Vi får ofte at vide, at "Vesten er et produkt af jødisk-kristne værdier", og selv om det er sandt, at disse to ud af de tre abrahamitiske religioner har været en del af den vestlige historie i en lang periode, ignorerer vi ofte, hvad der kom før dem, og hvad der har formet dem.

Vi får også ofte at vide, at jødedommen var den første monoteistiske religion i verden. Det er teknisk set korrekt, men ikke helt. Det er nok at sige, at det ikke fortæller hele historien.

Kom ind på zoroastrismen, en tusind år gammel iransk religion, der har formet den gamle verden og påvirket Vesten mere, end du måske tror.

Hvad er zoroastrisme?

Den zoroastriske religion er baseret på læren fra de gamle Den iranske profet Zarathustra , også kendt som Zartosht på persisk og Zoroaster på græsk. Forskere mener, at han levede for ca. 1.500 til 1.000 år f.v.t. (før den fælles tidsalder) eller for 3.000 til 3.500 år siden.

Da Zarathustra blev født, var den fremherskende religion i Persien den gamle polyteistiske iransk-aryanske religion, som var den persiske pendant til den indisk-aryanske religion i Indien, der senere blev til hinduismen.

Men profeten Zarathustra talte imod denne polyteistiske religion og udbredte ideen om, at der kun er én gud - Ahura Mazda , visdommens Herre ( Ahura betydning Lord og Mazda betydning Visdom Det tog flere århundreder efter Zarathustras død, før zoroastrismen blev en fuldt ud udformet religion, og det er derfor, man ofte siger, at zoroastrismen "begyndte" i det 6. århundrede f.Kr.

Men hvad lærte zoroastrianismen egentlig?

Farvahar, zoroastrismens vigtigste symbol, er fyldt med betydning.

Ud over at være monoteistisk indeholdt zoroastrismen flere elementer, som du måske kan genkende fra andre religioner i dag, bl.a.:

• Begreberne Himmel og Helvede, som de kan ses i den Abrahamitiske religioner Der findes også himle og helvede i andre gamle religioner, men de har som regel deres egne unikke drejninger.
• Selve ordet "Paradis" stammer fra det gamle persiske sprog, Avestan, der stammer fra ordet pairidaeza .
• Tanken om, at folk havde en "fri vilje", at skæbnen ikke var fuldstændig forudskrevet, og at deres liv ikke kun var i hænderne på skæbnen eller andre overnaturlige væsener.
• Engle og dæmoner, som de normalt beskrives i de abrahamitiske religioner.
• Ideen om en endelig åbenbaring af verden.
• Forestillingen om en "dommedag" før verdens ende, hvor Gud ville komme og dømme sit folk.
• Ideen om Satan eller Ahriman i zoroastrismen, som gik imod Gud.

Det skal siges, at ikke alle disse og de andre ideer i zoroastrismen kom direkte fra Zarathustra. Som med enhver anden gammel og vidt udbredt religion kom mange af disse begreber fra senere forfattere og profeter, som videreførte og udviklede hans lære. Ikke desto mindre er de alle en del af zoroastrismen og kom før deres næsten identiske modstykker i senere monoteistiske religioner, såsomsom de abrahamitiske religioner.

I centrum af zoroastrismen står ideen om, at hele verden er scenen for en stor kamp mellem to kræfter. På den ene side er der Gud Ahura Mazda og Lysets og det godes kræfter, ofte identificeret som "den hellige ånd" eller Spenta Manyu - et aspekt af Gud selv - og på den anden side er der Angra Mainyu/Ahriman og mørkets og ondskabens kræfter.

Ligesom i de abrahamitiske religioner tror zoroastrismen på, at Gud uundgåeligt vil sejre og besejre mørket på dommedag. Desuden har den zoroastriske Gud også givet mennesket friheden til at vælge side gennem sine handlinger.

En vigtig forskel er dog, at det i zoroastrismen siges, at selv syndere og dem i helvede til sidst vil nyde himlens velsignelser. Helvede er ikke en evig straf, men en midlertidig straf for deres overtrædelser, før de får lov til at komme ind i Guds rige.

Hvordan blev de abrahamitiske religioner påvirket af zoroastrianismen?

De fleste forskere er enige om, at det første og vigtigste kontaktpunkt var mellem zoroastrismen og det gamle jødiske folk i Babylon. Sidstnævnte var netop blevet befriet af den persiske kejser Cyrus den Store i det 6. århundrede f.Kr. og var begyndt at interagere med mange af Zarathustras tilhængere. Det menes, at disse interaktioner var begyndt allerede før erobringen.

Som følge heraf begyndte mange af zoroastrismens begreber at finde vej ind i det jødiske samfund og i den jødiske tro. Det var der, hvor begrebet Satan eller Beelzebub optrådte i jødisk tænkning, da den ikke var en del af de ældre hebraiske skrifter.

