Den gröna mannen är en av de mest mystiska och kontroversiella mytologiska figurerna i världen. Och vi menar verkligen "världen" eftersom denna figur inte tillhör en enda mytologi. Istället kan den gröna mannen hittas i dussintals olika kulturer och religioner på flera kontinenter.

Från det gamla Europa, Mellanöstern och Afrika till Östasien och Oceanien finns varianter av den gröna mannen nästan överallt, utom i de två amerikanska länderna.

Men vem är egentligen Green Man? Vi ska försöka ge en kort översikt över denna komplicerade och mångfacetterade karaktär nedan.

Vem är den gröna mannen?

Grön man

Den gröna mannen avbildas vanligen som ett grönt ansiktsmotiv på skulpturer, byggnader, ristningar och ibland på målningar. De exakta dragen i ansiktet är inte huggna i sten - ursäkta ordvitsen - och den gröna mannen verkar inte vara en enda person på samma sätt som de flesta gudar är.

Ansiktet är dock nästan alltid skäggigt och täckt av löv, kvistar, vinrankor, blommande knoppar och andra blommiga inslag. Många avbildningar visar också den gröna mannen som spottar ut vegetation ur sin mun, som om han skapar den och häller ut den i världen. Även om den sällan är målad grön och vanligtvis bara har den naturliga färgen på stenen den är huggen i, kallas ansiktet fortfarande föra Green Man på grund av dess uppenbara blommiga inslag.

Det finns till och med avbildningar av den gröna mannen som sprider växtlighet, inte bara från munnen utan från alla hans ansiktsöppningar - näsborrar, ögon och öron. Detta kan ses som en man som överväldigas av naturen och som inte bara sprider naturen. I den meningen kan den gröna mannen ses som en normal man som besegras och överväldigas av naturens krafter.

Allt detta bygger naturligtvis på samtida tolkningar, eftersom vi bara kan spekulera i vad de antika författarna menade med denna bild. Det är möjligt att olika människor och kulturer menade olika saker med den gröna mannen.

Var den gröna mannen en gudom?

Den gröna mannen betraktas sällan som en enskild gudom på samma sätt som Zeus, Ra, Amaterasu eller någon annan gudom. Det kan vara så att han är en skogens eller naturens ande eller att han är en gammal gudom som vi har glömt bort.

De flesta forskare anser dock att den gröna mannen är en representation av allt detta och av människans koppling till naturen. Han är en hednisk symbol Som vi redan har nämnt kan man se varianter av den gröna mannen över hela världen och de avbildas nästan alltid som ett blommigt och skäggigt manligt ansikte hugget i sten.

Det är också värt att påpeka att många kulturer förknippar den gröna mannen med sina respektive gudar för jordbruk eller naturlig växtlighet. Den gröna mannen är sällan själva gudomen, utan är helt enkelt förknippad eller relaterad till den - på något sätt som en aspekt av gudomen eller som en släkting till den.

När skapades termen "Green Man"?

Även om detta är en av de äldsta mytologiska bilderna i världen, är namnet på den ganska nytt. Den officiella starten för termen kom från Lady Julia Raglans dagbok från 1939. Folklore .

I den hänvisade hon inledningsvis till honom som "Jack in the Green" och beskrev honom som en symbol för våren Därefter började alla andra skildringar av liknande gröna män att kallas så.

Före 1939 betraktades de flesta fall av gröna män individuellt och historiker och forskare använde ingen gemensam term för dem.

Hur kan den gröna mannen vara så universell?

Exempel på den gröna mannen

En möjlig förklaring till den gröna mannens universella karaktär är att han är så gammal att våra gemensamma afrikanska förfäder också trodde på honom. När de olika folken migrerade från Afrika över hela världen tog de helt enkelt med sig denna bild. Detta känns dock som en långsökt förklaring, eftersom vi talar om något som hände för cirka 70 000 år sedan.

