Gyakorlatilag minden kultúrának, amely macskákkal osztotta meg utcáit és otthonait, van néhány lenyűgöző mítosza ezekről az elegáns állatokról. Egyesek istenekként imádják őket, mások démonokként félnek tőlük. Azonban kevés kultúrának van olyan különleges macskamítosza, mint a bakenekóról szóló mítosz.

Mik a Bakeneko?

A bakeneko ( szörny macska vagy megváltozott macska )gyakran úgy tekintenek rá, mint Shinto yokai A bakeneko lényegében idősebb, de még mindig élő macskák, amelyek többé váltak, mint egy átlagos házimacska.

Amikor egy macska megöregszik és bakenekóvá válik, természetfeletti képességeket kezd kifejleszteni, mint például a megszállottság, az alakváltás, a mágia és a varázslás képessége. A kutyával ellentétben. inugami a macskának nem kell szörnyű halált halnia ahhoz, hogy bakenekóvá váljon. És a rókával ellentétben... kitsune a bakeneko macska nem születik varázslatosnak, hanem néhány macska csak úgy véletlenül válik bakenekóvá, amikor idősebb lesz.

A bakeneko nem is az egyetlen (vagy legijesztőbb) macskaféle shinto yokai - ott van még a nekomata amely egy kétfarkú macskaféle yokai.

A Bakeneko hatalmas természetfeletti képességei

A mítosztól függően egy bakeneko macska többféle képességgel is rendelkezhet. Ezek közül néhány különösen kiemelkedő:

• Birtoklás. A kitsune-hoz, az inugami-hoz és más japán állatszellemekhez hasonlóan a bakeneko is képes megszállni az embereket. Ezt általában rosszindulatú és öncélú céllal teszik, mivel a bakeneko nem törődik a körülötte lévő emberekkel, beleértve jelenlegi vagy korábbi gazdáikat is.
• Alakváltás. A bakeneko szakértő alakváltók, és tökéletesen képesek utánozni az emberi testet. Még bizonyos emberek alakját is képesek felvenni, és nem ritka, hogy egy bakeneko megöli a gazdáját, felfalja a maradványait, majd átváltozik az adott személy alakjába, és folytatja az életét. Nem minden alakváltás történik azonban ilyen aljas céllal - a legtöbbször a bakeneko csak egyszerűena móka kedvéért átváltozik valakivé, szalvétával a fején táncol, az egész város előtt csinál valami butaságot, majd elfut és elbújik, mielőtt visszaváltozik macskává. Természetesen egy öreg és okos bakeneko egy idő után megtanul úgy beszélni, mint egy ember, ami tovább segíti őket abban, hogy átvegyék az emberek életét.
• Átkok. A bakenekók is hatalmas mágusok, és átkaik generációkon át tarthatnak. A macskáikkal rosszul bánó emberek gyakran erős átoknak vannak kitéve, és azt mondják, hogy egész hatalmas családi dinasztiák dőltek romba egy bakeneko átok miatt.
• Holttestek fizikai manipulációja A bakeneko nem csak arra képes, hogy megöljön és felfaljon egy embert, mielőtt átvenné az életét, de ezek az erős macskajokaiak még egyfajta nekromanciát is képesek végezni - képesek arra, hogy halott embereket mozgásra és járásra késztessenek, és a macska parancsát teljesítsék.

Bakeneko jó vagy gonosz?

A fent felsoroltak alapján a bakeneko macskák gonosznak tűnhetnek. És gyakran azok is. Azonban, mint a legtöbb shinto yokai és kami, a bakeneko sem eredendően gonosz. Ehelyett, akárcsak a házimacskák, amelyekből származnak, a bakeneko egyszerűen kaotikus és önző. Nem feltétlenül az a céljuk, hogy kínozzák az embereket vagy tönkretegyék az életüket, hanem hogy jól érezzék magukat - ha ez a mulatság avalaki más kárára, hát legyen.

Egyes bakenekók bosszút állnak azokon, akik rosszul bántak velük, és megölik őket. Mások gondoskodnak azokról, akik jótevőik voltak, figyelmeztetik őket a veszélyre, vagy segítenek nekik elmenekülni azokról a helyekről, ahol a bakenekók gyülekeznek. Ezek a történetek arra utalnak, hogy fontos az állatokkal tisztelettel bánni.

A legtöbb más kultúrához hasonlóan a japánok is úgy vélték, hogy a macskák nem igazán szeretik az embereket, és csak kényszerűségből tűrnek meg minket. Emiatt, amikor egy macska bakenekóvá változik, és képessé válik mindezekre a természetfeletti tettekre, néha úgy dönt, hogy nem kell tolerálnia a körülötte lévő embereket.

