L'antica Mesopotamia è spesso definita la culla della civiltà umana moderna, poiché è qui che sono cresciuti complessi centri urbani e sono state inventate invenzioni di grande importanza come la ruota, la legge e la scrittura. Sui ricchi altopiani della regione, nelle sue vivaci città di mattoni cotte dal sole, Assiri, Accadi, Sumeri e Babilonesi hanno compiuto alcuni dei passi più significativi verso il progresso e l'innovazione.In questo articolo esamineremo alcune delle principali invenzioni e scoperte della Mesopotamia che hanno cambiato il mondo.

Matematica

Agli abitanti della Mesopotamia si attribuisce l'invenzione della matematica, che può essere fatta risalire a 5000 anni fa. La matematica divenne molto utile per i mesopotamici quando iniziarono a commerciare con altri popoli.

Il commercio richiedeva la capacità di calcolare e misurare quanto denaro si possedeva e quanta merce si vendeva. È qui che entra in gioco la matematica e si ritiene che i Sumeri siano stati il primo popolo nella storia dell'umanità a sviluppare il concetto di conteggio e di calcolo. Inizialmente preferivano contare sulle dita e sulle nocche delle mani e, col tempo, hanno sviluppato un sistema di conteggio che ha portato alla creazione di un sistema di conteggio.che renderebbe tutto più semplice.

Lo sviluppo della matematica non si è fermato al conteggio: i babilonesi hanno inventato il concetto di zero e, sebbene nell'antichità le persone comprendessero il concetto di "nulla", sono stati i babilonesi i primi a esprimerlo numericamente.

Agricoltura e irrigazione

I primi popoli dell'antica Mesopotamia erano agricoltori che scoprirono di poter sfruttare i cambiamenti stagionali a proprio vantaggio e di poter coltivare diverse varietà di piante. Coltivarono di tutto, dal grano all'orzo, ai cetrioli e a diversi altri tipi di frutta e verdura. Curarono meticolosamente i loro sistemi di irrigazione e a loro è attribuita l'invenzione dell'aratro di pietra chescavavano canali e lavoravano il terreno.

La regolarità delle acque del Tigri e dell'Eufrate ha facilitato il perfezionamento dell'agricoltura da parte dei mesopotamici, che hanno potuto controllare le inondazioni e dirigere il flusso dell'acqua dei fiumi verso i loro appezzamenti di terreno con relativa facilità.

Tuttavia, questo non significava che gli agricoltori avessero accesso a una quantità illimitata di acqua L'uso dell'acqua era controllato e a ogni contadino era concessa una certa quantità d'acqua che poteva deviare dai canali principali al proprio appezzamento di terreno.

Scrittura

I Sumeri sono stati tra i primi popoli a sviluppare un proprio sistema di scrittura, noto come cuneiforme (una scrittura logo-sillabica), forse creato per annotare gli affari.

Padroneggiare il sistema di scrittura cuneiforme non era facile, poiché una persona poteva impiegare più di 12 anni per memorizzare ogni simbolo.

I Sumeri usavano uno stilo ricavato da una pianta di giunco per scrivere su tavolette di argilla umida, sulle quali in genere scrivevano quanto grano avevano e quanti altri prodotti erano riusciti a vendere o a produrre.

Produzione di massa di ceramica

Sebbene gli esseri umani producessero ceramica molto prima dei Mesopotamici, furono i Sumeri a portare questa pratica a un livello superiore: furono i primi a creare l'arcolaio, noto anche come "ruota del vasaio", nel 4000 a.C., che segnò uno dei maggiori cambiamenti nello sviluppo della civiltà.

L'arcolaio ha permesso la produzione di ceramica a livello di massa, rendendo la ceramica facilmente accessibile a tutti e diventando estremamente popolare tra i Mesopotamici, che utilizzavano diversi oggetti in ceramica per conservare e scambiare cibo e bevande.

