De Maya beschaving was een van de meest cultureel ontwikkelde, kleurrijke en geavanceerde voor die tijd in de menselijke geschiedenis. De oudste Maya geschriften die archeologen hebben ontdekt dateren van 250 voor Christus, maar men gelooft dat ze al veel eerder werden geschreven.

In een tijd waarin de meeste Europese culturen nog niet eens bestonden, laat staan geschreven talen hadden, keken de Maya's naar de sterren, ontdekten hoe het zonnestelsel draaide en de sterren bewogen, ontwikkelden complexe irrigatie- en landbouwsystemen en creëerden unieke en prachtige kunst en cultuur. En dat was voor een groot deel te danken aan hun complexe hiërogliefentaal en symbolen.

Soorten Maya-symbolen

Foto door Karam Alani op Pexels.com

De hiërogliefen en symbolen van de Maya's bestonden in vele vormen. Ze werden gebruikt voor verschillende taken. Veel ervan hadden een strikt religieuze betekenis, terwijl andere zowel als metaforische en religieuze symbolen konden worden gebruikt, als voor handel, politiek en andere alledaagse taken.

Vrijwel alle Maya-symbolen vertegenwoordigden ook bepaalde persoonlijkheidskenmerken, zoals wijsheid, moed en integriteit.

Religieuze symbolen

Veel Mayasymbolen vertegenwoordigden hun vele goden, mythologische figuren, en de verschillende abstracte en filosofische concepten waarmee de Mayareligie was doordrenkt. Deze symbolen zijn te vinden op Mayatempels, ruïnes, rotsen en zuilen, en ook in Mayakunst. De meeste religieuze symbolen vertegenwoordigden niet alleen een bepaalde godheid, maar werden ook geassocieerd met verschillende persoonlijkheidskenmerken, natuurlijke elementenen verschijnselen, dagen van het jaar en bepaalde feestdagen en festivals, alsmede bepaalde regeringsfuncties.

Astronomische symbolen

De Maya's hadden een veel vollediger en uitgebreider begrip van de kosmos dan de meeste Europese, Aziatische en Afrikaanse culturen in dezelfde tijd of zelfs eeuwen later. Maya-wetenschappers en astronomen hadden ontelbare jaren besteed aan het observeren van de hemel en het opschrijven van de beweging van de sterren per nacht, seizoen en jaar. Zij verbonden de sterren en de hemel nog steeds met bepaalde godheden en legenden alsdus veel van hun astronomische symbolen waren ook symbolen van de Maya goden en legendes.

Natuursymbolen

De Maya's waren ook gefascineerd door de natuurlijke fenomenen om hen heen en hadden veel symbolen die verschillende soorten wind, grond, regen en water, en vele andere natuurlijke gebeurtenissen beschreven. Ze waren ook geïntrigeerd door de flora en fauna om hen heen, en veel van hun hiërogliefen hadden diepe dierlijke symboliek, met de jaguar en de adelaar zijn twee van de meest prominente dierlijke symbolen.

Alledaagse symbolen

Het Maya-schrift had niet alleen een metaforische en religieuze functie - het werd ook gebruikt om de Maya's te helpen bij hun dagelijkse werk, zoals handel, landbouw en jacht.

Beroemde Maya-symbolen en hun betekenis

Aangezien de meeste Maya-symbolen verschillende religieuze, metaforische en praktische betekenissen hadden, zou het onpraktisch zijn om ze in een specifieke categorie onder te brengen. In plaats daarvan volgt hier een korte lijst van de populairste Maya-symbolen en hun verschillende betekenissen:

1. Kawak

Ook al lijkt hij op een slang, Kawak is eigenlijk een symbool van de donder en de Maya-regengod Chaak. De Maya's geloofden dat wanneer Chaak met zijn bliksembijl op de wolken sloeg, hij de onweersbuien veroorzaakte die maandenlang elk regenseizoen over Meso-Amerika trokken.

Het Kawak symbool staat ook voor de negentiende dag van de Maya kalender die geassocieerd wordt met de god Chaak. Het is een dag voor familie en vriendschap, en voor het voeden van sociale relaties.

2. Kib

Het Kib symbool is niet verbonden met een bepaalde godheid, maar het is essentieel voor zowel religieuze als praktische doeleinden - het is het symbool voor het woord "kaars". De Maya's waren deskundige kaarsenmakers en ze kweekten angelloze bijen voor hun was. Ze maakten enorme hoeveelheden kaarsen in alle maten en voor verschillende toepassingen - zowel voor het verlichten van het huis als voor religieuze rituelen in de Maya tempels.

3. Ix

Het Ix-symbool lijkt op een vrolijk babygezichtje, maar het is het symbool van de Jaguar - een van de meest vereerde symbolen in de Maya-cultuur. Het wordt geassocieerd met eigenschappen als wijsheid en vitaliteit, en met het Maya altaar. Ix is een heilig symbool en maakt ook deel uit van de Maya-kalender omdat het de aanwezigheid van het goddelijke op aarde symboliseert.