Mégis, meg kell jegyezni, hogy a legtöbb bakeneko nem válik tömeggyilkos szociopatává - legtöbbször csak játszanak a háztetőkön éjszakánként más bakenekókkal, itt-ott csínytevéseket követnek el, betörnek idegenek házába, hogy megegyék az emberek ételét, és szalvétával vagy törölközővel a fejükön táncolnak.

Honnan lehet tudni, hogy egy macska bakenekóvá változik?

Nem minden macska válik bakenekóvá - sokan megöregedhetnek anélkül, hogy valaha is többé válnának, mint egy macska. Amikor egy macska bakenekóvá válik, általában legalább 13 évesnek kell lennie, és súlyának több mint 3,5 kg-nak vagy 7,7 fontnak kell lennie.

Ezen kívül úgy tűnik, hogy a macska átalakulásának nincs különösebb oka - nem számít, hogy a macska háziasított vagy kóbor, és az sem, hogy jó élete volt-e, vagy rosszul bántak vele. Néha egy macska egyszerűen csak átváltozik ebbe a bizarr yokai szellembe, minden látható ok nélkül.

Szerencsére a folyamat nem megy azonnal végbe, és van néhány árulkodó jel:

• A macska két lábon kezd járni Manapság egy hátsó lábán sétáló macska talán szórakoztató Tik-Tok-videót adhat, de az ősi Japánban ez komoly előjel volt arra, hogy a macska átalakuláson megy keresztül.
• A macska intenzíven nyalogatni kezdi a lámpaolajat A japán történelem során a lámpaolajat valójában halolajból, például szardíniaolajból készítették. Így nyilvánvalónak tűnhet, hogy a macskák vonzódnak hozzá, de ez mégis fontos jele volt annak, hogy egy macska bakenekóvá változott. Valójában ez az egyik kevés módja annak is, hogy elkapjunk egy emberi alakot öltött bakenekót.
• A macskának rendkívül hosszú farka nő. Ez egy elég furcsa jel, tekintve, hogy a macskák farka nem nő tovább, amikor a macska az egész testével együtt eléri a felnőttkort. Ennek ellenére az emberek vigyáztak erre - olyannyira, hogy még hagyomány is van arra, hogy a macska farkát rövidre kell vágni, amíg fiatal, hogy megakadályozzák, hogy valaha is bakenekóvá váljon.

A Bakeneko szimbolikája

Nehéz megmondani, hogy mi a bakeneko szimbolikája, azon kívül, hogy a macskák kaotikus viselkedését szimbolizálja. A legtöbb más yokai-tól eltérően a bakeneko nem képvisel semmi különöset, mint például termést, fákat, holdat vagy bármi hasonlót - ők csak hatalmas, furcsa, mágikus szörnyek, amelyek továbbra is macskaként viselkednek, ha a macskák természetfeletti képességeket fejlesztenének.

Az is tévedés lenne, ha azt gondolnánk, hogy a japán emberek a bakeneko mítoszok miatt gyűlölték a macskákat - a macskák valójában a japán társadalom szerves részét képezték. Akár a szárazföldi mezőgazdasági régiókban, akár a tengerparti halászkikötőkben, a macskák fontos társai voltak a legtöbb japán embernek, mivel segítettek a városok, falvak és farmok kártevőmentességében.

Maneki Neko

A macskák iránti szeretet a Maneki Neko (intő macska) jelképében is megmutatkozik, amely a japán kultúra egyik legikonikusabb szimbóluma, a szerencsét és a boldogságot jelképezi. A Maneki Neko tipikusan az üzletekben van elhelyezve, egy felemelt mancsával, hogy gazdagságot, szerencsét és jólétet hívjon az üzletbe.

A Bakeneko jelentősége a modern kultúrában

A bakeneko macskák - valamint a nekomata, akikkel gyakran összetévesztik őket - kiemelkedő szerepet töltenek be a modern japán kultúrában. Még ha nem is nevezik őket kifejezetten így, intelligens, beszélő és/vagy mágikus macskák gyakorlatilag minden más anime-, manga- vagy játéksorozatban láthatók.

A legismertebb példák közé tartozik a InuYasha manga és anime sorozat, a Ayakashi: Szamuráj horror mesék anime, a Digimon sorozat, a híres anime Bleach, és sokan mások.

Befejezés

A bakeneko a japán állatszellemek közül a legérdekesebbek közé tartozik. Féltek tőlük, de ez nem jelentette a macskák rossz bánásmódját. Miközben a macskákat továbbra is szerették és tisztelték, gondosan figyelték őket, hogy nem mutatják-e a bakenekóvá való átalakulás jeleit.