Stort set alle kulturer, der har delt gader og hjem med katte, har nogle fascinerende myter om disse elegante dyr. Nogle dyrker dem som guder, andre frygter dem som dæmoner. Men kun få kulturer har kattemyter, der er lige så usædvanlige som myten om bakeneko'en.

Hvad er Bakeneko?

Bakeneko ( monster kat eller ændret kat )betragtes ofte som Shinto yokai Bakeneko er ældre, men stadig levende katte, der er vokset til noget mere end en almindelig huskattekilling.

Når en kat bliver ældre og bliver til en bakeneko, begynder den at udvikle overnaturlige evner som besættelse, formskifte, magi og evnen til at kaste trylleformularer. I modsætning til hunden inugami ånder behøver katten ikke at dø en forfærdelig død for at blive til en bakeneko. Og i modsætning til ræven behøver den ikke at dø en forfærdelig død for at blive til en bakeneko. kitsune spiritus, bakeneko-katten er ikke født magisk, men nogle katte bliver bare til bakeneko, når de bliver ældre.

Bakeneko er ikke engang den eneste (eller mest skræmmende) katteagtige Shinto yokai - der er også den nekomata som er en to-halet katteyokai.

Bakeneko's kraftfulde overnaturlige evner

Afhængigt af myten kan en bakeneko-kat have flere forskellige evner, hvoraf nogle er særligt fremtrædende:

• Besiddelse. Ligesom kitsune, inugami og andre japanske dyreånder kan bakeneko også besætte mennesker, hvilket normalt sker med et ondsindet og selvisk formål, da bakeneko er ligeglade med mennesker omkring dem, herunder deres nuværende eller tidligere ejere.
• Formskifte. Bakeneko er eksperter i formskifter og kan efterligne en menneskekrop til perfektion. De kan endda tage form af bestemte personer, og det er ikke ualmindeligt, at en bakeneko dræber sin ejer, fortærer hans eller hendes rester og derefter formskifter til den pågældende person og fortsætter sit liv. Ikke alle formskifter sker dog med så forbryderiske formål - oftest vil en bakeneko bareforvandle sig til et menneske for sjov, danse rundt med en serviet på hovedet, gøre noget fjollet foran hele byen og derefter løbe og gemme sig, før den forvandler sig tilbage til en kat. En gammel og klog bakeneko kan naturligvis også lære at tale som et menneske efter et stykke tid, hvilket hjælper den til at overtage folks liv.
• Forbandelser. Bakeneko er også magtfulde magikere, og deres forbandelser kan vare i generationer. Folk, der mishandler deres katte, er ofte udsat for kraftige forbandelser, og det siges, at hele magtfulde familiedynastier er gået til grunde efter en bakeneko-forbandelse.
• Fysisk manipulation af døde kroppe En bakeneko er ikke kun i stand til at dræbe og fortære en person, før den overtager deres liv, men disse kraftfulde katteyokai kan endda udføre en form for nekromantisk magi - de kan få døde mennesker til at bevæge sig og gå rundt og gøre, hvad katten beder om.

Er Bakeneko god eller ond?

Alt det, vi har nævnt ovenfor, kan få bakeneko-kattene til at virke forbryderiske. Og det er de ofte også. Men ligesom de fleste andre shinto yokai og kami er bakeneko ikke i sig selv onde. I stedet er bakeneko ligesom de huskatte, de stammer fra, simpelthen kaotiske og selvoptagede. Deres formål er ikke nødvendigvis at plage folk eller ødelægge deres liv, men blot at have det sjovt - hvis det sjove kommer påpå bekostning af andre, så lad det være sådan.

Nogle bakeneko hævner sig på folk, der har mishandlet dem, ved at dræbe dem. Andre tager sig af dem, der har været deres velgørere, ved at advare dem mod farer eller hjælpe dem med at flygte fra steder, hvor bakeneko samles. Disse historier antyder, at det er vigtigt at behandle dyr med respekt.

Ligesom de fleste andre kulturer mener japanerne, at katte ikke rigtig elsker mennesker og kun tolererer os af nødvendighed. Når en kat bliver til en bakeneko og bliver i stand til at udføre alle disse overnaturlige bedrifter, beslutter den derfor nogle gange, at den ikke behøver at tolerere mennesker omkring den.