4. Chuwen

Chuwen, de Mayagod van de schepping, vertegenwoordigt het leven en het lot en dat geldt ook voor zijn symbool. Chuwen, ook bekend als B'atz, schiep alles wat op aarde bestaat en zijn symbool markeert de elfde dag op de Maya kalender.

5. Ok

Het Ok-symbool wordt niet uitgesproken als "Ok", maar op dezelfde manier als wij os uitspreken, alleen met een k in plaats van een x. Belangrijker is dat het Ok-symbool van de Maya's voor meer stond dan alleen een bevestiging - het was het symbool van de wet, zowel de menselijke als de goddelijke wet. Aangezien de Maya's een zeer starre samenleving hadden en veel nadruk legden op orde en rechtvaardigheid, had het Ok-symbool een centrale plaats in hun dagelijks leven en in hunkalender en de Maya dierenriem.

6. Manik

Manik, het symbool van de hertengod Tohil, is een symbool van de jacht en de cyclus van het leven. Ook al hadden ze een zeer goed ontwikkelde landbouw, de Maya's waren ook deskundige jagers en waardeerden de jacht niet alleen als een proces om voedsel te verzamelen, maar als een heilig ritueel dat mensen met de natuur verbindt. De Maya's zagen de jacht als een onderdeel van de cyclus van het leven en vereerden herten - hunde meest voorkomende prooi - als een heilig dier waren ze gezegend om te mogen jagen.

7. Akbal

De vader van de Aarde, Akbal was ook de bewaker van de grotten en de dageraad. Het symbool van Akbal staat voor het handhaven van de harmonie in de wereld zoals de harmonie van de eeuwige dag en de levenscyclus die de Aarde beheerst. Deze god en zijn symbool worden ook geassocieerd met overvloed en rijkdom. Het symbool van Akbal markeert de derde dag op de Maya kalender.

8. Imix

Het Imix-symbool drukt een heel andere wereld en werkelijkheid uit - de Onderwereld. De Maya's geloofden dat krokodillen de kennis bezaten van de verbinding tussen de Aarde en de Onderwereld en dienden als brug tussen de twee rijken.

Het Imix symbool staat echter niet alleen voor de Onderwereld - het is representatief voor het idee van meerdere verschillende dimensies en bestaansvormen. Daarom wordt het ook geassocieerd met waanzin en krankzinnigheid.

Het Imix-symbool markeert de eerste dag van de Maya-kalender en dit symbool wordt ook geassocieerd met de regen - Maya's dankten voor de regen en het water op de Imix-dag en baden om wijsheid in plaats van waanzin.

9. Chichkchan

Het symbool van de serpent Chickchan is een teken van goddelijkheid en visioenen. Het symboliseert ook energie en de verbinding tussen mensen en de Hogere Krachten. De Hemelse Slang is een geliefde Maya godheid die vele vormen kan aannemen en Chickchan is het symbool van de vijfde dag in de Maya kalender.

10. Kimi

Ook bekend als Kame, is dit het symbool van de Dood. Kimi wordt echter ook geassocieerd met wedergeboorte, reïncarnatie en wijsheid, omdat hij de bewaker is van de dood, van de Maya voorouders en van hun kennis en wijsheid.

In de Mayacultuur was de dood niet alleen iets om te vrezen, maar ook een manier om vrede en sereniteit te bereiken. Kimi staat daarom ook voor de harmonie en vrede van de dood en voor het evenwicht tussen leven en dood. Als symbool staat Kimi voor de zesde dag van de Mayakalender.

11. Lamat

Lamat, het teken van het konijn, symboliseert vruchtbaarheid, rijkdom, overvloed en een nieuw begin. De betekenis ervan draait om de transformerende aard van het leven en de overgang van de ene generatie naar de volgende. Dit symbool is ook verbonden met de planeet Venus, die in de Maya cultuur wordt geassocieerd met leven, dood en wedergeboorte. Lamat staat voor de achtste dag op de Maya kalender.

12. Eb

Het symbool van de goddelijke tweelingbroers Hun-Alhpu, Eb symboliseert ook een menselijke schedel en de weg van het leven - de weg die elke Maya man en vrouw moet nemen om de metaforische piramide van Hemel en Aarde te bereiken. Het verband met de menselijke schedel is waarschijnlijk dat de schedel de mensheid vertegenwoordigt. Als hiëroglief staat Eb voor de 12e dag van de Maya kalender.

13. Mannen

Dit is het symbool van de adelaar - het andere meest vereerde dier door de Maya's naast de jaguar. Een van de krachtigste tekens die er zijn, Men vertegenwoordigt de eenheid tussen de zon en de maan en de Zonnegod Hunahpu Ahau, Kukulkan. Het deel van het Men-symbool dat op een gezicht lijkt, is er voor de Maangodin, een godheid van de wijsheid in de Maya-cultuur. Men staat voor de 15e dag van de Maya'skalender.

14. Kaban

Het teken Kaban symboliseert de kracht van de Aarde, in het bijzonder de toorn van de vele vulkanen in Meso-Amerika waarmee de Maya's moesten leven. Kaban was ook een symbool van kennis en het markeert de zeventiende dag op de Maya kalender.

