Det var mange dyreguder i det gamle Egypt, og ofte var det eneste de hadde til felles utseendet deres. Noen var beskyttende, noen var skadelige, men de fleste var begge samtidig.

Den greske historikeren Herodot var den første vestlendingen som skrev om dyregudene i Egypt:

Selv om Egypt har Libya på sine grenser, er det ikke et land med mange dyr. Alle av dem holdes hellige; noen av disse er en del av menns husholdninger og noen ikke; men hvis jeg skulle si hvorfor de blir stående alene som hellige, skulle jeg ende opp med å snakke om guddommelige saker, som jeg er spesielt uvillig til å behandle; Jeg har aldri berørt slike, bortsett fra hvor nødvendigheten har tvunget meg (II, 65.2).

Han var redd og ærefrykt over deres skremmende pantheon av antropomorfe guder med dyrehoder og foretrakk å ikke kommentere det.

Nå vet vi nøyaktig hvorfor.

I denne artikkelen skal vi utforske en liste over de viktigste dyregudene og gudinnene i gammel egyptisk mytologi . Vårt utvalg er basert på hvor relevante de var for skapelsen og vedlikeholdet av verden egypterne levde i.

Sjakal – Anubis

De fleste er kjent med Anubis , sjakalguden som veier den avdødes hjerte mot en fjær når de dør. Hvis hjertet er tyngre enn en fjær, tøff flaks, dør eieren en permanent død, og blir spist av engrufull gud bare kjent som 'The Devourer' eller 'Eater of Hearts'.

Anubis var kjent som den fremmeste av vestlendingene fordi de fleste egypteres kirkegårder ble plassert på den vestlige bredden av Nilen. Dette er for øvrig retningen solen går ned i, og signaliserer dermed inngangen til underverdenen. Det er lett å se hvorfor han var den ultimate Gud for de døde, som også balsamerte de avdøde og tok vare på dem på deres reise til underverdenen, hvor de ville leve for alltid så lenge kroppen deres var riktig bevart.

Bull – Apis

Egypterne var de første som temmet storfe. Det kommer derfor ikke som en overraskelse at kuer og okser var blant de første gudene de tilba. Det finnes opptegnelser som dateres så tidlig som i 1. dynasti (ca. 3000 f.Kr.) som dokumenterer tilbedelsen av Apis-oksen.

Senere myter forteller at Apis-oksen ble født av en jomfruku, som var blitt impregnert av guden Ptah . Apis var sterkt assosiert med forplantningskraft og mannlig potens, og bar også mumier på ryggen til underverdenen.

Ifølge Herodot var Apis-oksen alltid svart, og hadde en solskive mellom hornene. Noen ganger hadde han på seg uraeus , en kobra som satt på pannen, og andre ganger ble han sett med to fjær i tillegg til solskiven.

Slang – Apophis

Evig fiende til solguden Ra ,Apophis var en farlig, gigantisk slange som legemliggjorde kreftene til oppløsning, mørke og ikke-væren.

Den heliopolitiske skapelsesmyten sier at det i begynnelsen ikke var annet enn et endeløst hav. Apophis har eksistert siden tidenes begynnelse, og tilbrakte en evighet med å svømme i det kaotiske, urvannet i havet kjent som Nun . Så sto jorden opp fra havet, og Solen og Månen ble skapt, sammen med mennesker og dyr.

Helt siden den gang, og hver dag, angriper slangen Apophis sollekteren som krysser himmelen under dagtid, truet med å velte den og bringe evig mørke til Egypts land. Og derfor må Apophis bekjempes og beseires hver eneste dag, en kamp utført av den mektige Ra. Når Apophis blir drept, sender han ut et skremmende brøl som ekko gjennom underverdenen.

Cat – Bastet

Hvem har ikke hørt om egypternes lidenskap for katter? Visst nok, en av de viktigste gudinnene var en kattehodet antropomorf kalt Bastet . Bastet var opprinnelig løvinne, men ble katt en gang i løpet av Midtriket (ca. 2000-1700 f.Kr.).

Mer mildt ble hun assosiert med å beskytte avdøde og levende. Hun var datter av solguden Ra og hjalp ham jevnlig i kampen mot Apophis. Hun var også viktig under "Demon Days", en uke eller så på slutten avEgyptisk år.

