Vi får ofta höra att "västvärlden är en produkt av judisk-kristna värderingar". Och även om det är sant att dessa två av de tre abrahamitiska religionerna har varit en del av västvärldens historia under en betydande tidsperiod, ignorerar vi ofta vad som kom före dem och vad som formade dem.

Vi får också ofta höra att judendomen var den första monoteistiska religionen i världen. Det är tekniskt sett korrekt, men inte riktigt. Det räcker med att säga att detta inte berättar hela historien.

Zoroastrianism är en iransk religion som är tusentals år gammal, som formade den antika världen och som har påverkat västvärlden mer än du kanske tror.

Vad är zoroastrism?

Den zoroastriska religionen är baserad på lärorna från de gamla Den iranska profeten Zarathustra Han är också känd som Zartosht på persiska och Zoroaster på grekiska. Forskare tror att han levde för 1 500-1 000 år före Kristus (före den gemensamma eran) eller för 3 000-3 500 år sedan.

När Zarathustra föddes var den dominerande religionen i Persien den gamla polyteistiska irano-ariska religionen, som var den persiska motsvarigheten till den indoariska religionen i Indien som senare blev hinduismen.

Men profeten Zarathustra talade mot denna polyteistiska religion och spred idén om att det bara finns en gud. Ahura Mazda , Visdomens Herre ( Ahura betydelse Lord och Mazda betydelse Visdom Det tog flera århundraden efter Zarathustras död innan zoroastrismen blev en fullt ut formad religion, vilket är anledningen till att man ofta säger att zoroastrismen "började" på 600-talet f.Kr.

Men vad var det egentligen som zoroastrismen lärde ut?

Farvahar, zoroastrismens viktigaste symbol, är fylld av betydelser.

Förutom att vara monoteistisk innehöll zoroastrismen flera element som du kanske känner igen från andra religioner idag, bland annat:

• Begreppen himmel och helvete, som de kan ses i den Abrahams religioner Det finns himlar och helveten även i andra gamla religioner, men de har oftast sina egna unika varianter.
• Själva ordet "paradis" kommer från det forntida persiska språket Avestan, som härstammar från ordet pairidaeza .
• Tanken att människor har en "fri vilja", att deras öden inte är helt och hållet förutbestämda och att deras liv inte bara är i händerna på ödet eller andra övernaturliga varelser.
• Änglar och demoner, som de vanligtvis beskrivs i de abrahamitiska religionerna.
• Idén om en slutgiltig uppenbarelse av världen.
• Begreppet "domedagen" före världens undergång då Gud skulle komma och döma sitt folk.
• Idén om Satan, eller Ahriman, i zoroastrismen, som gick emot Gud.

Det måste sägas att alla dessa och andra idéer i zoroastrismen inte kom direkt från Zarathustra. Som med alla andra gamla och utbredda religioner kom många av dessa begrepp från senare författare och profeter som fortsatte och utvecklade hans läror. Ändå är alla dessa en del av zoroastrismen och kom före sina nästan identiska motsvarigheter i senare monoteistiska religioner, t.ex.som de abrahamitiska religionerna.

I centrum för zoroastrismen står idén att hela världen är skådeplatsen för en storartad kamp mellan två krafter. På ena sidan finns guden Ahura Mazda och ljusets och godhetens krafter, som ofta identifieras som "den heliga anden" eller Spenta Manyu - en aspekt av Gud själv - och på den andra sidan finns Angra Mainyu/Ahriman och mörkrets och ondskans krafter.

Liksom de abrahamitiska religionerna tror zoroastrismen att Gud oundvikligen kommer att segra och besegra mörkret på domedagen. Dessutom har den zoroastriska guden också gett människan friheten att välja sida genom sina handlingar.

En viktig skillnad är dock att i zoroastrismen sägs det att även syndare och de som befinner sig i helvetet så småningom kommer att få ta del av himmelens välsignelser. Helvetet är inte ett evigt straff utan ett tillfälligt straff för deras överträdelser innan de tillåts ansluta sig till Guds rike.

Hur påverkades de abrahamitiska religionerna av zoroastrismen?

De flesta forskare är överens om att den första och viktigaste kontaktpunkten var mellan zoroastrismen och det gamla judiska folket i Babylon. Det senare hade just befriats av den persiske kejsaren Cyrus den store på 600-talet f.Kr. och började interagera med många av Zarathustras anhängare. Man tror att dessa interaktioner hade börjat redan före erövringen.

Som ett resultat av detta började många av de zoroastriska begreppen att ta sig in i det judiska samhället och i den judiska tron. Det var då som begreppet Satan eller Beelzebub Den dök inte upp i det judiska tänkandet, eftersom den inte var en del av de äldre hebreiska skrifterna.