Så da Det Nye Testamente blev skrevet (7 århundreder senere i det første århundrede e.Kr.), var de koncepter, der blev skabt i zoroastrismen, allerede overvældende populære og let at tilpasse i Det Nye Testamente.

Jødedom vs. zoroastrisme - hvilken var ældre?

Du undrer dig måske: Er jødedommen ikke ældre end zoroastrismen og dermed den ældste monoteistiske religion?

Ja og nej.

Jødedommen anses teknisk set for at være den ældste monoteistiske religion i verden, da de tidligste hebraiske skrifter går helt tilbage til 4.000 f.Kr. eller for ~6.000 år siden, hvilket er flere årtusinder ældre end zoroastrismen.

Men den tidlige jødedom var ikke monoteistisk. Israelitternes tidligste tro var kategorisk polyteistisk. Det tog tusinder af år, før denne tro til sidst blev mere henoteistisk (henoteisme er tilbedelse af én gud blandt et pantheon af andre virkelige guder), derefter monolatristisk (monolatri er tilbedelse af én gud i modsætning til et pantheon af andre virkelige, men "onde" guder, som tilbedes afandre samfund).

Det var først i det 6.-7. århundrede, at jødedommen begyndte at blive monoteistisk, og israelitterne begyndte at tro på deres ene sande Gud og betragte andre guder som ikke "rigtige" guder.

På grund af denne udvikling kan jødedommen betragtes som den "ældste monoteistiske religion", fordi den er monoteistisk i dag og er ældre end zoroastrismen. På den anden side var zoroastrismen dog monoteistisk fra starten, før jødedommen blev monoteistisk, og kan derfor siges at være den "første monoteistiske religion".

Zoroastrismens indflydelse på de europæiske samfund

Et mindre kendt samspil mellem zoroastrismen og de europæiske kulturer fandt sted i Grækenland. Da det persiske imperiums erobring til sidst nåede Balkan og Grækenland, nåede begrebet om den frie vilje også dertil. Til orientering kan det nævnes, at den første omfattende og militaristiske kontakt mellem de to samfund fandt sted i 507 f.Kr., men der var mindre ikke-militaristiske kontakter og handel før det, dagodt.

Uanset hvad, så er grunden til, at dette er vigtigt, fordi de gamle grækere før deres interaktion med det persiske imperium og zoroastrismen ikke rigtig troede på den frie vilje. Ifølge de gamle græsk-romerske religioner var alles skæbne allerede skrevet, og folk havde ikke meget indflydelse. I stedet spillede de bare de roller, de fik tildelt af skæbnen, og det var det hele.

Der er dog et mærkbart skift i retning af begrebet fri vilje i den græske filosofi, efter at de to samfund begyndte at interagere mere og mere med hinanden.

Når man taler om kristendommen og de andre abrahamitiske religioner, er spørgsmålet om "den frie vilje" stadig genstand for heftig debat, da disse religioner også tror, at fremtiden allerede er skrevet. Derfor hævder modstandere, at tanken om "den frie vilje i kristendommen" eller i de andre abrahamitiske religioner er et oxymoron (selvmodsigende).

Men hvis man ser bort fra denne debat, er det almindeligt accepteret, at zoroastrismen var den religion, der introducerede begrebet fri vilje i jødedommen, kristendommen, den græske filosofi og Vesten som helhed.

Praktiseres zoroastrismen i dag?

Det er det, men det er både en lille og en faldende religion. De fleste skøn anslår det samlede antal zoroastriske troende i verden til mellem 110.000 og 120.000. Langt de fleste af dem bor i Iran, Indien og Nordamerika.

Hvordan zoroastrianismen har påvirket den moderne verden og Vesten

Statue af Freddie Mercury - en stolt zoroastrianer

Zoroastrismen har formet de abrahamitiske religioner, som de fleste mennesker i Vesten dyrker i dag, og den græsk-romerske kultur og filosofi, som vi betragter som "grundlaget" for det vestlige samfund. Men indflydelsen fra denne religion kan ses i utallige andre kunstværker, filosofier og skrifter.

Selv efter islams fremkomst i Mellemøsten og Asien i det 7. århundrede f.Kr. og den endelige erobring af de fleste zoroastriske samfund har denne gamle religion fortsat sat sit præg. Her er blot et par berømte eksempler:

• Dante Alighieri's berømte Den guddommelige komedie, som beskriver en rejse til Helvede, menes at være påvirket af den antikke Arda Virafs bog Den er skrevet århundreder tidligere af en zoroastrisk forfatter og beskriver en kosmisk rejsendes rejse til himlen og helvede. Lighederne mellem de to kunstværker er slående. Vi kan dog kun spekulere i, om lighederne er et tilfælde, eller om Dante havde læst eller hørt om Arda Viraf-bogen, før han skrev sin Guddommelige Komedie.

Zoroaster (Zarathustra) afbildet i et tysk alkymi-manuskript. Public Domain.

