Het oude Mesopotamië wordt vaak de wieg van de moderne menselijke beschaving genoemd, omdat hier complexe stedelijke centra ontstonden en zeer belangrijke uitvindingen werden gedaan, zoals het wiel, de wet en het schrift. Op de rijke plateaus van de regio, in de bruisende zonovergoten bakstenen steden, maakten Assyriërs, Akkadiërs, Soemeriërs en Babyloniërs enkele van de belangrijkste stappen naar vooruitgang enontwikkeling. In dit artikel bekijken we enkele van de belangrijkste uitvindingen en ontdekkingen van Mesopotamië die de wereld veranderden.

Wiskunde

Aan de Mesopotamiërs wordt de uitvinding van de wiskunde toegeschreven, die teruggaat tot 5000 jaar geleden. Wiskunde werd zeer nuttig voor de Mesopotamiërs toen zij handel begonnen te drijven met andere volkeren.

Handel drijven vereiste het vermogen om te berekenen en te meten hoeveel geld iemand had, en hoeveel producten iemand verkocht. Dit is waar wiskunde om de hoek kwam kijken, en de Sumeriërs worden verondersteld de eerste mensen in de geschiedenis van de mensheid te zijn die het concept van tellen en berekenen ontwikkelden. Aanvankelijk gaven ze er de voorkeur aan om op hun vingers en knokkels te tellen, en na verloop van tijd ontwikkelden ze een systeemdat zou het makkelijker maken.

De ontwikkeling van de wiskunde hield niet op bij het tellen. De Babyloniërs vonden het begrip nul uit en hoewel de mensen in de oudheid het begrip "niets" begrepen, waren het de Babyloniërs die dit als eersten in getallen uitdrukten.

Landbouw en irrigatie

De eerste volkeren van het oude Mesopotamië waren boeren die ontdekten dat zij de seizoensveranderingen in hun eigen voordeel konden gebruiken en verschillende soorten planten konden verbouwen. Zij verbouwden alles, van tarwe tot gerst, komkommers en diverse andere soorten fruit en groenten. Zij onderhielden hun irrigatiesystemen nauwgezet en krijgen de eer de stenen ploeg uit te vinden dieze groeven kanalen en bewerkten de grond.

Het regelmatige water van de Tigris en de Eufraat maakte het de Mesopotamiërs gemakkelijk om het ambacht van de landbouw te perfectioneren. Zij konden de overstromingen beheersen en de waterstroom van de rivieren met relatief gemak naar hun percelen leiden.

Dit betekende echter niet dat de boeren toegang hadden tot een onbeperkte hoeveelheid water Het gebruik van water werd gecontroleerd en elke boer mocht een bepaalde hoeveelheid water van de hoofdkanalen naar zijn perceel omleiden.

Schrijven

De Sumeriërs behoorden tot de eerste volkeren die een eigen schrift ontwikkelden. Hun schrift staat bekend als het spijkerschrift (een logo-labisch schrift), mogelijk gemaakt om zakelijke aangelegenheden op te schrijven.

Het beheersen van het spijkerschrift was niet eenvoudig, want het kon meer dan 12 jaar duren voordat iemand elk symbool uit zijn hoofd had geleerd.

De Sumeriërs gebruikten een stylus van een rietplant om op natte kleitabletten te schrijven. Op deze tabletten schreven zij gewoonlijk op hoeveel graan zij hadden en hoeveel andere producten zij wisten te verkopen of te produceren.

Massaproductie van aardewerk

Hoewel de mens al lang voor de Mesopotamiërs aardewerk produceerde, waren het de Sumeriërs die de praktijk naar een hoger niveau tilden. Zij waren de eersten die het spinnewiel, ook bekend als het "pottenbakkerswiel", creëerden in 4000 voor Christus, wat een van de grootste verschuivingen in de ontwikkeling van de beschaving betekende.

Het spinnewiel maakte de massaproductie van aardewerk mogelijk, waardoor aardewerk voor iedereen gemakkelijk toegankelijk werd. Het werd zeer populair onder de Mesopotamiërs, die verschillende aardewerken voorwerpen gebruikten om hun voedsel en drank in op te slaan en te verhandelen.

Steden

De Mesopotamische beschaving wordt door historici vaak bestempeld als de eerste beschaving ter wereld, dus het is geen verrassing dat Mesopotamië de plaats was waar stedelijke nederzettingen tot bloei kwamen.