En mer allmänt accepterad förklaring kommer från Mike Hardings bok En liten bok om de gröna männen I den postulerar han att symbolen kan ha sitt ursprung i Mindre Asien i Mellanöstern. Därifrån kan den ha spridits över världen inom en mer logisk tidsram. Detta skulle också förklara varför det inte finns några gröna män i Amerika, eftersom de vid den tidpunkten redan var befolkade av människor och landbryggan mellan Sibirien och Alaska hade smält ner.

En annan trolig teori är att logiken bakom den gröna mannen är så intuitiv och universell att många kulturer utvecklade denna bild på egen hand. På samma sätt som många kulturer ser solen som "manlig" och jorden som "kvinnlig" och associerar deras förening som orsaken till jordens fertilitet - det är bara en intuitiv slutsats. Detta förklarar inte varför det inte finns några gröna män i Amerika.Men det kan bero på att dessa kulturer dyrkar sin miljö mer än de flesta andra ändå.

Exempel på den gröna mannen i olika kulturer

Vi kan omöjligen räkna upp alla exempel på gröna män i världen eftersom det finns bokstavligen tusentals av dem, och det är bara de få som vi känner till.

Men för att ge dig en uppfattning om hur utbredd den gröna mannen är, följer här några exempel:

• Det finns skulpturer av den gröna mannen i St Hilaire-le-grand i norra Frankrike som går tillbaka till 400 e.Kr.
• Det finns också figurer av den gröna människan i Libanon och Irak från andra århundradet e.Kr., bland annat i Hatra-ruinerna.
• Det finns också de berömda sju gröna männen från Nicosia, som är inristade i fasaden på 1200-talskyrkan St Nicholas Church på Cypern.
• På andra sidan planeten finns den gröna mannen från 800-talet i ett Jain-tempel i Rajasthan i Indien.
• Tillbaka till Mellanöstern: det finns gröna män på tempelkyrkor från 1000-talet i Jerusalem också.

Under renässansen började de gröna männen avbildas i olika metallarbeten, manuskript, glasmålningar och bokplåtar. De gröna männens utformning varierade ännu mer, och otaliga djuriska exempel spreds över hela Europa.

Den gröna mannen blev alltmer populär i Storbritannien under 1800-talet, särskilt under Arts and Crafts-eran och under den gotiska revivalperioden.

Den gröna mannen i kyrkorna

På tal om kyrkor är en av de mest märkliga fakta om de gröna männen att de är otroligt vanliga i kyrkor. Även om de uppenbarligen är en hednisk symbol tvekade inte både antika och medeltida skulptörer att rista in dem i kyrkans väggar och väggmålningar med kyrkans tydliga kännedom och tillåtelse.

Här är ett vackert exempel på en kyrkoskärm i en klosterkyrka. Det finns tusentals andra sådana avbildningar i kyrkor över hela Europa och i Mellanöstern.

En grön kvinna? Fertilitetsgudinnor vs. den gröna mannen

Om du tittar i historien kommer du att märka att fruktbarhets-, blomster- och naturgudar oftast är kvinnor. Detta verkar bero på det populära motivet att den manliga solen inseminerar den kvinnliga jorden och att hon föder barn (vilket på sätt och vis också kan ses som vetenskapligt korrekt).

Men om de flesta naturgudar är kvinnor, varför är då de gröna männen män? Finns det några gröna kvinnor?

Det finns det, men de är ytterst sällsynta och oftast samtida. Ett bra exempel är Dorothy Bowens berömda Gröna kvinnan Naturligtvis, om vi bläddrar igenom webbplatser som DeviantArt, kommer vi att se flera moderna avbildningar av gröna kvinnor, men den här bilden var helt enkelt inte vanlig i forntiden eller till och med under medeltiden eller renässansen.

