Praktycznie każda kultura, która dzieliła ulice i domy z kotami, ma jakieś fascynujące mity na temat tych eleganckich zwierząt. Niektórzy czczą je jak bogów, inni boją się ich jak demonów. Jednak niewiele kultur ma mity o kotach tak niezwykłe jak mit o bakeneko.

Czym są Bakeneko?

Bakeneko ( kot potwór lub zmieniony kot )są często postrzegane jako Shinto yokai W zasadzie bakeneko to starsze, ale wciąż żyjące koty, które wyrosły na coś więcej niż zwykłe koty domowe.

Kiedy kot się starzeje i zmienia w bakeneko zaczyna rozwijać nadprzyrodzone zdolności takie jak opętanie, zmiennokształtność, magia i umiejętność rzucania zaklęć.W przeciwieństwie do psa inugami duchy, kot nie musi umrzeć straszną śmiercią, by zmienić się w bakeneko. I w przeciwieństwie do lisa kitsune Duchy, kot bakeneko nie rodzi się magiczny. Zamiast tego, niektóre koty po prostu zdarzają się zmienić w bakeneko, gdy się starzeją.

Bakeneko nie jest nawet jedynym (lub najstraszniejszym) kocim Shinto yokai - jest jeszcze nekomata który jest dwuogoniastym kocim yokai.

Potężne nadprzyrodzone zdolności Bakeneko.

W zależności od mitu, kot bakeneko może mieć kilka różnych zdolności. Niektóre z nich są szczególnie widoczne:

• Posiadanie. Podobnie jak kitsune, inugami i inne japońskie duchy zwierząt, bakeneko może również opętać ludzi. Zazwyczaj dzieje się to w złym i samolubnym celu, ponieważ bakeneko nie dba o ludzi wokół siebie, w tym o swoich obecnych lub byłych właścicieli.
• Shapeshifting. Bakeneko są biegłymi zmiennokształtnymi i potrafią do perfekcji naśladować ludzkie ciało. Potrafią nawet przybierać postać konkretnych osób i nierzadko zdarza się, że bakeneko zabija swojego właściciela, pożera jego szczątki, a następnie zmienia się w tę osobę i kontynuuje jej życie. Nie każda zmiana kształtu jest jednak dokonywana w tak nikczemnych celach - częściej bakeneko po prostuZmienia się w kogoś dla zabawy, tańczy z serwetką na głowie, robi coś głupiego przed całym miastem, a następnie ucieka i chowa się przed zmianą w kota. Oczywiście, stary i inteligentny bakeneko może również nauczyć się mówić jak człowiek po pewnym czasie, co jeszcze bardziej pomaga im zakładać ludzkie życie.
• Przekleństwa. Bakeneko są również potężnymi magami, a ich klątwy mogą trwać przez pokolenia. Ludzie, którzy źle traktują swoje koty, często podlegają potężnym klątwom i mówi się, że całe potężne dynastie rodzinne popadły w ruinę po klątwie bakeneko.
• Fizyczne manipulowanie martwymi ciałami Bakeneko jest nie tylko zdolny do zabicia i skonsumowania osoby przed przejęciem jej życia, ale te potężne kocie yokai potrafią nawet uprawiać rodzaj nekromancji - mogą sprawić, że martwi ludzie poruszają się i chodzą, wykonując polecenia kota.

Czy Bakeneko są dobre czy złe?

Wszystko, co wymieniliśmy powyżej, może sprawić, że koty bakeneko wydają się nikczemne. I często takie są. Jednak, podobnie jak większość innych shintoistycznych yokai i kami, bakeneko nie są z natury złe. Zamiast tego, podobnie jak koty domowe, z których się wywodzą, bakeneko są po prostu chaotyczne i zapatrzone w siebie. Ich celem nie jest dręczenie ludzi czy rujnowanie im życia, ale po prostu dobra zabawa - jeśli ta zabawa odbywa się przy okazjikosztem kogoś innego, niech tak będzie.

Niektóre bakeneko mszczą się na ludziach, którzy je źle traktowali, zabijając ich. Inne dbają o tych, którzy byli ich dobroczyńcami, ostrzegając ich przed niebezpieczeństwem lub pomagając im uciec z miejsc, gdzie bakeneko się gromadzą. Te historie sugerują, że ważne jest, aby traktować zwierzęta z szacunkiem.

Jak większość innych kultur, Japończycy wierzyli, że koty tak naprawdę nie kochają ludzi, a tolerują nas tylko z konieczności. Z tego powodu, kiedy kot zmienia się w bakeneko i staje się zdolny do tych wszystkich nadprzyrodzonych wyczynów, czasami decyduje, że nie musi tolerować ludzi wokół siebie.

