Nánast sérhver menning sem hefur deilt götum sínum og heimilum með köttum hefur heillandi goðsögn um þessi glæsilegu dýr. Sumir tilbiðja þá sem guði, aðrir óttast þá sem djöfla. Hins vegar eru fáir menningarheimar með kattagoðsögur alveg eins óvenjulegar og goðsögnin um bakeneko.

Hvað eru bakeneko?

Bakeneko ( skrímslaköttur eða breyttur cat )er oft litið á það sem Shinto yokai eða anda, hins vegar líta margir á þá sem eitthvað meira en það. Í meginatriðum eru bakeneko eldri en samt lifandi kettir sem hafa vaxið í eitthvað meira en venjulegt heimilisköttur þinn.

Þegar köttur eldist og breytist í bakeneko byrjar hann að þróa yfirnáttúrulega hæfileika eins og eign, formbreytingu, galdur og hæfileikinn til að galdra. Ólíkt hundinum inugami andanum þarf kötturinn ekki að deyja skelfilegum dauða til að breytast í bakeneko. Og ólíkt refnum kitsune öndum fæðist bakeneko kötturinn ekki töfrandi. Þess í stað breytast sumir kettir bara í bakeneko þegar þeir eldast.

Bakeneko er ekki einu sinni eina (eða skelfilegasta) kattardýrið Shinto yokai – það er líka nekomata sem er tvíhliða kattaryokai.

Öflugir yfirnáttúrulegir hæfileikar Bakeneko

Það fer eftir goðsögninni, bakeneko köttur getur haft nokkra mismunandi hæfileika. Sumt af þessu er sérstaklega áberandi:

• Eignarhald. Rétt eins ogkitsune, inugami og öðrum japönskum dýraöndum, bakeneko getur líka haft fólk. Þetta er venjulega gert í illgjarnum og sjálfsbjargar tilgangi, þar sem bakeneko er sama um fólkið í kringum sig, þar á meðal núverandi eða fyrrverandi eigendur þeirra.
• Shapeshifting. Bakeneko eru sérfræðingur í formbreytingum og getur líkt eftir mannslíkama til fullkomnunar. Þeir geta jafnvel tekið á sig mynd einstakra manna og það er ekki óalgengt að bakeneko drepi eiganda sinn, éti leifar hans eða hennar og breytist síðan í viðkomandi og haldi áfram að lifa lífi sínu. Hins vegar eru ekki allar lögunarbreytingar gerðar í svona svívirðilegum tilgangi - oftar en ekki mun bakeneko bara breytast í einhvern sér til skemmtunar, dansa um með servíettu á höfðinu, gera eitthvað kjánalegt fyrir framan allan bæinn, svo hlaupa og fela sig áður en lögun breytist aftur í kött. Eðlilega getur gamall og klár bakeneko líka lært að tala eins og maður eftir smá stund, sem hjálpar þeim enn frekar að taka líf fólks.
• Bölvanir. Bakeneko eru líka öflugir töframenn og bölvun þeirra getur varað í kynslóðir. Fólk sem fer illa með ketti sína verður oft fyrir kröftugum bölvunum og sagt er að heilar öflugar fjölskylduættar hafi fallið í rúst eftir bakeneko bölvun.
• Líkamleg meðferð á líkum . Bakeneko er ekki aðeins fær um að drepa og neyta mann áðurtaka yfir líf þeirra, en þessir kröftugri katta-yokai geta jafnvel framkvæmt einhvers konar dráp – þeir geta látið dautt fólk hreyfa sig og ganga um og gera það sem kötturinn vill.

Er Bakeneko gott eða illt?

Allt sem við höfum talið upp hér að ofan getur valdið því að bakeneko kettir virðast illgjarnir. Og það eru þeir oft. Hins vegar, eins og flestir aðrir Shinto yokai og kami, eru bakeneko ekki vondir í eðli sínu. Þess í stað, rétt eins og heimiliskettir sem þeir koma frá, eru bakeneko einfaldlega óreiðukenndir og sjálfhverfa. Tilgangur þeirra er ekki endilega að kvelja fólk eða eyðileggja líf þess, það er bara að skemmta sér – ef þessi skemmtun kemur á kostnað einhvers annars, svo það sé.

Sumir bakeneko hefna sín á fólki sem fór illa með þá með því að drepa þá. Aðrir sjá um þá sem höfðu verið velgjörðarmenn þeirra með því að vara þá við hættu eða hjálpa þeim að flýja frá stöðum þar sem bakeneko safnast saman. Þessar sögur gefa til kynna að það sé mikilvægt að koma fram við dýr af virðingu.

Eins og flestir aðrir menningarheimar töldu Japanir að kettir elski ekki fólk í raun og veru og þoli okkur bara af nauðsyn. Vegna þessa, þegar köttur breytist í bakeneko og verður fær um öll þessi yfirnáttúrulegu afrek, ákveður hann stundum að hann þurfi ekki að þola fólkið í kringum hann.