15. Etznab

Dit is het symbool van vuursteen - een zeer belangrijk materiaal voor de levenswijze van de Maya's. Gezien het gebrek aan metalen in hun omgeving moesten de Maya's vuursteen en obsidiaan gebruiken voor alles, van bouwmateriaal en gereedschap tot wapens. Etznab vertegenwoordigt dus zowel moed en kracht als genezing en gratie. Het symbool van vuursteen markeert ook de achttiende dag op de Maya-kalender.

16. Ahau

Dit grappig uitziende teken staat voor de Zon-Oogige Vuur Ara. De Ahau dag is de twintigste op de Maya kalender en is gewijd aan de Zonnegod. Dit is ook het symbool van de Maya priesters die de meeste religieuze taken uitvoerden in de Maya samenleving.

17. B'en

Als symbool van maïs en doolhof symboliseert B'en vele deugden - betekenis, wijsheid, triomf, geluk, intelligentie, maar ook goddelijke macht. Het staat voor de dertiende dag van de Maya kalender en de vele betekenissen geven aan hoeveel waarde de Maya's hechtten aan maïs en doolhof.

18. Muluk

Muluk is ook een symbool voor de negende dag op de Mayakalender en wordt geassocieerd met jade - de edelsteen die wordt gezien als "partner" van water en een andere voorstelling van de levenskracht.

19. Kan

Kan, geassocieerd met vruchtbaarheid en overvloed, is het symbool van de oogst. Kan, ook een symbool van de hagedis, staat voor de vierde dag op de Maya kalender en vertegenwoordigt de langzame groei en het verkrijgen van kracht.

20. Ik

Een symbool dat lijkt op een smiley emoji, Ik is eigenlijk de geest van de wind. Deze Ik-geest is wat de Maya's geloofden dat leven in de aarde bracht, maar ook wat vaak mensen binnendrong en ziekten veroorzaakte. Ik markeert de tweede dag van de Maya-kalender, maar is toch een algemeen positief symbool vanwege zijn verband met zowel leven als regen.

Mayan Getallen

Naast hun hiëroglyfische symbolen gebruikten de Maya's ook een complex getallensysteem voor zowel hun kalender als hun wiskunde. Het systeem van de Maya's was even eenvoudig als doeltreffend - zij gebruikten een punt voor één eenheid en een horizontale balk voor vijf. Twee punten stonden dus voor het getal 2 en twee balken voor het getal 10.

Bijgevolg was het wiskundige systeem van de Maya's gebaseerd op twintig eenheden waarbij 19 werd voorgesteld door 3 streepjes en 4 stippen, 18 - door 3 streepjes en 3 stippen, enzovoort. Voor het getal 20 schreven de Maya's een oogsymbool met een stip erbovenop en voor 21 - twee stippen over elkaar heen. Voor alle getallen boven 21 zetten de Maya's hetzelfde systeem voort door er alleen een stip onder te houden om de hogere basis aan te geven.

Dit systeem kan voor mensen van nu onpraktisch aanvoelen, maar het stelde de Maya's in staat om gemakkelijk getallen in duizendtallen weer te geven, wat meer dan genoeg was voor hun behoeften in die tijd.

De Maya Kalender

De Mayakalender gaat terug tot 3114 voor Christus - de begindag van hun chronologie. Interessant genoeg, terwijl wij de Mayakalender tegenwoordig mythiseren, leek hij qua structuur sterk op onze Gregoriaanse kalender.

De Maya's gebruikten een systeem van de volgende eenheden:

• Dagen (genaamd Kin)
• Maanden (Uinal)
• Jaren (Tun)
• Langere periodes van 7.200 dagen genaamd Katun
• Nog grotere periodes van 144.000 dagen genaamd Baktun

Er waren in totaal 20 dagen/Kin in elke maand/Uinal en elke Kin had zijn symbool, dat we hierboven behandeld hebben. Zo had ook de Maya Tun/jaar 19 Uinal, elk met zijn eigen symbool. De eerste 18 Uinals bestonden elk uit 20 Kin, terwijl de 19e Uinal slechts 5 Kin had. In totaal had de Maya Tun 365 dagen, net als ons Gregoriaanse jaar.

De twintig Kin van de Maya Kalender. Bron.

De 19 Uinal van de Maya kalender. Bron.

Om hun data uit te drukken en te markeren, gebruiken de Maya's zowel getallen (het stippen- en balkenstelsel dat we hierboven noemden) als de symbolen voor elke Kin en Uinal. Dus, waar we in de Gregoriaanse kalender zouden zeggen dat de Maya kalender begint op 13 augustus 3.114 voor Christus, drukten de Maya's dat uit als 4 Ahau 8 Kumku Om te zien hoe andere Gregoriaanse data zich vertalen naar de Mayakalender, zijn er online Mayakalenderconverters die je gemakkelijk kunt gebruiken.

Inpakken

De Maya beschaving blijft mensen fascineren, en de symbolen van deze beschaving worden nog steeds op allerlei manieren gebruikt - in sieraden, kunstwerken, mode en architectuur.