I den græske mytologi var Hellen den mytiske forfader til alle "hellenerne", de sande grækere, som blev opkaldt efter ham til ære for ham. Han var konge af Phthia og søn af Deucalion og Pyrrha. I nyere versioner af historien siges han dog at være søn af Zeus . der er meget få oplysninger om Hellen, hvoraf de fleste drejer sig om hans fødsel og etableringen af de primære stammer. Ud over det ved vi meget lidt om denne vigtige legendariske figur.

Hellens fødsel

Hellen's forældre var Deucalion, søn af Prometheus , og Pyrrha, datter af Pandora og Epimetheus. Hans forældre var de eneste, der overlevede en frygtelig syndflod, der udslettede hele menneskeheden. Zeus havde forårsaget syndfloden, da han ønskede at udslette hele menneskeheden efter at have set deres udsvævende adfærd.

Deucalion og hans kone byggede imidlertid en ark, som de levede i under syndfloden og landede til sidst på Parnassus-bjerget. Da syndfloden var overstået, begyndte de at ofre til guderne og bad om en måde at genbefolke jorden på.

Parret blev beordret til at kaste deres mors knogler bag sig, hvilket de tolkede som om de skulle kaste stenene fra bjergsiden bag dem. Deucalion kastede stenene, som blev til mænd, og Pyrrha kastede dem, som blev til kvinder. Den allerførste sten, de kastede, blev til deres søn, som de besluttede at kalde "Hellen".

Til ære for Hellen blev hans navn til et andet ord for "græker", hvilket betyder en person af græsk afstamning eller med tilknytning til den græske kultur.

Selv om Hellen er en af de mindre kendte græske mytologiske personer, spillede han og hans børn en vigtig rolle i grundlæggelsen af de første græske stammer. Han havde tre sønner, som hver især grundlagde de første stammer.

• Aeolus - grundlagde den eoliske stamme
• Dorus - grundlagde den doriske stamme
• Xuthus - gennem sine sønner Achaeus og Ionas, grundlagde akeerne og de joniske stammer

Uden Hellenes børn, især hans sønner, er det muligt, at den græske race aldrig ville have eksisteret.

"Hellenerne

Som anført af Thukydides, en athensk general og historiker, erobrede efterkommerne af Hellenerne den græske region Phthia, og deres styre spredte sig til de andre græske byer. Folk, der kom fra disse områder, blev kaldt hellenere efter deres forfader. I I Iliaden var "hellenere" navnet på en stamme, også kendt som Myrmidonerne, der slog sig ned i Phthia og blev ledet af Achilles Nogle kilder siger, at Hellen var bedstefar til Dotus, som opkaldte Dotium i Thessalien efter ham.

Efter Alexander den Stores, Makedoniens konge, død kom nogle byer og stater under grækernes indflydelse og blev "helleniseret". Derfor kan man sige, at hellenerne ikke kun var de etniske grækere, som vi kender i dag, men også visse grupper, som vi i dag kender som egyptere, assyrere, jøder, armeniere og arabere, for blot at nævne nogle få.

Efterhånden som den græske indflydelse spredte sig, nåede helleniseringen så langt som til Balkan, Centralasien, Mellemøsten og dele af Pakistan og det moderne Indien.

Hvad blev der af hellenerne?

Rom blev efterhånden stærkere, og i 168 fvt. besejrede den romerske republik gradvist Makedonien, hvorefter den romerske indflydelse begyndte at vokse.

Den hellenistiske region kom under Roms beskyttelse, og romerne begyndte at efterligne den hellenistiske religion, tøj og idéer.

I 31 f.Kr. sluttede den hellenistiske æra, da Augustus Cæsar besejrede Kleopatra og Marcus Antonius og gjorde Grækenland til en del af det romerske imperium.

Kort fortalt

Der findes næsten ingen optegnelser om Hellen, som fortæller os, hvem han var, eller hvordan han levede. Det, vi ved, er imidlertid, at uden ham som hellenernes eponyme forfader ville den helleniske race, som vi kender den i den græske mytologi, ikke have eksisteret.