• Alkymi i Europa var ofte helt forelsket i Zarathustra. Der er mange europæiske kristne alkymister og forfattere, der havde billeder af Zarathustra i deres værker. Den gamle profet blev i vid udstrækning betragtet ikke blot som filosof, men også som astrolog og "magiens mester". Dette var især almindeligt efter renæssancen.
• Voltaire var også inspireret af zoroastrismen, hvilket fremgår af hans novelle Skæbnens bog og dens hovedperson ved navn Zadig. Det er fortællingen om en zoroastrisk persisk helt, der står over for en lang række prøvelser og udfordringer, før han gifter sig med en babylonisk prinsesse. Selv om det slet ikke er historisk korrekt, er både Skæbnebogen og mange af Voltaires andre værker utvivlsomt påvirket af hans interesse for gammel iransk filosofi, ligesom det var tilfældet med mange andre af oplysningstidens ledere iEuropa. Voltaire var endda kendt under kælenavnet Sa'di i hans inderkreds. Du ved måske også, at Zadig & Voltaire er navnet på et populært modebrand i dag.
• Goethe's Vest-østlig divan er et andet berømt eksempel på zoroastrisk indflydelse. Den er udtrykkeligt dedikeret til den legendariske persiske digter Hafez og indeholder et kapitel med tema om zoroastrisme.
• Richard Strauss' koncert for orkester Således talte Zarathustra er meget tydeligt inspireret af zoroastrismen, og den er desuden også inspireret af Nietzsches tonedigt af samme navn - Således talte Zarathustra. Strauss' koncert blev derefter en stor del af Stanley Kubricks 2001: En Odyssé i rummet Ironisk nok er mange af Nietzsches ideer i tonedigtet målrettet antizoroastriske, men det faktum, at denne gamle religion inspirerede en lang række europæiske filosoffer, komponister og moderne sci-fi-instruktører, er virkelig bemærkelsesværdigt.
• Freddie Mercury, forsanger i det berømte rockband Dronning Han blev født på Zanzibar af parsi-indiske forældre og hed oprindeligt Farrokh Bulsara. Han har i et interview sagt følgende berømt Jeg vil altid gå rundt som en persisk popinjay, og ingen vil stoppe mig, skat! Hans søster Kashmira Cooke sagde senere i 2014: " Vi var som familie meget stolte af at være zoroastriske. Jeg tror, at det, som [Freddie's] zoroastriske tro gav ham, var at arbejde hårdt, at holde ud og følge sine drømme".
• En anden mærkelig kendsgerning er, at bilmærket Mazda 's navn kommer direkte fra navnet på den zoroastriske visdommens Herre, Ahura Mazda.
• George RR Martins berømte fantasy-serie En sang om is og ild, senere tilpasset til HBO TV-showet Game of Thrones, Forfatteren har sagt, at han var inspireret af Ahura Mazda, da Azor Ahai også er portrætteret som en lysets halvgud, der er bestemt til at sejre over mørket.
• George Lucas' Stjernekrig er også fuld af lys- og mørkemotiver, som ifølge franchisens skaber er inspireret af zoroastrismen. Star Wars som helhed er berygtet for at hente inspiration fra snesevis af østlige og fjernøstlige filosofier og lærdomme.

Ofte stillede spørgsmål om zoroastrisme

Zoroastrismen opstod i det gamle Iran og spredte sig gennem regionen via handelsruter til Central- og Østasien.

Tilhængere af zoroastrismen tilbeder i templer, hvor alteret indeholder en flamme, der holdes brændende for evigt, og som også kaldes ildtempler.

Den gamle iranske religion, også kendt som iransk hedenskab, blev praktiseret før zoroastrismens indtog. Mange af guderne, herunder hovedguden Ahura Mazda, blev en integreret del af den nye religion.

De vigtigste symboler er farvahar og ild.

Da zoroastrierne tror på den frie vilje, lægger de vægt på vigtigheden af at vælge den rigtige vej, og derfor er ordsproget gode tanker, gode ord, gode gerninger det vigtigste begreb i religionen.

Da araberne erobrede Iran, gjorde de effektivt en ende på det sasanidiske imperium. Dette førte til nedgang for den zoroastriske religion, og mange begyndte at konvertere til islam. Zoroastrierne blev forfulgt under det muslimske styre, og mange blev tvunget til at konvertere på grund af de overgreb og den diskrimination, de blev udsat for.

Indpakning

Folk i Vesten ser ofte Iran og Mellemøsten som en helt anden kultur og en næsten "fremmed" del af verden, men faktum er, at Mellemøstens filosofi og lære ikke blot er ældre end de fleste af deres europæiske modstykker, men også har inspireret dem i høj grad.

Som verdens måske første store monoteistiske religion havde zoroastrismen indflydelse på de store monoteistiske religioner, der fulgte efter, samt på den vestlige filosofiske tænkning, og dens indflydelse kan mærkes i næsten alle facetter af den vestlige tænkning.