Peaaegu igal kultuuril, mis on oma tänavaid ja kodusid kassidega jaganud, on nende elegantsete loomade kohta mõned põnevad müüdid. Mõned kummardavad neid kui jumalaid, teised kardavad neid kui deemoneid. Kuid vähestel kultuuridel on kassimüüdid nii erakordsed kui müüt bakeneko kohta.

Mis on Bakeneko?

Bakeneko ( koletis kass või muudetud kass )peetakse sageli Shinto yokai Bakeneko on sisuliselt vanemad, kuid siiski elavad kassid, kes on kasvanud millekski enamaks kui tavalised kodukassid.

Kui kass saab vanemaks ja muutub bakeneko'ks, hakkab ta arendama üleloomulikke võimeid, nagu riivamine, kuju muutmine, maagia ja loitsimise võime. Erinevalt koerast inugami vaimud, ei pea kass surema kohutavat surma, et muutuda bakeneko'ks. Ja erinevalt rebase kitune vaimud, bakeneko kass ei ole sündinud maagiliseks, vaid mõned kassid muutuvad vanemaks saades lihtsalt bakenekoks.

Bakeneko ei ole isegi mitte ainus (või kõige hirmsam) Shinto yokai - seal on ka nekomata mis on kahesabaline kassipoeg yokai.

Bakeneko võimsad üleloomulikud võimed

Sõltuvalt müüdist võib bakeneko kassil olla mitmeid erinevaid võimeid. Mõned neist on eriti silmapaistvad:

• Omandamine. Nii nagu kitune, inugami ja teised jaapani loomavaimud, võivad ka bakeneko riivata inimesi. Seda tehakse tavaliselt pahatahtlikul ja omakasupüüdlikul eesmärgil, sest bakeneko ei hooli ümbritsevatest inimestest, sealhulgas oma praegustest või endistest omanikest.
• Kujude muutmine. Bakeneko on asjatundlikud kehamuutjad ja suudavad inimkeha täiuslikult jäljendada. Nad suudavad isegi võtta teatud inimeste kuju ja pole sugugi haruldane, et bakeneko tapab oma omaniku, sööb tema jäänused ära, et seejärel muutuda selle inimese kujuks ja jätkata oma elu. Siiski ei toimu iga kehamuutus nii räigel eesmärgil - enamasti on bakeneko lihtsaltnalja pärast kujuneda kellekski, tantsida ringi salvrätikuga peas, teha kogu linna ees midagi rumalust, seejärel joosta ja peitu pugeda, enne kui ta jälle kassiks muundub. Loomulikult võib vana ja tark bakeneko mõne aja pärast õppida ka inimlikult rääkima, mis aitab neil veelgi enam inimeste elu omaks võtta.
• Needused. Ka bakeneko on võimsad maagid ja nende needused võivad kesta põlvkondade kaupa. Inimesed, kes oma kasse halvasti kohtlevad, on sageli allutatud võimsatele needustele ja räägitakse, et terved võimsad peredünastiaid on bakeneko needuse tagajärjel hävinud.
• Füüsiline manipuleerimine surnukehadega Bakeneko ei suuda mitte ainult tappa ja süüa inimest enne tema elu ülevõtmist, vaid need võimsad kassi-jokai'd suudavad isegi omamoodi nekromantikat teostada - nad suudavad panna surnud inimesed liikuma ja kõndima ning tegema kassi käske.

Kas Bakeneko on hea või kuri?

Kõik, mida me eespool loetlesime, võib panna bakeneko kassid tunduma pahatahtlikud. Ja sageli nad seda ka on. Kuid nagu enamik teisi shintoistlikke yokai ja kami, ei ole bakeneko loomult kurjad. Selle asemel on bakeneko lihtsalt kaootilised ja isekad. Nende eesmärk ei ole tingimata inimesi piinata või nende elu rikkuda, vaid lihtsalt lõbutseda - kui see lõbu tuleb aadressilkellegi teise arvelt, siis olgu.

Mõned bakeneko kostavad inimestele, kes neid halvasti kohelnud on, tappes neid. Teised hoolitsevad nende eest, kes on olnud nende heategijad, hoiatades neid ohu eest või aidates neil põgeneda kohtadest, kus bakeneko koguneb. Need lood viitavad sellele, et loomi on oluline kohelda austusega.

