In de Griekse mythologie was Hellen de mythische voorvader van alle "Hellenen", de echte Grieken die ter ere van hem werden genoemd. Hij was de koning van Phthia en de zoon van Deucalion en Pyrrha. Maar in nieuwere versies van het verhaal wordt gezegd dat hij de zoon is van Zeus Er is zeer weinig informatie over Hellen, waarvan de meeste gaan over zijn geboorte en de oprichting van de primaire stammen. Buiten dat weten we weinig van deze belangrijke legendarische figuur.

De geboorte van Hellen

Hellen's ouders waren Deucalion, de zoon van Prometheus en Pyrrha, de dochter van Pandora en Epimetheus. Zijn ouders waren de enigen die een overstroming overleefden die de hele mensheid uitroeide. Zeus had de overstroming veroorzaakt omdat hij de hele mensheid wilde vernietigen na het zien van hun losbandige gedrag.

Deucalion en zijn vrouw bouwden echter een ark waarin ze tijdens de vloed leefden, en landden uiteindelijk op de berg Parnassus. Toen de vloed voorbij was, begonnen ze offers te brengen aan de goden, en vroegen om een manier om de aarde opnieuw te bevolken.

Het paar kreeg de opdracht de beenderen van hun moeder achter zich te gooien, wat zij interpreteerden als dat zij de stenen van de heuvel achter zich moesten gooien. De stenen die Deucalion gooide veranderden in mannen en die van Pyrrha in vrouwen. De allereerste steen die zij gooiden veranderde in hun zoon, die zij 'Hellen' besloten te noemen.

Ter ere van Hellen werd zijn naam een ander woord voor "Griek", wat betekent een persoon van Griekse afkomst of behorend tot de Griekse cultuur.

Hoewel Hellen een van de minder bekende Griekse mythologische personages is, speelden hij en zijn kinderen een belangrijke rol in de stichting van de primaire Griekse stammen. Hij had drie zonen, die elk primaire stammen stichtten.

• Aeolus - stichtte de Eolische stam
• Dorus - stichtte de Dorische stam
• Xuthus - via zijn zonen Achaeus en Ionas, stichtte de Achaeërs en Ionische stammen

Zonder Helens kinderen, vooral zijn zonen, zou het Helleense ras mogelijk nooit hebben bestaan.

De "Hellenen

Volgens Thucydides, een Atheense generaal en historicus, veroverden de afstammelingen van Hellen de Griekse regio Phthia en verspreidde hun heerschappij zich naar de andere Griekse steden. Mensen die uit die gebieden kwamen werden Hellenen genoemd, naar hun voorouder. In de Ilias was "Hellenen" de naam van een stam die ook bekend stond als de Myrmidonen, die zich in Phthia vestigde en werd geleid door Achilles Sommige bronnen zeggen dat Hellen de grootvader was van Dotus die Dotium in Thessalië naar hem vernoemde.

Na de dood van Alexander de Grote, de koning van Macedonië, kwamen sommige steden en staten onder de invloed van de Grieken en werden "gehelleniseerd". Daarom kan worden gezegd dat de Hellenen niet alleen de etnische Grieken waren die we vandaag de dag kennen, maar ook bepaalde groepen die we nu kennen als Egyptenaren, Assyriërs, Joden, Armeniërs en Arabieren, om er een paar te noemen.

Naarmate de Griekse invloed zich geleidelijk verspreidde, reikte de hellenisering tot in de Balkan, Centraal-Azië, het Midden-Oosten en delen van Pakistan en het moderne India.

Wat gebeurde er met de Hellenen?

Rome werd uiteindelijk sterker en in 168 v. Chr. versloeg de Romeinse Republiek geleidelijk Macedonië, waarna de Romeinse invloed begon te groeien.

Het Hellenistische gebied kwam onder de bescherming van Rome en de Romeinen begonnen de Helleense religie, kleding en ideeën te imiteren.

In 31 v. Chr. kwam het Hellenistische tijdperk ten einde, toen Augustus Caesar Cleopatra en Marcus Antonius versloeg en Griekenland onderdeel maakte van het Romeinse Rijk.

In het kort

Er zijn nauwelijks gegevens over Hellen die ons vertellen wie hij was of hoe hij leefde, maar wat we wel weten is dat zonder hem als de gelijknamige voorvader van de Hellenen, het Helleense ras zoals we dat in de Griekse mythologie kennen, niet zou hebben bestaan.