När Nya testamentet skrevs (sju århundraden senare, under första århundradet e.Kr.) var de begrepp som skapades i zoroastrismen redan överväldigande populära och lätt att anpassa till Nya testamentet.

Judendom vs. zoroastrism - vilken var äldre?

Du kanske undrar: Är inte judendomen äldre än zoroastrismen och därmed den äldsta monoteistiska religionen?

Ja och nej.

Judendomen anses tekniskt sett vara den äldsta monoteistiska religionen i världen, eftersom de tidigaste hebreiska skrifterna går så långt tillbaka som till 4 000 f.Kr. eller för ~6 000 år sedan, vilket är flera årtusenden äldre än zoroastrismen.

Den tidiga judendomen var dock inte monoteistisk. Israeliternas tidigaste tro var kategoriskt polyteistisk. Det tog tusentals år för dessa trosuppfattningar att så småningom bli mer henoteistiska (henoteism är dyrkan av en gud bland en panteon av andra riktiga gudar), sedan monolatristiska (monolatri är dyrkan av en gud mot en panteon av andra riktiga men "onda" gudar som dyrkades avandra samhällen).

Det var inte förrän på 600-700-talet som judendomen började bli monoteistisk och israeliterna började tro på sin enda sanna Gud och betrakta andra gudar som inte "riktiga" gudar.

På grund av denna utveckling kan judendomen anses vara den "äldsta monoteistiska religionen", eftersom den är monoteistisk i dag och är äldre än zoroastrismen. Å andra sidan var zoroastrismen monoteistisk från början, innan judendomen blev monoteistisk, och kan därför sägas vara den "första monoteistiska religionen".

Zoroastrismens inverkan på de europeiska samhällena

En mindre känd interaktion mellan zoroastrismen och europeiska kulturer ägde rum i Grekland. När det persiska imperiets erövring så småningom nådde Balkan och Grekland, kom begreppet fri vilja även dit. Den första omfattande och militaristiska kontakten mellan de två samhällena skedde 507 f.Kr. men det fanns mindre icke-militaristiska kontakter och handel innan dess.väl.

Oavsett vad, så är anledningen till att detta spelar roll att de gamla grekerna, före deras samverkan med det persiska imperiet och zoroastrismen, inte riktigt trodde på den fria viljan. Enligt de gamla grekisk-romerska religionerna var allas öden redan skrivna och människorna hade inte mycket inflytande. Istället spelade de bara de roller som de fick av ödet och så var det.

Det finns dock en märkbar förändring mot begreppet fri vilja i grekisk filosofi efter att de två samhällena började interagera mer och mer med varandra.

När man talar om kristendomen och de andra abrahamitiska religionerna är frågan om "fri vilja" fortfarande föremål för häftig debatt, eftersom dessa religioner också tror att framtiden redan är skriven. Därför hävdar motståndarna att idén om "fri vilja i kristendomen" eller i de andra abrahamitiska religionerna är en oxymoron (motsägelsefull).

Men om man bortser från den debatten är det allmänt accepterat att zoroastrismen var den religion som introducerade begreppet fri vilja i judendomen, kristendomen, den grekiska filosofin och västvärlden som helhet.

Praktiseras zoroastrismen idag?

Det är det, men det är både en liten och en minskande religion. De flesta uppskattningar visar att det totala antalet zoroastriska troende i världen uppgår till mellan 110 000 och 120 000 personer. De allra flesta av dem bor i Iran, Indien och Nordamerika.

Hur zoroastrismen påverkade den moderna världen och västvärlden

Staty av Freddie Mercury - en stolt zoroastriker

Zoroastrismen formade de abrahamitiska religioner som de flesta människor i västvärlden dyrkar idag, och den grekisk-romerska kultur och filosofi som vi betraktar som "grunden" för det västerländska samhället. Men inflytandet från denna religion kan ses i otaliga andra konstverk, filosofier och skrifter.

Även efter islams framväxt i Mellanöstern och Asien på 700-talet f.Kr. och den slutliga erövringen av de flesta zoroastriska samhällen har denna gamla religion fortsatt att sätta sina spår. Här är bara några kända exempel:

• Dante Alighieris berömda Den gudomliga komedin, som beskriver en resa till helvetet, tros ha påverkats av den antika Arda Virafs bok Den är skriven flera århundraden tidigare av en zoroastrisk författare och beskriver en kosmisk resenärs resa till himlen och helvetet. Likheterna mellan de två konstverken är slående. Vi kan dock bara spekulera i om likheterna är en tillfällighet eller om Dante hade läst eller hört talas om Arda Virafs bok innan han skrev sin Gudomliga komedi.

Zoroaster (Zarathustra) avbildad i ett tyskt alkemimanuskript. Public Domain.