Voor het eerst in de geschiedenis begonnen de Mesopotamiërs steden te vormen (rond 5000 voor Christus) met het gebruik van andere uitvindingen zoals landbouw, irrigatie, aardewerk en bakstenen. Toen de mensen eenmaal genoeg voedsel hadden om zichzelf te onderhouden, konden ze zich permanent op één plaats vestigen, en na verloop van tijd kwamen er meer mensen bij en vormden ze de eerste steden ter wereld.

De oudste bekende stad in Mesopotamië zou Eridu zijn, een grote stad ongeveer 12 km ten zuidwesten van de staat Ur. De gebouwen in Eridu waren gemaakt van in de zon gedroogde lemen bakstenen en waren op elkaar gebouwd.

Zeilboten

Aangezien de Mesopotamische beschaving zich ontwikkelde tussen de twee rivieren, de Tigris en de Eufraat, was het logisch dat de Mesopotamiërs bedreven waren in vissen en zeilen.

Zij waren de eersten die zeilboten ontwikkelden (in 1300 voor Christus) die zij nodig hadden voor handel en reizen. Zij gebruikten deze zeilboten om de rivieren te bevaren en voedsel en andere voorwerpen langs de rivier te vervoeren. De zeilboten waren ook nuttig voor het vissen in het midden van diepe rivieren en meren.

De Mesopotamiërs maakten de allereerste zeilboten ter wereld van hout en dikke stapels rietplanten, ook bekend als papyrus De boten zagen er zeer primitief uit en hadden de vorm van grote vierkanten of rechthoeken.

Literatuur

Zondvloed Tablet van het Epos van Gilgamesj in het Akkadisch

Hoewel het spijkerschrift voor het eerst werd uitgevonden door de Sumeriërs om hun zaken bij te houden, schreven zij ook enkele van de meest bestudeerde stukken literatuur op.

Het Epos van Gilgamesj is een voorbeeld van een van de vroegste stukken literatuur geschreven door de Mesopotamiërs. Het gedicht volgt de vele wendingen in de spannende avonturen van koning Gilgamesj, een semi-mythische koning van de Mesopotamische stad Uruk. Oude Soemerische tabletten bevatten informatie over de dapperheid van Gilgamesj terwijl hij vocht met grote beesten en vijanden versloeg.

Het Epos van Gilgamesj opent ook de ontwikkeling van de literatuur met een van de meest fundamentele onderwerpen - de relatie met de dood en de zoektocht naar onsterfelijkheid.

Hoewel niet elk deel van het verhaal op tabletten bewaard is gebleven, weet het Epos van Gilgamesj nog steeds een nieuw publiek te vinden, millennia nadat het op natte kleitabletten werd geschreven.

Administratie en boekhouding

Boekhouding werd voor het eerst ontwikkeld in het oude Mesopotamië zo'n 7000 jaar geleden en werd in rudimentaire vorm gedaan.

Zoals reeds vermeld, was het voor kooplieden in de oudheid van het grootste belang bij te houden wat zij produceerden en verkochten, dus het noteren van bezittingen en het voeren van een rudimentaire boekhouding op kleitabletten werd in de loop der eeuwen de norm. Zij noteerden ook de namen van kopers of leveranciers en hoeveelheden en hielden hun schulden bij.

Dankzij deze vroege vormen van administratie en boekhouding konden de Mesopotamiërs geleidelijk contracten en belastingen ontwikkelen.

Astrologie

Astrologie ontstond in het oude Mesopotamië in het 2e millennium voor Christus, waar de mensen geloofden dat er een speciaal verband bestond tussen de stand van de sterren en het lot. Zij geloofden ook dat elk voorval dat in hun leven plaatsvond op de een of andere manier werd toegeschreven aan de stand van de sterren aan de hemel.

Daarom probeerden de Soemeriërs een manier te vinden om te bestuderen wat er buiten de aarde bestaat, en besloten zij de sterren te groeperen in verschillende sterrenbeelden. Zo creëerden zij Leeuw, Steenbok, Schorpioen, en vele andere sterrenbeelden die door de Babyloniërs en Grieken werden gebruikt voor astrologische doeleinden.