Città

La civiltà mesopotamica è spesso etichettata dagli storici come la prima civiltà del mondo ad emergere, quindi non sorprende che la Mesopotamia sia stata il luogo in cui gli insediamenti urbani hanno iniziato a fiorire.

Per la prima volta nella storia, i mesopotamici iniziarono a formare città (intorno al 5000 a.C.) con l'uso di altre invenzioni, tra cui l'agricoltura, l'irrigazione, la ceramica e i mattoni. Una volta che le popolazioni avevano cibo a sufficienza per sostenersi, furono in grado di stabilirsi in modo permanente in un luogo e, col tempo, altre persone si unirono a loro, formando le prime città del mondo.

La più antica città conosciuta in Mesopotamia sarebbe Eridu, una grande città situata a circa 12 km a sud-ovest dello stato di Ur. Gli edifici di Eridu erano fatti di mattoni di fango essiccati al sole e venivano costruiti uno sull'altro.

Barche a vela

Poiché la civiltà mesopotamica si sviluppò tra i due fiumi, il Tigri e l'Eufrate, era naturale che i mesopotamici fossero abili nella pesca e nella navigazione.

Furono i primi a sviluppare le barche a vela (nel 1300 a.C.), necessarie per il commercio e gli spostamenti, che usavano per navigare nei fiumi e trasportare cibo e altri oggetti lungo il fiume. Le barche a vela erano utili anche per pescare in mezzo a fiumi e laghi profondi.

I Mesopotamici realizzarono le prime barche a vela del mondo con legno e spesse pile di canne, note anche come "canne da zucchero". papiro Le barche avevano un aspetto molto primitivo e avevano la forma di grandi quadrati o rettangoli.

Letteratura

Tavola del diluvio dell'Epopea di Gilgamesh in accadico

Sebbene la scrittura cuneiforme sia stata inventata per la prima volta dai Sumeri per tenere traccia dei loro affari, essi hanno anche scritto alcune delle opere letterarie più studiate.

L'Epopea di Gilgamesh è un esempio di una delle prime opere letterarie scritte dai mesopotamici. Il poema segue i numerosi colpi di scena e le emozionanti avventure del re Gilgamesh, un re semi-mitico della città mesopotamica di Uruk. Le antiche tavolette sumere contengono informazioni sul coraggio di Gilgamesh mentre combatte contro grandi bestie e sconfigge i nemici.

L'Epopea di Gilgamesh apre anche lo sviluppo della letteratura con uno dei temi più fondamentali: il rapporto con la morte e la ricerca dell'immortalità.

Anche se non tutte le parti della storia sono state conservate su tavolette, l'Epopea di Gilgamesh riesce ancora a trovare un nuovo pubblico, millenni dopo essere stata iscritta su tavolette di argilla umida.

Amministrazione e contabilità

La contabilità è stata sviluppata per la prima volta nell'antica Mesopotamia circa 7000 anni fa, in forma rudimentale.

Come già accennato, per i mercanti dell'antichità era fondamentale tenere traccia di ciò che producevano e vendevano, per cui annotare i beni e fare una contabilità rudimentale su tavolette d'argilla divenne una norma nel corso dei secoli. Essi annotavano anche i nomi degli acquirenti o dei fornitori e le quantità e tenevano traccia dei loro debiti.

Queste prime forme di amministrazione e contabilità permisero ai mesopotamici di sviluppare gradualmente i contratti e la tassazione.

Astrologia

L'astrologia ha avuto origine nell'antica Mesopotamia, nel II millennio a.C., dove si credeva che esistesse un legame speciale tra la posizione degli astri e il destino, e che ogni evento della vita fosse in qualche modo attribuito alla posizione delle stelle nel cielo.

Per questo motivo i Sumeri cercarono di trovare un modo per studiare ciò che esiste al di là della Terra e decisero di raggruppare le stelle in costellazioni diverse: nacquero così il Leone, il Capricorno, lo Scorpione e molte altre costellazioni che vennero utilizzate da Babilonesi e Greci per scopi astrologici.