Detta verkar vara en logisk avstängning, men det är det inte. Kvinnliga natur- och fruktbarhetsgudinnor var mycket populära, dyrkade och älskade. Gröna gubbar motsäger eller ersätter inte dessa gudinnor, de är bara en ytterligare symbol som människor förknippar med naturen.

Är alla gudar med gröna ansikten "gröna män"?

Naturligtvis finns det många gudar och andar med gröna ansikten i världens olika kulturer och religioner. Den egyptiska guden Osiris är ett exempel på detta, liksom Khidr, den muslimska Allahs tjänare i Koranen. Även inom hinduismen och buddhismen finns olika figurer och gudar som ofta har gröna ansikten.

Även om de på ett eller annat sätt förknippas med naturen verkar det vara mer en tillfällighet än en direkt koppling till bilden av den gröna mannen.

Den gröna mannens symbolik

De gröna männen kan tolkas på olika sätt, oftast ses de som en koppling till naturen, det förflutna och mänsklighetens ursprung som en del av naturen.

Det är något förvånande att Gröna männen var tillåtna i kyrkorna, men kristendomen tillät att vissa hedniska trosuppfattningar bibehölls efter att ha konverterat människor, som ett sätt att hålla dem lugna. Så även när världens olika folk rörde sig genom tiderna och bytte religioner, behöll de kontakten med sitt ursprung genom Gröna männen.

En annan åsikt är att gröna män är skogsandar och gudar som aktivt sprider natur och växtlighet omkring sig. Att skulptera en grön man på en byggnad var troligen ett sätt att be om bättre fruktbarhet för marken i det området.

En annan tolkning som vi ibland ser är att de gröna männen var en representation av människans slutliga fall till naturen. Vissa gröna män avbildas som överväldigade och uppslukade av naturen. Detta kan ses som ett förkastande av modernismen och en tro på att naturen förr eller senare kommer att återta människans rike.

Det är svårt att säga vilken av dessa som är mest sannolik och det är också möjligt att alla är sanna, bara för olika gröna män.

Den gröna mannens betydelse i den moderna kulturen

Människors fascination för gröna män är märkbar i hela den moderna kulturen idag. Några kända exempel är berättelsen om Peter Pan som ses som en typ av grön man eller myten om den gröna riddaren från den arthuriska legenden om Sir Gawain och den gröna riddaren (som kom till den stora duken 2021 med David Lowerys Den gröna riddaren film).

Tolkiens karaktärer Ents och Tom Bombadil i Sagan om Ringenas herre betraktas också som varianter av den gröna mannen. Det finns också Kingsley Amis roman från 1969 Den gröna mannen och Stephen Frys berömda dikt Den gröna mannen i sin roman Flodhästar Det finns också en liknande dikt i Charles Olsons Morgonens arkeolog bok. Den berömda DC-seriefiguren Swamp Thing anses också vara en anpassning av myten om den gröna mannen.

Robert Jordans fantasyepos i 14 böcker Tidshjulet innehåller också en version av den gröna mannen i den allra första boken - en karaktär vid namn Someshta från Nym ras - världens gamla trädgårdsmästare.

Pink Floyds första album är ett exempel på det, eftersom det heter Piparen vid gryningens portar - en hänvisning till Kenneth Grahames barnbok från 1908. Vinden i pilarna som innehöll en grön man vid namn Pan i ett kapitel som hette Piparen vid gryningens portar.

Exemplen är oändliga, särskilt om vi börjar gräva i anime-, manga- eller videospelsvärlden. Praktiskt taget alla ent-, dryad- eller andra "naturliga" karaktärer är antingen helt eller delvis inspirerade av myten om den gröna människan - så populär och utbredd är den i vår kultur.

Avslutning

Den gröna mannen är en mystisk, utbredd och global figur som antyder en tidig koppling mellan världens regioner och symboliserar naturen och dess kraft, fruktbarhet och mycket mer. Även om mycket om den gröna mannen är okänt, kan man inte underskatta dess inflytande på den moderna kulturen.