΠΑ

Η μακρά ιστορία της αμερικανικής σημαίας έχει οδηγήσει στην εξέλιξη ενδιαφέρουσες ιστορίες που συνδέονται με αυτήν. Ακολουθούν μερικές ενδιαφέρουσες ιστορίες που έχουν μείνει στο πέρασμα των χρόνων:

• Οι Αμερικανοί πολίτες δεν ύψωναν πάντα τη σημαία των ΗΠΑ. Πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, ήταν συνηθισμένο να την υψώνουν τα πλοία, τα φρούρια και τα κυβερνητικά κτίρια. Το να βλέπεις έναν ιδιώτη να υψώνει τη σημαία θεωρούνταν παράξενο. Αυτή η στάση απέναντι στη σημαία των ΗΠΑ άλλαξε όταν ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος και οι άνθρωποι άρχισαν να την επιδεικνύουν για να εκφράσουν την υποστήριξή τους στην Ένωση. Σήμερα, θα δείτε την αμερικανική σημαία να κυματίζει πάνω από πολλάσπίτια στις ΗΠΑ.

• Το κάψιμο της αμερικανικής σημαίας δεν είναι πλέον παράνομο. Στην υπόθεση Τέξας κατά Τζόνσον το 1989, το Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε απόφαση που ανέφερε ότι η βεβήλωση της σημαίας αποτελεί μορφή ελεύθερου λόγου που προστατεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση. Ο Gregory Lee Johnson, ένας Αμερικανός πολίτης που έκαψε τη σημαία των ΗΠΑ ως ένδειξη διαμαρτυρίας, κηρύχθηκε τότε αθώος.

• Με βάση τον Κώδικα Σημαίας, η σημαία των ΗΠΑ δεν πρέπει ποτέ να αγγίζει το έδαφος. Κάποιοι πίστευαν ότι αν η σημαία αγγίξει το έδαφος, πρέπει να καταστραφεί. Αυτό όμως είναι μύθος, καθώς οι σημαίες πρέπει να καταστρέφονται μόνο όταν δεν είναι πλέον κατάλληλες για επίδειξη.

• Ενώ το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων παρέχει συνήθως τη σημαία των ΗΠΑ για την επιμνημόσυνη δέηση των βετεράνων, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μόνο οι βετεράνοι μπορούν να έχουν τη σημαία τυλιγμένη γύρω από το φέρετρό τους. Τεχνικά, οποιοσδήποτε μπορεί να καλύψει το φέρετρό του με τη σημαία των ΗΠΑ, αρκεί να μην κατεβεί στον τάφο.

Ανακεφαλαιώνοντας

Η ιστορία της σημαίας των ΗΠΑ είναι εξίσου πολύχρωμη με την ιστορία του ίδιου του έθνους. Συνεχίζει να τροφοδοτεί τον πατριωτισμό του αμερικανικού λαού, χρησιμεύοντας ως σύμβολο εθνικής υπερηφάνειας και ταυτότητας. Απεικονίζοντας την ενότητα και των 50 πολιτειών και αναδεικνύοντας την πλούσια κληρονομιά του λαού της, η σημαία των ΗΠΑ παραμένει ένα αξιοθέατο για πολλούς.