Anche i Sumeri e i Babilonesi usavano l'astronomia per decidere il momento migliore per il raccolto e per seguire il cambiamento delle stagioni.

La ruota

La ruota fu inventata in Mesopotamia nel IV secolo a.C. e, pur essendo una semplice creazione, si rivelò una delle scoperte più fondamentali che cambiarono il mondo. Inizialmente utilizzata dai vasai per fabbricare vasi di argilla e fango, cominciò a essere impiegata sui carri che rendevano molto più facile il trasporto degli oggetti.

I mesopotamici avevano bisogno di un modo semplice per trasportare carichi pesanti di cibo e legna, così crearono dischi di legno massiccio simili a ruote da vasaio con assi rotanti inseriti al centro.

Questa invenzione ha portato a grandi progressi nei trasporti e alla meccanizzazione dell'agricoltura, rendendo la vita molto più facile ai mesopotamici, che potevano trasportare gli oggetti in modo più efficiente senza dover investire tanto lavoro manuale.

Metallurgia

I mesopotamici eccellevano nella lavorazione dei metalli e sapevano creare vari oggetti a partire da diversi minerali metallici. Inizialmente usavano metalli come il bronzo, il rame e l'oro e successivamente iniziarono a usare il ferro.

I primi oggetti metallici creati furono perline e utensili, come spilli e chiodi. Scoprirono anche come creare vasi, armi e gioielli con metalli diversi. Il metallo veniva regolarmente usato per decorare e per creare le prime monete.

I lavoratori mesopotamici del metallo perfezionarono il loro mestiere nel corso dei secoli e la loro domanda di metallo aumentò in modo esponenziale, al punto che dovettero importare minerali metallici da terre lontane.

Birra

L'invenzione della birra risale a più di 7000 anni fa, ad opera delle donne che mescolavano cereali con erbe e acqua e poi cuocevano il composto. In seguito, iniziarono a usare il bippar (orzo) per fare la birra. Era una bevanda densa, con una consistenza simile al porridge.

La prima testimonianza del consumo di birra proviene da una tavoletta di 6000 anni fa che mostra persone che bevono pinte di birra usando lunghe cannucce.

La birra divenne la bevanda preferita per socializzare e con il tempo i mesopotamici cominciarono a sviluppare le loro capacità di produzione. Iniziarono anche a creare diversi tipi di birra, come la birra dolce, la birra scura e la birra rossa. Il tipo di birra più comune era fatta di grano e a volte si mischiavano anche sciroppo di datteri e altri aromi.

Legge codificata

I mesopotamici sono noti per aver sviluppato il più antico codice giuridico della storia, elaborato intorno al 2100 a.C. e scritto in sumero su tavolette di argilla.

Il codice civile dei Sumeri consisteva in 40 paragrafi diversi che contenevano circa 57 regole diverse. Questa fu la prima volta che le punizioni vennero scritte affinché tutti potessero vedere le conseguenze di certe azioni criminali. Coloro che commettevano stupri, omicidi, adulteri e vari altri crimini venivano puniti severamente.

La codificazione delle prime leggi ha permesso agli antichi mesopotamici di creare il concetto di legge e ordine, garantendo una pace interna duratura.

Mattoni

Già nel 3800 a.C. i Mesopotamici furono i primi a produrre in serie i mattoni, che venivano utilizzati per la costruzione di case, palazzi, templi e mura cittadine. I mesopotamici pressavano il fango in stampi decorativi e li lasciavano poi ad asciugare al sole, per poi rivestirli di gesso per renderli resistenti alle intemperie.

La forma uniforme dei mattoni ha permesso di costruire case e templi in pietra più alti e più resistenti, motivo per cui si sono rapidamente diffusi. L'uso dei mattoni si è rapidamente diffuso in altre parti del mondo.