Det skal dog bemærkes, at de fleste bakeneko ikke bliver til massemorderiske sociopater - for det meste leger de bare på hustagene om natten med andre bakeneko, laver lidt ballade her og der, bryder ind i fremmede menneskers huse for at spise folks mad og danser med servietter eller håndklæder på hovedet.

Hvordan kan du se, at en kat er ved at blive til en Bakeneko?

Det er ikke alle katte, der bliver til en bakeneko - mange kan vokse op i alderdommen uden nogensinde at blive andet end en kat. Når en kat bliver til en bakeneko, skal den dog normalt være mindst 13 år gammel og veje over 3,5 kg.

Ellers synes der ikke at være nogen særlig årsag til kattens forvandling - det er ligegyldigt, om katten er tam eller strejfer, og det er ligegyldigt, om den har haft et godt liv eller er blevet mishandlet. Nogle gange forvandler en kat sig simpelthen til denne bizarre yokai-ånd uden nogen åbenlys grund.

Heldigvis er processen ikke øjeblikkelig, og der er nogle få tegn, der afslører den:

• Katten begynder at gå på to ben I dag kan en kat, der går på bagbenene, være en sjov Tik-Tok-video, men i det gamle Japan var det et alvorligt varsel om, at katten var ved at gennemgå en forvandling.
• Katten begynder at slikke intensivt på lampeolie I det meste af Japans historie blev lampeolie faktisk fremstillet af fiskeolier som f.eks. sardinolie. Så det kan virke indlysende, at katte ville blive tiltrukket af det, men det var ikke desto mindre et vigtigt tegn på, at en kat var ved at blive til en bakeneko. Faktisk er det også en af de få måder, hvorpå man kan fange en bakeneko, der er forvandlet til menneskeform.
• Katten får en usædvanlig lang hale. Det er et ret mærkeligt tegn, da kattes haler holder op med at vokse i længden, når katten bliver voksen sammen med hele kroppen. Ikke desto mindre var det noget, som folk holdt øje med - så meget, at der endda er en tradition for at gøre kattens hale kort, mens den stadig er ung, for at forhindre, at den nogensinde bliver til en bakeneko.

Symbolikken i Bakeneko

Det er svært at sige, hvad symbolikken bag bakeneko er, andet end at de symboliserer kattens kaotiske adfærd. I modsætning til de fleste andre yokai repræsenterer bakeneko ikke noget særligt som afgrøder, træer, månen eller noget lignende - de er bare gigantiske, underlige, magiske monstre, der fortsætter med at opføre sig som katte, hvis kattene udvikler overnaturlige evner.

Det ville også være en fejl at tro, at japanerne hadede katte på grund af bakeneko-myterne - katte var faktisk en integreret del af det japanske samfund. Uanset om det var i de landbrugsområder på fastlandet eller i fiskerihavnene på kysten, var katte vigtige følgesvende for de fleste japanere, da de hjalp med at holde deres byer, landsbyer og gårde fri for skadedyr.

Maneki Neko

Denne kærlighed til katte kan ses i Maneki Neko (vinkende kat), som er et af de mest ikoniske symboler i japansk kultur, der symboliserer held og lykke. Maneki Neko er typisk placeret i butikker med en løftet pote for at invitere rigdom, lykke og velstand ind i butikken.

Bakenekos betydning i moderne kultur

Bakeneko-katte - og de nekomata, som de ofte forveksles med - er fremtrædende i moderne japansk kultur. Selv om de ikke udtrykkeligt er nævnt som sådan, kan intelligente, talende og/eller magiske katte ses i stort set alle andre anime-, manga- eller spilserier.

Nogle af de mest fremtrædende eksempler omfatter InuYasha manga og anime-serier, den Ayakashi: Samurai Horror Tales anime, den Digimon serien, den berømte anime Blegemiddel, og mange andre.

Indpakning

Bakeneko er blandt de mest fascinerende japanske dyreånder. De var frygtede, men det førte ikke til mishandling af katte. Katte blev fortsat elsket og respekteret, men de blev også nøje overvåget for at se, om de viste tegn på at blive til en bakeneko.