Nästan alla kulturer som har delat gator och hem med katter har fascinerande myter om dessa eleganta djur. Vissa dyrkar dem som gudar, andra fruktar dem som demoner. Det är dock få kulturer som har kattmyter som är så extraordinära som myten om bakeneko.

Vad är Bakeneko?

Bakeneko ( monsterkatt eller . förändrad katt ) betraktas ofta som Shinto yokai I huvudsak är bakeneko äldre men fortfarande levande katter som har vuxit till något mer än en vanlig huskatt.

När en katt blir äldre och förvandlas till en bakeneko börjar den utveckla övernaturliga förmågor som besatthet, formskiftning, magi och förmågan att kasta trollformler. inugami behöver katten inte dö en fruktansvärd död för att bli en bakeneko. Och till skillnad från räven behöver den inte dö en fruktansvärd död för att bli en bakeneko. kitsune Spirits, bakeneko-katter föds inte magiska, utan vissa katter råkar bara förvandlas till bakeneko när de blir äldre.

Bakeneko är inte ens den enda (eller läskigaste) kattlika Shinto yokai - det finns också den nekomata som är en tvåsvansig kattyokai.

Bakenekos kraftfulla övernaturliga förmågor

Beroende på myten kan en bakeneko-katt ha flera olika förmågor. Några av dessa är särskilt framträdande:

• Innehav. Precis som kitsune, inugami och andra japanska djurandar kan bakeneko också besätta människor. Detta görs vanligtvis i ett illvilligt och själviskt syfte, eftersom bakeneko inte bryr sig om människorna omkring dem, inklusive deras nuvarande eller tidigare ägare.
• Formskiftning. Bakeneko är skickliga formskiftare och kan efterlikna en människokropp till perfektion. De kan till och med ta formen av specifika personer och det är inte ovanligt att en bakeneko dödar sin ägare, slukar hans eller hennes kvarlevor, för att sedan formskiftas till den personen och fortsätta att leva sitt liv. Inte alla formskiftningar görs dock med sådana ondskefulla syften - oftast kommer en bakeneko bara attförvandlas till någon för skojs skull, dansa runt med en servett på huvudet, göra något dumt inför hela staden och sedan springa och gömma sig innan den förvandlas tillbaka till en katt. Naturligtvis kan en gammal och smart bakeneko också lära sig att prata som en människa efter ett tag, vilket hjälper dem att ta sig an människors liv.
• Förbannelser. Bakeneko är också mäktiga magiker och deras förbannelser kan vara i flera generationer. Människor som misshandlar sina katter utsätts ofta för mäktiga förbannelser och det sägs att hela mäktiga familjedynastier har fallit i ruiner efter en bakeneko-förbannelse.
• Fysisk hantering av döda kroppar En bakeneko kan inte bara döda och förtära en person innan den tar över deras liv, utan dessa kraftfulla kattyokai kan även utföra en typ av nekromantik - de kan få döda människor att röra sig och gå runt och göra vad katten vill.

Är Bakeneko goda eller onda?

Allt vi har listat ovan kan få bakeneko-katterna att verka ondskefulla. Och det är de ofta också. Men som de flesta andra shinto-yokai och kami är bakeneko inte onda i sig. I stället är bakeneko, precis som de hushållskatter de kommer från, helt enkelt kaotiska och själviska. Deras syfte är inte nödvändigtvis att plåga människor eller förstöra deras liv, utan de vill bara ha roligt - om det roliga kommer på bekostnad avpå bekostnad av någon annan, så må det vara.

Vissa bakeneko hämnas på människor som misshandlat dem genom att döda dem. Andra tar hand om dem som varit deras välgörare genom att varna dem för faror eller hjälpa dem att fly från platser där bakeneko samlas. Dessa berättelser antyder att det är viktigt att behandla djur med respekt.

Precis som de flesta andra kulturer trodde japanerna att katter egentligen inte älskar människor, utan bara tolererar oss av nödvändighet. När en katt förvandlas till en bakeneko och blir kapabel till alla dessa övernaturliga bedrifter bestämmer den sig därför ibland för att den inte behöver tolerera människorna runt omkring den.