Oggi i mattoni di fango sono comunemente utilizzati per le costruzioni in Medio Oriente e la tecnica di produzione è rimasta pressoché invariata da quando i mesopotamici crearono i primi mattoni.

Valuta

La moneta è stata sviluppata per la prima volta in Mesopotamia circa 5000 anni fa. La prima forma di moneta conosciuta era lo shekel mesopotamico, pari a circa 1/3 di oncia d'argento. La gente lavorava per un mese per guadagnare un solo shekel. Prima dello sviluppo dello shekel, la forma di moneta preesistente in Mesopotamia era l'orzo.

Giochi da tavolo

I mesopotamici erano appassionati di giochi da tavolo e si ritiene che abbiano creato alcuni dei primi giochi da tavolo oggi diffusi in tutto il mondo, come il backgammon e la dama.

Nel 2004, a Shahr-e Sukhteh, un'antica città dell'Iran, è stata scoperta una tavola da gioco simile a quella del Backgammon, risalente al 3000 a.C. e ritenuta una delle più antiche tavole da Backgammon mai ritrovate.

Si ritiene che la dama sia stata inventata nella città di Ur, situata nella Mesopotamia meridionale, e risale al 3000 a.C. Nel corso degli anni si è evoluta ed è stata introdotta in altri paesi. Oggi la dama, nota anche come Tiro alla fune è uno dei giochi da tavolo più popolari nel mondo occidentale.

Carri

I mesopotamici avevano bisogno di difendere la loro terra e per questo era necessario un armamento avanzato: inventarono il primo carro a due ruote, che si rivelò una delle più grandi invenzioni per la guerra.

Ci sono prove che i Sumeri praticassero la guida di carri già nel 3000 a.C. I carri non erano comuni in Mesopotamia, in quanto venivano usati soprattutto per scopi cerimoniali o in guerra.

Mulini per lana e tessuti

La lana era il tessuto più comunemente utilizzato dai mesopotamici tra il 3000 a.C. e il 300 a.C. Spesso veniva tessuta o pestata insieme a peli di capra per ottenere stoffe che venivano utilizzate per realizzare vari tipi di indumenti, dalle scarpe ai mantelli.

Oltre a inventare i mulini per tessuti, i Sumeri furono i primi a trasformare la lana in abiti su scala industriale. Secondo alcune fonti, trasformarono i loro templi in grandi fabbriche di tessuti e questo rappresenta il primo predecessore delle moderne aziende manifatturiere.

Sapone

Il primo sapone mai creato risale al 2.800 a.C., quando gli antichi mesopotamici crearono un precursore del sapone mescolando olio d'oliva e grassi animali con acqua e cenere di legno.

Gli uomini capirono che il grasso migliorava le prestazioni dell'alcali e procedettero alla produzione di queste soluzioni di sapone. In seguito, iniziarono a produrre sapone solido.

Durante l'Età del Bronzo, i mesopotamici iniziarono a mescolare diversi tipi di resine, oli vegetali, ceneri vegetali e grassi animali con varie erbe per produrre saponi profumati.

Il concetto di tempo

I mesopotamici furono i primi a sviluppare il concetto di tempo. Iniziarono a dividere le unità di tempo in 60 parti, che portarono a 60 secondi in un minuto e a 60 minuti in un'ora. Il motivo per cui scelsero di dividere il tempo in 60 unità è che era facilmente divisibile per 6, che era tradizionalmente usato come base per il calcolo e la misurazione.

I Babilonesi devono ringraziare questi sviluppi, in quanto basavano il loro sviluppo del tempo sui calcoli astronomici ereditati dai Sumeri.

Conclusione

La civiltà mesopotamica ha dato il via ad alcuni degli sviluppi più importanti della storia dell'umanità. La maggior parte delle sue invenzioni e scoperte sono state adottate dalle civiltà successive e sono diventate più avanzate nel corso del tempo. La storia di questa civiltà è segnata da queste semplici ma importanti invenzioni che hanno cambiato il mondo.