Mimo to, należy zauważyć, że większość bakeneko nie zmienia się w masowo mordujących socjopatów - przez większość czasu po prostu bawią się w nocy na dachach z innymi bakeneko, robią kilka psot tu czy tam, włamują się do domów obcych ludzi, by jeść ich jedzenie i tańczą z serwetkami lub ręcznikami na głowach.

Jak rozpoznać, że kot zmienia się w Bakeneko?

Nie każdy kot zmienia się w bakeneko - wiele z nich dożywa sędziwego wieku, nie stając się niczym więcej niż kotem. Kiedy jednak kot zmienia się w bakeneko, zazwyczaj musi mieć co najmniej 13 lat i ważyć ponad 3,5 kg lub 7,7 funta.

Poza tym nie wydaje się, by istniała jakaś szczególna przyczyna kociej przemiany - nie ma znaczenia, czy kot jest udomowiony, czy bezpański, i nie ma znaczenia, czy miał dobre życie, czy był źle traktowany. Czasami kot po prostu zmienia się w tego dziwacznego ducha yokai bez wyraźnego powodu.

Na szczęście proces ten nie jest natychmiastowy i istnieje kilka znaków ostrzegawczych:

• Kot zaczyna chodzić na dwóch nogach Dziś kot chodzący na tylnych łapach może być zabawnym filmikiem Tik-Tok, ale w starożytnej Japonii był to poważny omen, że kot przechodzi transformację.
• Kot zaczyna intensywnie lizać olej z lampy Przez większość historii Japonii olej do lamp był w rzeczywistości produkowany z olejów rybnych, takich jak olej z sardynek. Może się więc wydawać oczywiste, że koty będą go przyciągać, ale był to jednak główny znak, że kot zmienia się w bakeneko. W rzeczywistości jest to również jeden z niewielu sposobów, w jaki można złapać bakeneko zmienionego w ludzką postać.
• Kotu wyrasta wyjątkowo długi ogon. Jest to dość dziwny znak, biorąc pod uwagę, że ogony kotów przestają rosnąć wraz z całym ciałem, kiedy kot osiąga dorosłość. Niemniej jednak, było to coś, na co ludzie zwracali uwagę - do tego stopnia, że istnieje nawet tradycja skracania ogona kota, kiedy jest jeszcze młody, aby zapobiec jego przemianie w bakeneko.

Symbolizm Bakeneko

Trudno powiedzieć, jaka jest symbolika bakeneko, poza tym, że symbolizuje chaotyczne zachowanie kotów. W przeciwieństwie do większości innych yokai, bakeneko nie reprezentują niczego szczególnego, takiego jak uprawy, drzewa, księżyc czy coś w tym stylu - są po prostu gigantycznymi, dziwnymi, magicznymi potworami, które nadal zachowują się jak koty, gdyby koty rozwinęły nadprzyrodzone zdolności.

Błędem byłoby również myślenie, że Japończycy nienawidzą kotów z powodu mitów o bakeneko - koty były w rzeczywistości integralną częścią japońskiego społeczeństwa. Czy to w rolniczych regionach kontynentu, czy w portach rybackich na wybrzeżu, koty były ważnymi towarzyszami dla większości Japończyków, ponieważ pomagały utrzymać ich miasta, wsie i gospodarstwa wolne od szkodników.

Maneki Neko

Miłość do kotów można dostrzec w Maneki Neko (kot wołający), który jest jednym z najbardziej ikonicznych symboli kultury japońskiej, symbolizującym szczęście i powodzenie. Maneki Neko jest zwykle umieszczany w sklepach, z jedną podniesioną łapą, aby zaprosić bogactwo, szczęście i dobrobyt do sklepu.

Znaczenie Bakeneko we współczesnej kulturze

Koty Bakeneko - jak również nekomaty, z którymi są często mylone - są znaczące we współczesnej kulturze japońskiej. Nawet jeśli nie są wyraźnie nazwane jako takie, inteligentne, mówiące i/lub magiczne koty można zobaczyć w praktycznie każdym innym anime, mandze lub serii gier.

Do najbardziej znanych przykładów należą. InuYasha serie mangi i anime, m.in. Ayakashi: Opowieści z horroru samuraja anime Digimon seria, słynne anime Bleach, i wiele innych.

Zakończenie

Bakeneko to jedne z najbardziej intrygujących japońskich duchów zwierząt. Bano się ich, ale nie przekładało się to na złe traktowanie kotów. Choć koty nadal były kochane i szanowane, to jednocześnie uważnie obserwowano, czy nie wykazują oznak przemiany w bakeneko.