Egypterne var de første menneskene som fant opp kalenderen, og delte året inn i 12 måneder på 30 dager. Siden det astronomiske året er rundt 365 dager langt, ble de siste fem dagene før Wepet-Renpet , eller nyttår, sett på som truende og katastrofale. Bastet bidro til å motvirke de mørkere kreftene på denne tiden av året.

Falcon – Horus

Den kongelige Horus dukket opp i mange former gjennom egyptisk historie, men den vanligste var som falken. Han hadde en kompleks personlighet, og deltok i mange myter, den viktigste av dem er den kjent som The Contendings of Horus and Seth .

I denne historien, en jury av guder er samlet for å vurdere hvem som skulle arve den kongelige statusen til Osiris etter hans død: hans sønn, Horus, eller hans bror, Seth. Det faktum at Seth var den som drepte og delte Osiris i utgangspunktet var ikke relevant under rettssaken, og de to gudene konkurrerte i forskjellige spill. Et av disse spillene besto av å gjøre seg om til flodhest og holde pusten under vannet. Den som skulle dukke opp senere ville vinne.

Isis, Horus' mor, jukset og lurte Seth for å få ham til å dukke opp tidligere, men til tross for dette bruddet vant Horus til slutt og ble siden den gang sett på som den gudfryktige formen av faraoen.

Scarab – Khepri

En insektgud fra det egyptiske panteonet, Khepri var en skarabeeeller en møkkbille. Ettersom disse virvelløse dyrene ruller kuler av avføring rundt i ørkenen, der de planter eggene sine, og hvor avkommet deres senere kommer til overflaten, ble de sett på som legemliggjørelsen av gjenfødelse og skapelse ut av ingenting (eller i det minste ut av gjødsel).

Khepri ble vist i ikonografi som skyver solskiven foran seg. Han ble også avbildet som små figurer, som ble ansett som beskyttende og ble plassert inne i mumiers innpakning, og trolig båret rundt halsen av de levende.

Løvinne – Sekhmet

Den hevngjerrige Sekhmet var den viktigste leoninguden i Egypt. Som løvinne hadde hun en splittet personlighet. På den ene siden var hun beskyttende for ungene sine, og på den andre en destruktiv, skremmende kraft. Hun var storesøster til Bastet, og som sådan datter til Re. Navnet hennes betyr ‘den kvinnelige mektige’ og passer henne godt.

Tett ved kongene beskyttet og helbredet Sekhmet faraoen, nærmest moderlig, men hun ville også slippe løs sin uendelige ødeleggende kraft når kongen ble truet. En gang, da Ra var for gammel til å effektivt styre solflåten på deres daglige reise, begynte menneskeheten å planlegge for å styrte guden. Men Sekhmet gikk inn og drepte fornærmerne. Denne historien er kjent som The Destruction of Mankind .

Krokodille – Sobek

Sobek , krokodilleguden, er en av de eldste i egyptiskpanteon. Han ble æret i det minste siden det gamle riket (ca. 3000-2800 f.Kr.), og er ansvarlig for alt livet i Egypt, da han skapte Nilen.

Ifølge myten svettet han så mye under verdens skapelse, at svetten hans endte opp med å danne Nilen. Helt siden den gang ble han ansvarlig for dyrkingen av åkre i elvebredden, og for elvens stigning hvert år. Med sine krokodilletrekk kan han se truende ut, men han var med på å sikre næring til alle menneskene som bodde i nærheten av elven Nilen.

Kort sagt

Disse dyrene gudene var ansvarlige for skapelsen av verden og alt i den, men også for opprettholdelsen av kosmisk orden og underkastelsen og inneslutningen av uorden. De fulgte mennesker siden de ble unnfanget (som Apis-oksen), gjennom deres fødsel (som Bastet), i løpet av livet (Sobek), og etter at de døde (som Anubis og Apis).

Egyptens var en verden fylt med magiske, dyrekrefter, en i skarp kontrast til den forakten vi noen ganger viser for våre ikke-menneskelige partnere. Det er lærdom å lære av de gamle egypterne, fordi vi kan trenge å revurdere noe av oppførselen vår før vi møter Anubis for å veie våre hjerter.