Samt skal tekið fram að flestir bakeneko breytast ekki í fjöldamorðandi sósíópata - flestirtíminn sem þeir leika sér bara uppi á húsþökum á kvöldin með öðrum bakeneko, gera eitthvað ódæði hér eða þar, brjótast inn í hús ókunnugra til að borða mat fólks og dansa með servíettur eða handklæði á hausnum.

How Can You Tell Að köttur sé að breytast í Bakeneko?

Ekki hver einasti köttur breytist í bakeneko – margir geta orðið háir án þess að verða nokkru sinni meira en köttur. Þegar köttur breytist í bakeneko þarf hann hins vegar venjulega að vera að minnsta kosti 13 ára gamall og hann þarf að vega yfir 3,5 kg eða 7,7 pund.

Að öðru leyti virðist það ekki vera verið einhver sérstök orsök fyrir umbreytingu kattarins – það skiptir ekki máli hvort katturinn er tamdur eða villtur, og það skiptir ekki máli hvort hann hafi átt gott líf eða verið misþyrmt. Stundum myndi köttur einfaldlega breytast í þennan undarlega yokai anda án sýnilegrar ástæðu.

Sem betur fer er ferlið ekki samstundis og það eru nokkur merki:

• Kötturinn byrjar að ganga á tveimur fótum . Í dag getur köttur sem gengur á afturfótunum orðið til skemmtilegt Tik-Tok myndband en í Japan til forna var þetta alvarlegur fyrirboði að kötturinn væri að ganga í gegnum umbreytingu.
• Kötturinn byrjar ákaft að sleikja lampaolía . Fyrir flesta í gegnum japanska sögu var lampaolía í raun framleidd úr lýsi eins og sardínolíu. Svo það kann að virðast augljóst að kettir myndu laðast að því, en þetta var engu að síður stórt merki um að aköttur var að breytast í bakeneko. Reyndar er þetta líka ein af fáum leiðum sem þú getur gripið til bakeneko sem breyttist í mannsmynd.
• Kötturinn vex óvenju langur hali. Þetta er frekar skrítið merki í ljósi þess að kettir halar hætta að lengjast þegar kötturinn nær fullorðinsaldri ásamt öllum líkamanum. Engu að síður var þetta eitthvað sem fólk passaði upp á – svo mikið að það er jafnvel hefð fyrir því að stinga skottið á köttinum þínum stutt á meðan hann er enn ungur til að koma í veg fyrir að hann breytist í bakeneko.

Táknmynd Bakeneko

Það er erfitt að segja til um hvaða táknmynd bakeneko er, annað en að það táknar óreiðukennda hegðun katta. Ólíkt flestum öðrum yokai tákna bakeneko ekki neitt sérstakt eins og uppskeru, tré, tunglið eða neitt slíkt - þetta eru bara risastór, skrítin, töfrandi skrímsli sem halda áfram að haga sér eins og kettir, ef kettirnir myndu þróast yfirnáttúrulega hæfileika.

Það væru líka mistök að halda að japanska þjóðin hataði ketti vegna bakeneko goðsagnanna – kettir voru í raun órjúfanlegur hluti af japönsku samfélagi. Hvort sem það var á landbúnaðarsvæðinu á meginlandinu eða í fiskihöfnunum við ströndina, voru kettir mikilvægir félagar flestra Japana þar sem þeir hjálpuðu til við að halda bæjum sínum, þorpum og bæjum lausum við meindýr.

Maneki Neko

Þessa ást á köttum má sjá í Maneki Neko (sem gefur til kynnaköttur), sem er eitt merkasta tákn japanskrar menningar, sem táknar heppni og hamingju. Maneki Neko er venjulega settur í búðir, með einni upphægri loppu, til að bjóða auð, gæfu og velmegun inn í búðina.

Mikilvægi Bakeneko í nútímamenningu

Bakeneko köttum – sem og Nekomötin sem þeim er oft rangt við – eru áberandi í japanskri nútímamenningu. Jafnvel þótt þeir séu ekki sérstaklega nefndir sem slíkir, má sjá greinda, talandi og/eða töfrandi ketti í nánast öllum öðrum anime-, manga- eða leikjaþáttum.

Nokkur af áberandi dæmunum eru <3 6>InuYasha manga og anime seríur, Ayakashi: Samurai Horror Tales anime, Digimon serían, fræga anime Bleach, og margir aðrir.

Uppbúðir

Bakeneko eru meðal forvitnilegasta japanskra dýraandanna. Það var óttast um þá en þetta þýddi ekki illa meðferð á köttum. Þó að kettir héldu áfram að vera elskaðir og virtir, var líka fylgst vel með þeim til að sjá hvort þeir sýndu einhver merki um að breytast í bakeneko.