Sammenlignet med den mere populære julefrokoster er Epifani-festen meget mere diskret og afdæmpet, og mange mennesker uden for det kristne samfund kender måske ikke engang til denne bemærkelsesværdige begivenhed eller forstår, hvad den handler om.

Epifani-festen er en af de ældste fester, som fejres af den kristne kirke. Den betyder "fremkomst" eller "manifestation" og markerer to forskellige begivenheder i kristendommens historie.

For den Den vestlige kristne kirke Denne fest symboliserer den første gang, Jesus Kristus, deres åndelige leder, viste sig for hedningerne, som repræsenteres af de tre vise mænd eller magikerne. Derfor kaldes højtiden også nogle gange de tre kongers fest og fejres 12 dage efter jul, hvilket er det tidspunkt, hvor magikerne først så Jesus i Betlehem og anerkendte ham som Guds søn.

På den anden side fejrer den østlige ortodokse kristne kirke denne helligdag den 19. januar, fordi de fejrer jul den 7. i måneden efter den julianske kalender. Denne dag markerer Jesu Kristi dåb af Johannes Døberen i Jordanfloden samt hans første mirakel under brylluppet i Kana, hvor han forvandlede vand til vin.

Disse to begivenheder er betydningsfulde, fordi Jesus ved begge lejligheder præsenterede sig selv for verden som både menneskelig og guddommelig. Af denne grund kaldes helligdagen også nogle gange den Teofani .

Oprindelsen af Epiphanias-festen

Selv om der er variationer i den måde, hvorpå det kristne samfund fejrer denne helligdag, er der en fællesnævner: manifestationen af Gud som menneske gennem Jesus Kristus som Guds søn. Udtrykket kommer fra det græske ord " epiphaneia ", som betyder fremtræden eller åbenbaring og ofte bruges af de gamle grækere til at betegne gudernes besøg på jorden i deres menneskelige skikkelse.

Epiphanias blev først fejret i slutningen af det 2. århundrede, endnu før juleferien blev indført. Den specifikke dato, den 6. januar, blev første gang nævnt af Clemens af Alexandria omkring 215 e.Kr. i forbindelse med basilidianerne, en gnostisk kristen gruppe, som mindedes Jesu dåb på denne dag.

Nogle mente, at det stammer fra et gammelt Egyptisk hedensk festival som fejrer solguden og markerer vintersolhverv, der falder samme dag i januar før indførelsen af den gregorianske kalender. På tærsklen til denne fest mindedes hedningene i Alexandria fødslen af deres gud Aeon, som blev født af en jomfru, hvilket svarer til historien om Jesu Kristi fødsel.

I løbet af det 3. århundrede udviklede fejringen af Epifanias-festen sig til at omfatte fire separate begivenheder: Jesu fødsel, hans dåb i Jordanfloden, de tre kongers besøg og miraklet i Kana. I kristendommens tidlige dage, før man begyndte at fejre jul, fejrede man derfor både Jesu fødsel og hans dåb med Epifanias-festen. Det var først i slutningen af det 4. århundrede, at man fejrede Jesu fødsel og hans dåb.århundrede, at julen blev etableret som en særskilt begivenhed i forhold til Epiphanias-festen.

Fejring af Epifani-festen rundt om i verden

I mange lande er Epiphanias en helligdag, bl.a. i Østrig, Colombia, Kroatien, Cypern, Polen, Etiopien, dele af Tyskland, Grækenland, Italien, Slovakiet, Spanien, Kroatien, Uruguay og Spanien.

I dag er Epifani-festen den sidste dag i julefesten. Den markerer en betydningsfuld begivenhed i den kristne tro, nemlig åbenbaringen af, at Jesus er Guds søn. Som sådan er den centrale symbolik i denne fest den guddommelig manifestation Kristus og bevis på, at han er hele verdens konge og ikke kun nogle få udvalgte.

Ligesom historien har fejringen af Epiphanias også udviklet sig gennem årene. Her er nogle af de bemærkelsesværdige aktiviteter, der er blevet udført i forskellige tidsaldre og kulturer:

1. Twelfth Night

For mange år siden kaldte man Epifanias aften for den tolvte nat eller den sidste nat i julesæsonen, fordi dagene mellem den 25. december og den 6. januar blev betragtet som julens tolv dage. Østlige ortodokse kristne kaldte det "Lysets fest" som en anerkendelse af Jesu dåb og som et symbol på verdens oplysning gennem dåb eller åndelig oplysning.