Det bör dock noteras att de flesta bakeneko inte förvandlas till massmördande sociopater - för det mesta leker de bara på hustaken på natten med andra bakeneko, gör lite bus här och där, bryter sig in i främlingars hus för att äta folks mat och dansar med servetter eller handdukar på huvudet.

Hur kan man se att en katt håller på att bli en Bakeneko?

Det är inte alla katter som blir bakeneko - många kan växa upp till hög ålder utan att någonsin bli något annat än en katt. När en katt blir bakeneko måste den dock vanligtvis vara minst 13 år gammal och väga mer än 3,5 kg eller 7,7 pund.

I övrigt verkar det inte finnas någon särskild orsak till kattens förvandling - det spelar ingen roll om katten är tam eller herrelös, och det spelar ingen roll om den har haft ett bra liv eller om den har blivit illa behandlad. Ibland förvandlas en katt helt enkelt till en bisarr yokai-ande utan någon uppenbar anledning.

Lyckligtvis är processen inte ögonblicklig och det finns några tecken som avslöjar den:

• Katten börjar gå på två ben I dag kan en katt som går på bakbenen vara en rolig Tik-Tok-video, men i det gamla Japan var detta ett allvarligt tecken på att katten genomgick en förvandling.
• Katten börjar slicka intensivt på lampolja Under större delen av Japans historia tillverkades lampolja faktiskt av fiskoljor, till exempel sardinolja. Det kan tyckas uppenbart att katter skulle attraheras av den, men det var ändå ett viktigt tecken på att en katt höll på att förvandlas till en bakeneko. Faktum är att det också är ett av få sätt att fånga en bakeneko som har förvandlats till en människa.
• Katten får en ovanligt lång svans. Detta är ett ganska märkligt tecken med tanke på att katternas svansar slutar växa i längd när katten når vuxen ålder tillsammans med hela kroppen. Ändå var detta något som folk såg upp för - så mycket att det till och med finns en tradition att man ska klippa svansen när katten är ung för att förhindra att den någonsin blir en bakeneko.

Bakenekos symbolik

Det är svårt att säga vad symboliken bakom bakeneko är, annat än att de symboliserar katternas kaotiska beteende. Till skillnad från de flesta andra yokai representerar bakeneko inte något särskilt som grödor, träd, månen eller något liknande - de är bara gigantiska, konstiga, magiska monster som fortsätter att bete sig som katter, om katterna skulle utveckla övernaturliga förmågor.

Det vore också ett misstag att tro att japanerna hatade katter på grund av bakeneko-myterna - katter var faktiskt en integrerad del av det japanska samhället. Vare sig det var i jordbruksregionerna på fastlandet eller i fiskehamnarna vid kusten var katter viktiga följeslagare för de flesta japaner eftersom de hjälpte till att hålla städer, byar och gårdar fria från skadedjur.

Maneki Neko

Denna kärlek till katter kan ses i Maneki Neko (vinkande katt), som är en av de mest ikoniska symbolerna i den japanska kulturen och som symboliserar tur och lycka. Maneki Neko placeras vanligtvis i butiker med en upphöjd tass för att bjuda in rikedom, lycka och välstånd till butiken.

Bakenekos betydelse i den moderna kulturen

Bakeneko-katter - liksom de nekomata som de ofta förväxlas med - är framträdande i den moderna japanska kulturen. Även om de inte uttryckligen kallas som sådana kan intelligenta, talande och/eller magiska katter ses i praktiskt taget alla andra anime-, manga- eller spelserier.

Några av de mest framträdande exemplen är InuYasha manga och anime-serier, den Ayakashi: Samurajens skräckberättelser anime, den Digimon serien, den berömda anime Blekmedel, och många andra.

Avslutning

Bakeneko är en av de mest fascinerande japanska djurandarna. De var fruktade, men det innebar inte att katterna blev misshandlade. Katterna fortsatte att älskas och respekteras, men de övervakades också noga för att se om de visade några tecken på att förvandlas till en bakeneko.