• Alkemi I Europa verkade de ofta vara helt förälskade i Zarathustra. Det finns många europeiska kristna alkemister och författare som hade bilder av Zarathustra i sina verk. Den antika profeten ansågs allmänt inte bara vara en filosof utan också en astrolog och "magins mästare". Detta var särskilt vanligt efter renässansen.
• Voltaire var också inspirerad av zoroastrismen, vilket framgår av hans novell Ödets bok och dess huvudperson som heter Zadig. Det är berättelsen om en zoroastrisk persisk hjälte som ställs inför en lång rad prövningar och utmaningar innan han gifter sig med en babylonisk prinsessa. Även om det inte alls är historiskt korrekt är både Ödets bok och många av Voltaires andra verk obestridligen påverkade av hans intresse för forntida iransk filosofi, vilket också var fallet med många andra av upplysningens ledare iEuropa Voltaire var även känd under smeknamnet Sa'di i hans inre krets. Du kanske också vet att Zadig & Voltaire är namnet på ett populärt modemärke idag.
• Goethes Väst-östlig divan är ett annat berömt exempel på zoroastriskt inflytande. Den är uttryckligen tillägnad den legendariska persiska poeten Hafez och har ett kapitel med zoroastriskt tema.
• Richard Strauss konsert för orkester Så talade Zarathustra är mycket tydligt inspirerad av zoroastrismen och dessutom av Nietzsches tonsättare med samma namn. Så talade Zarathustra. Strauss konsert blev sedan en stor del av Stanley Kubricks film 2001: Odyssey i rymden Ironiskt nog är många av Nietzsches idéer i tonpoemet avsiktligt antizoroastriska, men det faktum att denna forntida religion fortsatte att inspirera en lång rad europeiska filosofer, kompositörer och moderna sci-fi-regissörer är verkligen anmärkningsvärt.
• Freddie Mercury, sångare i det berömda rockbandet Queen Han föddes på Zanzibar av parsi-indiska föräldrar och hette ursprungligen Farrokh Bulsara. I en intervju sa han som bekant följande Jag kommer alltid att gå runt som en persisk popinjay och ingen kommer att stoppa mig, älskling! Hans syster Kashmira Cooke sa senare, 2014, " Vi som familj var mycket stolta över att vara zoroastriska. Jag tror att det som Freddie fick med sig från sin zoroastriska tro var att arbeta hårt, att hålla ut och att följa sina drömmar".
• Ett annat märkligt faktum är att bilmärket Mazda namn kommer direkt från namnet på den zoroastriska visdomens herre, Ahura Mazda.
• George RR Martins berömda fantasyserie En sång av is och eld, senare anpassad till TV-serien HBO Game of Thrones, Författaren har sagt att han har inspirerats av Ahura Mazda, eftersom Azor Ahai också framställs som en ljusets halvgud som är ämnad att segra över mörkret.
• George Lucas' Stjärnornas krig är också full av ljus- och mörkermotiv som enligt skaparen av serien är inspirerade av zoroastrismen. Star Wars som helhet är ökänd för att hämta inspiration från dussintals österländska och fjärran österländska filosofier och läror.

Vanliga frågor om zoroastrismen

Zoroastrismen började i det gamla Iran och spreds genom regionen via handelsvägar till Central- och Östasien.

Zoroastrianska anhängare tillber i tempel där altaren innehåller en låga som hålls brinnande för evigt, vilket också kallas för eldtempel.

Den gamla iranska religionen, även känd som iransk hedendom, praktiserades före zoroastrismen. Många av gudarna, inklusive huvudguden Ahura Mazda, skulle bli en del av den nya religionen.

De viktigaste symbolerna är farvahar och eld.

Eftersom zoroastrierna tror på den fria viljan betonar de vikten av att välja rätt väg, och därför är ordspråket goda tankar, goda ord och goda gärningar det viktigaste begreppet i religionen.

När araberna erövrade Iran upphörde det sasanidiska riket. Detta ledde till att den zoroastriska religionen minskade och många började konvertera till islam. Zoroastrierna förföljdes under det muslimska styret och många tvingades konvertera på grund av de övergrepp och den diskriminering de utsattes för.

Avslutning

Människor i västvärlden ser ofta Iran och Mellanöstern som en helt annan kultur och en nästan "främmande" del av världen. Men faktum är att Mellanösterns filosofi och läror inte bara är äldre än de flesta av sina europeiska motsvarigheter utan också har inspirerat dem i hög grad.

Som världens kanske första stora monoteistiska religion påverkade zoroastrismen de stora monoteistiska religioner som följde efter och även det västerländska filosofiska tänkandet. På så sätt kan dess inflytande märkas i nästan alla aspekter av västerländskt tänkande.