2. De tre kongers rejse (Magi)

I middelalderen, især i Vesten, fokuserede festlighederne på de tre kongers rejse. Omkring 1300-tallet i Italien organiserede mange kristne grupper processioner, krybbespil og karnevaler for at skildre deres historie.

I dag fejrer nogle lande Epiphanias som en festival ved hjælp af aktiviteter som f.eks. at synge Epiphanias-sange kaldet Janeiras eller januar-sange i Portugal eller "Cantar os Reis" (syng kongerne) på Madeira. I Østrig og nogle dele af Tyskland , markerede folk deres døre med de tre vise mænds initialer som et tegn på symbol på beskyttelse I Belgien og Polen klædte børnene sig ud som de tre vise mænd og sang julesange fra dør til dør i bytte for slik.

3. Epiphany Cross Dive

I lande som Rusland, Bulgarien, Grækenland og endda nogle stater i USA som Florida fejrer den østlige ortodokse kirke Epiphanias ved en begivenhed, der kaldes den krydsdykning Ærkebiskoppen gik hen til bredden af et vandområde som f.eks. en kilde, en flod eller en sø og velsignede derefter båden og vandet.

En hvid due vil blive frigivet for at symbolisere Helligåndens tilstedeværelse under Jesu dåb i Jordanfloden. Herefter vil en træ kryds vil blive kastet i vandet, så de hengivne kan finde det, mens de dykker. Den, der finder korset, vil få en særlig velsignelse ved kirkens alter og menes at modtage held og lykke i et år.

4. Gaveoverrækkelse

De tidlige fejringer af Epiphany i østlige lande involverede gaver, især til børn. I nogle lande blev gaver uddelt af de tre konger for at repræsentere den oprindelige handling med at give gaver til Jesusbarnet ved deres ankomst til Betlehem. På tærsklen til Epiphany efterlod børnene en sko med sugerør på deres dørtrin, som de vil finde den næste dag fyldt med gaver.mens sugerørene er væk.

I Italien mener man, at gaverne fordeles af en heks kendt som "La Befana" Siden da har hun fløjet hver aften på tærsklen til Epiphaniasaftenen for at finde frem til krybben og efterlader gaver til børnene undervejs.

5. Kongens kage

Kristne familier i vestlige lande som Frankrig og Spanien og selv i nogle amerikanske byer som New Orleans fejrer man Epiphanias med en særlig dessert, der kaldes kongekagen. Kagen er normalt formet som en cirkel eller en oval, der repræsenterer de tre konger, og inden bagningen indsættes en fève eller en bønne, der repræsenterer Jesusbarnet. Når kagen er skåret, bliver den, der får fat i det stykke med den skjulte fève, "konge" for dagen og vinder en præmie.

6. Epiphany Bath

En anden måde, hvorpå ortodokse kristne fejrer Epiphanias, er ved at tage et isbad i floden. Dette ritual har et par variationer afhængigt af landet. Russerne ville f.eks. først lave korsformede huller i den frosne overflade, før de dyppede sig selv i det iskolde vand. Andre ville bryde isen og dyppe eller nedsænke deres kroppe i vand tre gange for at symbolisere den Hellige Treenighed .

7. Kvindernes jul

En af de mere unikke fejringer af Epiphanias rundt om i verden kan findes i Irland På denne dato får de irske kvinder en fridag fra deres sædvanlige rutiner, og mændene får til opgave at overtage de huslige pligter. Derfor kaldes Epiphanias-festen også nogle gange for den Nollaig na mBan eller "kvindernes jul" i landet.

Indpakning

Både den vestlige og østlige kirke fejrer Epifani-festen, men de har forskellige opfattelser af, hvilken begivenhed man mindes ved denne lejlighed. Den vestlige kirke lægger mere vægt på de tre kongers besøg ved Jesu fødested i Betlehem.

På den anden side anerkender den østlige ortodokse kirke Jesu dåb af Johannes Døberen og det første mirakel i Kana. På trods af dette tror begge kirker på et fælles tema: at Epifania repræsenterer Guds manifestation i verden.