Prácticamente todas las culturas que han compartido sus calles y hogares con gatos tienen algunos mitos fascinantes sobre estos elegantes animales. Algunos los adoran como dioses, otros los temen como demonios. Sin embargo, pocas culturas tienen mitos sobre gatos tan extraordinarios como el del bakeneko.

¿Qué son los Bakeneko?

El bakeneko ( gato monstruoso o gato cambiado )suelen considerarse como Shinto yokai En esencia, los bakeneko son gatos mayores, pero aún vivos, que se han convertido en algo más que un felino doméstico normal.

Cuando un gato se hace mayor y se convierte en bakeneko empieza a desarrollar habilidades sobrenaturales como la posesión, el cambio de forma, la magia y la capacidad de lanzar hechizos. A diferencia del perro inugami espíritus, el gato no necesita tener una muerte horrible para convertirse en un bakeneko. Y, a diferencia del zorro kitsune El gato bakeneko no nace mágico, sino que algunos gatos se convierten en bakeneko cuando crecen.

El bakeneko ni siquiera es el único (o el más aterrador) yokai sintoísta felino: también está el nekomata que es un yokai felino de dos colas.

Las poderosas habilidades sobrenaturales del Bakeneko

Según el mito, un gato bakeneko puede tener varias habilidades diferentes, algunas de las cuales son especialmente destacadas:

• Posesión. Al igual que los kitsune, los inugami y otros espíritus animales japoneses, los bakeneko también pueden poseer a las personas. Esto suele hacerse con un propósito malicioso e interesado, ya que los bakeneko no se preocupan por las personas que los rodean, incluidos sus actuales o antiguos dueños.
• Cambio de forma. Los bakeneko son expertos en cambiar de forma y pueden imitar un cuerpo humano a la perfección. Pueden incluso tomar la forma de personas específicas y no es raro que un bakeneko mate a su dueño, devore sus restos, y luego se transforme en esa persona y continúe viviendo su vida. Sin embargo, no todos los cambios de forma se hacen con propósitos tan nefastos - la mayoría de las veces un bakeneko simplementetransformarse en alguien para divertirse, bailar con una servilleta en la cabeza, hacer una tontería delante de todo el pueblo, y luego correr y esconderse antes de volver a transformarse en gato. Naturalmente, un bakeneko viejo e inteligente también puede aprender a hablar como un humano después de un tiempo, lo que les ayuda aún más a asumir la vida de la gente.
• Maldiciones. Los bakeneko también son poderosos magos y sus maldiciones pueden durar generaciones. Las personas que maltratan a sus gatos suelen ser objeto de poderosas maldiciones y se dice que dinastías familiares poderosas enteras han caído en la ruina tras una maldición de los bakeneko.
• Manipulación física de cadáveres Un bakeneko no sólo es capaz de matar y consumir a una persona antes de apoderarse de su vida, sino que estos poderosos yokai felinos pueden incluso llevar a cabo un tipo de nigromancia: pueden hacer que los muertos se muevan y caminen, y que cumplan las órdenes del gato.

¿Son los Bakeneko buenos o malos?

Todo lo que hemos enumerado anteriormente puede hacer que los gatos bakeneko parezcan nefastos. Y a menudo lo son. Sin embargo, al igual que la mayoría de los demás yokai y kami sintoístas, los bakeneko no son intrínsecamente malvados, sino que, al igual que los gatos domésticos de los que proceden, los bakeneko son simplemente caóticos e interesados. Su propósito no es necesariamente atormentar a la gente o arruinar sus vidas, sino simplemente divertirse, si esa diversión se produce aa costa de otra persona, que así sea.

Algunos bakeneko se vengan de las personas que los han maltratado matándolas. Otros cuidan de los que han sido sus benefactores, advirtiéndoles del peligro o ayudándoles a escapar de los lugares donde se reúnen los bakeneko. Estas historias dan a entender que es importante tratar a los animales con respeto.

