De mange dragene og serpentinmonstrene fra de gamle Midtøsten-kulturene er blant de eldste i verden. Noen av dem kan spores tilbake til over 5000 tusen år siden, noe som setter dem i strid med kinesiske dragemyter for de eldste dragemytene i verden.

På grunn av fremveksten av de tre Abrahams religioner fra regionen, men dragemyter har ikke vært veldig vanlige i Midtøsten de siste par tusen årene og har ikke sett like mye utvikling som andre kulturer. Likevel er dragemyter fra Midtøsten fortsatt svært rike og mangfoldige.

I denne artikkelen skal vi se nærmere på drager fra Midtøsten, hvordan de ble avbildet og hvilken rolle de spilte i mytene i regionen .

Drager fra Midtøsten

Dragene blant de fleste av de gamle Midtøsten-kulturene var ganske ekstravagante og mangfoldige. Mange av dem hadde vanlige slangelignende kropper, men i gigantiske størrelser, mens andre viste veldig kimærlignende egenskaper.

Mange av de persiske, babylonske, assyriske og sumeriske dragene hadde kropper av løver med slangehoder og -haler og ørnevinger, mens andre hadde menneskehoder som ligner på de egyptiske og greske sfinksene . Noen ble til og med avbildet med ørnehoder som ligner griffer . Det var til og med drager med skorpionhaler. Generelt mange av de navngittemytologiske drager pleide å være avbildet med forskjellige kropper og kroppsbygninger avhengig av stilen til kunstneren som skapte avbildningen.

Ilikevel var den vanligste avbildningen bortsett fra den standard slangelignende kroppen den av en øgle eller en slange hode og hale på en løvekropp med ørnevinger.

Hva symboliserte Midtøsten-drager?

Så langt de representerte, ble de fleste Midtøsten-drager og -slanger ansett som ondsinnede. De varierte fra luringånder og halvguddommelige monstre, gjennom onde guder, hele veien til kosmiske krefter av kaos og ødeleggelse.

Dette gjør dem veldig forskjellige fra de østasiatiske dragemytene der disse vesenene ofte er velvillige , vis og tilbedt av folket. Det antas at, sammen med den hinduistiske Vritra-myten , var dragemytene i Midtøsten forgjengerne til de moderne europeiske dragemytene der disse skapningene også blir sett på som onde og monstrøse.

Apsu, Tiamat og babylonske drager

En skildring som antas å være av Tiamat med Marduk

Apsu og Tiamat er de to eldgamle dragene i den babylonske religionen som befinner seg ved sentrum for de babylonske skapelsesmytene.

• Apsu var den universelle urfaren, en slangegud av ferskvann. Han ble fremstilt som klok og kunnskapsrik, og en bringer av lykke og overflod over hele landet, noe som gjorde ham til enav de få velvillige dragene i Midtøsten-mytologiene.
• Tiamat var derimot Apsus motstykke. Hun var dragegudinnen for saltvann, og var heftig, turbulent, kaotisk og rå, og ble fryktet av folket. Sammen med Apsu ga Tiamat opphav til alle de andre gudene og gudinnene i det gamle Babylon, inkludert Marduk – hovedguden i babylonsk mytologi.

I likhet med Titan-myten i gresk mytologi, også her den babylonske. gudene kolliderte med deres Dragon-forgjengere. Ifølge mytene var Apsu den som ble urolig og irritert over skriket fra de unge gudene og begynte å planlegge mot dem til tross for hans visdom. Og selv om Tiamat var den som var tøffere av de to dragegudene, ønsket hun i utgangspunktet ikke å bli med Apsu i planleggingen hans mot gudene. Men da guden Ea slo Apsu ned, ble Tiamat sint og angrep gudene, på jakt etter hevn.

Det var Marduk som til slutt drepte Tiamat og brakte frem en alder av gudenes dominans over verden. Kampen deres er mest kjent avbildet av bildet ovenfor, selv om Tiamat i det er fremstilt som et griffinlignende monster og ikke en drage. I de fleste andre skildringer og beskrivelser av den gamle gudinnen er hun imidlertid vist som en gigantisk slangelignende drage.

Fra denne skapelsesmyten, mange andre mindre, men fortsatt kraftige drager og slanger«plage» menneskene, heltene og gudene i babylonsk mytologi. Marduk selv ble ofte fremstilt med en mindre drage ved sin side, da han etter seieren over Tiamat ble sett på som en mester i drager.

Sumeriske drager

I sumerisk mytologi tjente drager en lignende rolle som de i babylonske myter. De var skremmende monstre som plaget folket og heltene i dagens Sør-Irak. Zu var en av de mer kjente sumeriske dragene, også kjent som Anzu eller Asag. Zu var en ond dragegud, noen ganger avbildet som en demonisk storm eller stormfugl.

Zus største bragd var å stjele Skjebne- og lovtavlene fra den store sumeriske guden Enlil. Zu fløy med tablettene til fjellet sitt og gjemte dem for gudene, og brakte dermed kaos til verden ettersom disse tablettene var ment å bringe orden i universet. Senere drepte guden Marduk, i likhet med hans babylonske motstykke, Zu og hentet tavlene, og brakte orden tilbake til verden. I andre versjoner av den sumeriske myten ble Zu ikke beseiret av Marduk, men av Ninurta, Enlils sønn.

Andre mindre sumeriske drager fulgte samme mal – onde ånder og halvguddommer som forsøkte å bringe kaos til verden . Kur er et annet kjent eksempel ettersom han var et dragelignende monster assosiert med det sumeriske helvete som også ble kalt Kur.

Andre kjente sumeriske, babylonske og Midtøsten-drager inkluderer Zoroastrisk Dahaka, den sumeriske Gandareva, den persiske Ganj og mange andre.

Inspirasjoner av bibelske dragemyter

Som alle de tre abrahamitiske religionene ble etablert i midten Øst, det er ikke overraskende at mange av mytene og emnene til disse religionene ble hentet fra gamle babylonske, sumeriske, persiske og andre Midtøsten-kulturer. Historien om Zu's Tablets of Destiny and Law er et godt eksempel, men det er også mange faktiske drager i både Bibelen og Koranen.

Bahamut og Leviathan er to av de mest kjente dragene. i Det gamle testamente. De er ikke grundig beskrevet der, men er eksplisitt nevnt. I de fleste Midtøsten-myter var både Bahamut og Leviathan gigantiske bevingede kosmiske sjøormer.

Den generelle forakten for slanger og krypdyr i Bibelen og Koranen antas også å ha kommet fra Midtøstens dragemyter.

Kort sagt

Drager finnes i alle større kulturer, og dukket opp i myter og legender rundt om i verden. Av disse forblir Midtøsten-dragene blant verdens eldste, om ikke de eldste. Disse dragene var fryktelige, hensynsløse vesener av stor størrelse og styrke, med avgjørende roller å spille i skapelsen og likevekten til universet. Det er mulig at mange av de senere dragemytene stammer fra historiene om dragene fra Midtøsten.