Sumeriërs en Babyloniërs gebruikten de astronomie ook om te beslissen over de beste tijd om gewassen te oogsten en om de wisseling van de seizoenen te volgen.

Het Wiel

Het wiel werd uitgevonden in Mesopotamië in de 4e eeuw voor Christus en hoewel het een eenvoudige creatie was, bleek het een van de meest fundamentele ontdekkingen die de wereld veranderden. Oorspronkelijk werd het wiel gebruikt door pottenbakkers om vaten te maken van klei en modder, maar het werd ook gebruikt op karren die het vervoer van voorwerpen veel gemakkelijker maakten.

De Mesopotamiërs hadden een gemakkelijke manier nodig om zware ladingen voedsel en hout te vervoeren, dus maakten ze massieve houten schijven die leken op pottenbakkerswielen met draaiende assen in het midden.

Deze uitvinding leidde tot grote vooruitgang in het vervoer en de mechanisatie van de landbouw. Ze maakte het leven van de Mesopotamiërs veel gemakkelijker, omdat ze voorwerpen efficiënter konden vervoeren zonder veel handenarbeid te hoeven verrichten.

Metallurgie

De Mesopotamiërs blonken uit in metaalbewerking, en ze stonden erom bekend dat ze verschillende voorwerpen maakten van verschillende metaalertsen. Ze gebruikten eerst metalen als brons, koper en goud, en later ook ijzer.

De vroegste metalen voorwerpen die zij maakten waren kralen en gereedschap, zoals spelden en nagels. Zij ontdekten ook hoe zij potten, wapens en sieraden konden maken van verschillende metalen. Metaal werd regelmatig gebruikt voor versieringen en voor het maken van de eerste munten.

Mesopotamische metaalbewerkers perfectioneerden hun vak gedurende eeuwen en hun vraag naar metaal steeg exponentieel tot het punt waarop zij metaalertsen uit verre landen moesten importeren.

Bier

Aan de Mesopotamiërs wordt de uitvinding van bier meer dan 7000 jaar geleden toegeschreven. Het werd gemaakt door vrouwen die granen mengden met kruiden en water en het mengsel vervolgens kookten. Later begonnen ze bippar (gerst) te gebruiken om bier te maken. Het was een dikke drank, met een papachtige consistentie.

Het eerste bewijs van bierconsumptie komt van een 6000 jaar oud tablet waarop mensen met lange rietjes bier drinken.

Bier werd een favoriete drank voor de gezelligheid en na verloop van tijd begonnen de Mesopotamiërs hun vaardigheden in de productie ervan te ontwikkelen. Ze begonnen ook verschillende soorten bier te maken, zoals zoet bier, donker bier en rood bier. Het meest voorkomende type bier werd gemaakt van tarwe en soms mengden ze er ook dadelstroop en andere smaakstoffen doorheen.

Gecodificeerde wet

De Mesopotamiërs staan bekend om de ontwikkeling van het oudste bekende wetboek in de geschiedenis. Het werd ergens in 2100 v. Chr. ontwikkeld en in het Soemerisch op kleitabletten geschreven.

Het burgerlijk wetboek van de Sumeriërs bestond uit 40 verschillende paragrafen die ongeveer 57 verschillende regels bevatten. Dit was de eerste keer dat straffen werden opgeschreven zodat iedereen de gevolgen van bepaalde criminele handelingen kon zien. Zij die verkrachting, moord, overspel en verschillende andere misdaden pleegden werden zwaar gestraft.

De codificatie van de eerste wetten maakte het voor de oude Mesopotamiërs mogelijk om het concept van wet en orde te creëren, waardoor langdurige interne vrede werd gegarandeerd.

Bakstenen

De Mesopotamiërs waren de eersten die al in 3800 v.C. bakstenen in massa produceerden. Zij maakten lemen bakstenen die werden gebruikt voor de bouw van huizen, paleizen, tempels en stadsmuren. Zij drukten de modder in decoratieve vormen en lieten die vervolgens in de zon drogen. Daarna bedekten zij de bakstenen met gips om ze weerbestendig te maken.

De uniforme vorm van bakstenen maakte het mogelijk hogere en duurzamere stenen huizen en tempels te bouwen, waardoor ze snel aan populariteit wonnen. Het gebruik van bakstenen verspreidde zich snel naar andere delen van de wereld.