Como la mayoría de las culturas, los japoneses creían que los gatos no querían realmente a las personas, y que sólo nos toleraban por necesidad. Por eso, cuando un gato se convierte en bakeneko y se vuelve capaz de todas esas hazañas sobrenaturales, a veces decide que no necesita tolerar a la gente que le rodea.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayoría de los bakeneko no se convierten en sociópatas asesinos en masa; la mayoría de las veces se limitan a jugar en los tejados por la noche con otros bakeneko, a hacer alguna travesura aquí o allá, a irrumpir en casas de extraños para comer la comida de la gente y a bailar con servilletas o toallas en la cabeza.

¿Cómo se puede saber que un gato se está convirtiendo en un Bakeneko?

No todos los gatos se convierten en bakeneko; muchos pueden llegar a la vejez sin llegar a ser más que un gato. Sin embargo, cuando un gato se convierte en bakeneko, suele tener al menos 13 años de edad y debe pesar más de 3,5 kg o 7,7 libras.

Aparte de eso, no parece haber ninguna causa particular para la transformación del gato - no importa si el felino está domesticado o es un vagabundo, y no importa si tuvo una buena vida o fue maltratado. A veces, un gato simplemente se transforma en este extraño espíritu yokai sin razón aparente.

Afortunadamente, el proceso no es instantáneo y hay algunos signos reveladores:

• El gato empieza a caminar a dos patas Hoy en día, un gato que camina sobre sus patas traseras puede dar lugar a un divertido vídeo Tik-Tok, pero en el antiguo Japón, esto era un serio presagio de que el gato estaba sufriendo una transformación.
• El gato comienza a lamer intensamente el aceite de la lámpara Durante la mayor parte de la historia de Japón, el aceite para lámparas se fabricaba a partir de aceites de pescado, como el de sardina, por lo que puede parecer obvio que los gatos se sientan atraídos por él, pero, sin embargo, era una señal importante de que un gato se estaba convirtiendo en un bakeneko. De hecho, también es una de las pocas formas en que se puede atrapar a un bakeneko transformado en forma humana.
• Al gato le crece una cola extraordinariamente larga. Es una señal bastante extraña, ya que la cola de los gatos deja de crecer cuando el gato llega a la edad adulta junto con todo su cuerpo. Sin embargo, era algo que la gente vigilaba, hasta el punto de que existe la tradición de cortarle la cola a tu gato cuando aún es joven para evitar que se convierta en un bakeneko.

Simbolismo del Bakeneko

Es difícil decir cuál es el simbolismo de los bakeneko, aparte de que simbolizan el comportamiento caótico de los gatos. A diferencia de la mayoría de los demás yokai, los bakeneko no representan nada en particular, como las cosechas, los árboles, la luna o algo parecido: son simplemente monstruos gigantes, extraños y mágicos que siguen comportándose como gatos, si éstos desarrollaran habilidades sobrenaturales.

También sería un error pensar que el pueblo japonés odiaba a los gatos debido a los mitos del bakeneko; en realidad, los gatos eran una parte integral de la sociedad japonesa. Ya sea en las regiones agrícolas del continente o en los puertos pesqueros de la costa, los gatos eran una importante compañía para la mayoría de los japoneses, ya que ayudaban a mantener sus ciudades, pueblos y granjas libres de plagas.

Maneki Neko

Este amor por los gatos puede verse en el Maneki Neko (gato que hace señas), que es uno de los símbolos más emblemáticos de la cultura japonesa, que simboliza la suerte y la felicidad. El Maneki Neko suele colocarse en las tiendas, con una pata levantada, para invitar a la riqueza, la buena fortuna y la prosperidad a la tienda.

Importancia del Bakeneko en la cultura moderna

Los gatos bakeneko -así como los nekomata con los que a menudo se les confunde- ocupan un lugar destacado en la cultura japonesa moderna. Incluso si no se les nombra explícitamente como tales, se pueden ver gatos inteligentes, parlantes y/o mágicos en prácticamente todas las series de anime, manga o juegos.

Algunos de los ejemplos más destacados son el InuYasha series de manga y anime, el Ayakashi: Cuentos de terror de los samuráis anime, el Digimon la famosa serie de anime Bleach, y muchos otros.

Conclusión

Los bakeneko son uno de los espíritus animales japoneses más intrigantes. Eran temidos, pero esto no se traducía en el maltrato de los gatos. Aunque se seguía queriendo y respetando a los gatos, también se les vigilaba cuidadosamente para ver si mostraban algún signo de transformarse en bakeneko.