Tegenwoordig worden modderstenen in het Midden-Oosten veel gebruikt voor de bouw en de techniek om ze te maken is grotendeels dezelfde gebleven sinds de Mesopotamiërs de eerste bakstenen maakten.

Valuta

Bijna 5000 jaar geleden werd in Mesopotamië voor het eerst geld ontwikkeld. De vroegst bekende vorm van geld was de Mesopotamische sjekel, die ongeveer 1/3 van een ounce zilver was. Mensen werkten een maand lang om één sjekel te verdienen. Voordat de sjekel werd ontwikkeld, was de reeds bestaande vorm van geld in Mesopotamië gerst.

Bordspellen

De Mesopotamiërs waren dol op bordspelen en er wordt beweerd dat zij enkele van de eerste bordspelen hebben bedacht die nu overal ter wereld worden gespeeld, waaronder backgammon en dammen.

In 2004 werd in Shahr-e Sukhteh, een oude stad in Iran, een bord ontdekt dat lijkt op dat van backgammon. Het dateert uit 3000 v. Chr. en wordt beschouwd als een van de oudste backgammonborden die ooit zijn gevonden.

Het damspel zou zijn uitgevonden in de stad Ur, in het zuiden van Mesopotamië, en dateert van 3000 v. Chr. In de loop der jaren evolueerde het en werd het in andere landen geïntroduceerd. Vandaag de dag is dammen, ook bekend als Dammen is een van de populairste bordspellen in de westerse wereld.

Chariots

De Mesopotamiërs moesten hun aanspraak op hun land behouden en daarvoor was geavanceerd wapentuig nodig. Zij vonden de eerste tweewielige strijdwagen uit, die een van de grootste uitvindingen voor oorlogsvoering bleek te zijn.

Er zijn aanwijzingen dat de Sumeriërs al in 3000 v. Chr. op strijdwagens reden. Strijdwagens waren niet gebruikelijk in Mesopotamië omdat ze meestal werden gebruikt voor ceremoniële doeleinden of in de oorlogsvoering.

Wol- en textielfabrieken

Wol was de meest gebruikte stof bij de Mesopotamiërs rond 3000 v. Chr. tot 300 v. Chr. Het werd vaak samen met geitenhaar geweven of gestampt tot een doek waarvan verschillende soorten kledingstukken werden gemaakt, van schoenen tot mantels.

Naast het uitvinden van textielfabrieken waren de Sumeriërs de eersten die op industriële schaal wol tot kleding maakten. Volgens bepaalde bronnen maakten zij van hun tempels grote textielfabrieken en dit is de vroegste voorloper van moderne productiebedrijven.

Zeep

De eerste zeep die ooit werd gemaakt was van de oude Mesopotamiërs ergens in 2.800 v. Chr. Zij maakten aanvankelijk een voorloper van zeep door olijfolie en dierlijke vetten te mengen met water en houtas.

De mensen begrepen dat vet de werking van alkali verbeterde en gingen deze zeepoplossingen maken. Later begonnen ze vaste zeep te maken.

In de Bronstijd begonnen de Mesopotamiërs verschillende soorten harsen, plantenoliën, plantenas en dierlijk vet te mengen met verschillende kruiden om geurige zeep te maken.

Het begrip tijd

De Mesopotamiërs waren de eersten die het begrip tijd ontwikkelden. Zij begonnen met het verdelen van tijdseenheden in 60 delen, wat leidde tot 60 seconden in een minuut en 60 minuten in een uur. De reden waarom zij de tijd in 60 eenheden verdeelden is dat het gemakkelijk deelbaar was door 6, wat traditioneel werd gebruikt als basis voor rekenen en meten.

Deze ontwikkelingen zijn te danken aan de Babyloniërs, die hun ontwikkeling van de tijd baseerden op astronomische berekeningen die zij erfden van de Sumeriërs.

Inpakken

De Mesopotamische beschaving heeft werkelijk een aantal van de belangrijkste ontwikkelingen in de geschiedenis van de mensheid op gang gebracht. De meeste van hun uitvindingen en ontdekkingen werden door latere beschavingen overgenomen en werden mettertijd geavanceerder. De geschiedenis van de beschaving wordt gekenmerkt door deze vele eenvoudige, maar belangrijke uitvindingen die de wereld veranderden.