Nagu enamik teisi kultuure, uskusid ka jaapanlased, et kassid ei armasta tegelikult inimesi ja taluvad meid vaid sunniviisiliselt. Seetõttu, kui kass muutub bakenekoks ja saab võimekaks kõigi nende üleloomulike tegude sooritamiseks, otsustab ta mõnikord, et tal ei ole vaja taluda inimesi enda ümber.

Siiski tuleb märkida, et enamik bakeneko ei muutu massimõrvariteks - enamasti mängivad nad lihtsalt öösiti katustel koos teiste bakeneko'dega, teevad siin-seal pahandust, murduvad võõrastesse majadesse, et süüa inimeste toitu, ja tantsivad salvrätikute või rätikutega peas.

Kuidas saab öelda, et kass on muutumas Bakenekoks?

Mitte iga kass ei muutu bakenekoks - paljud võivad kasvada vanaks, ilma et nad kunagi muutuksid millekski muuks kui kassiks. Kui kass muutub bakenekoks, peab ta aga tavaliselt olema vähemalt 13-aastane ja kaaluma üle 3,5 kg ehk 7,7 naela.

Peale selle ei näi olevat mingit erilist põhjust kassi muundumiseks - pole tähtis, kas kass on kodustatud või hulkuv, ja pole tähtis, kas tal oli hea elu või oli ta väärkoheldud. Mõnikord muutub kass lihtsalt ilma nähtava põhjuseta selliseks veidraks yokai-vaimuks.

Õnneks ei toimu see protsess koheselt ja on olemas mõned märgid, mis annavad märku:

• Kass hakkab käima kahel jalal Tänapäeval võib tagajalgadel kõndiv kass teha lõbusa Tik-Tok-video, kuid vanas Jaapanis oli see tõsine märk sellest, et kass on muutumas.
• Kass hakkab intensiivselt lambiõli lakkuma . enamiku Jaapani ajaloo vältel valmistati lambiõli tegelikult kalaõlidest, näiteks sardiiniõlist. Nii et võib tunduda ilmselge, et kassid sellest huvitatud on, kuid see oli siiski peamine märk sellest, et kass on muutumas bakenekoks. Tegelikult on see ka üks väheseid viise, kuidas saab bakenekot inimkujule muudetud kujul püüda.
• Kassil kasvab erakordselt pikk saba. See on üsna kummaline märk, arvestades, et kasside saba lakkab kasvamast, kui kass jõuab koos kogu kehaga täiskasvanueas. Sellegipoolest jälgisid inimesed seda - nii palju, et on isegi traditsioon, et kassi saba lühendada, kui ta on veel noor, et ta ei muutuks kunagi bakeneko'ks.

Bakeneko sümboolika

Raske öelda, mis on bakeneko sümboolika, peale selle, et see sümboliseerib kasside kaootilist käitumist. Erinevalt enamikust teistest yokai'dest ei esinda bakeneko midagi erilist, nagu näiteks vilja, puud, kuu või midagi sellist - nad on lihtsalt hiiglaslikud, kummalised, maagilised koletised, mis käituvad jätkuvalt nagu kassid, kui kassidel peaksid tekkima üleloomulikud võimed.

Samuti oleks viga arvata, et jaapanlased vihkasid kasse bakeneko-müüdi tõttu - kassid olid tegelikult Jaapani ühiskonna lahutamatu osa. Kas siis põllumajanduslikes mandripiirkondades või kalasadamates rannikul, kassid olid enamiku jaapanlaste jaoks olulised kaaslased, sest nad aitasid hoida nende linnu, külasid ja talusid kahjuritest vabana.

Maneki Neko

See armastus kasside vastu väljendub Maneki Nekos (kutsuv kass), mis on Jaapani kultuuri üks kõige sümboolsemaid sümboleid, mis sümboliseerib õnne ja õnne. Maneki Neko on tavaliselt paigutatud poodidesse, kus üks käpp on üles tõstetud, et kutsuda poodi rikkust, õnne ja jõukust.

Bakeneko tähtsus tänapäeva kultuuris

Bakeneko kassid - nagu ka nekomata, millega neid sageli segi aetakse - on tänapäeva Jaapani kultuuris silmapaistvad. Isegi kui neid ei nimetata selgesõnaliselt nii, võib intelligentseid, rääkivaid ja/või maagilisi kasse näha praktiliselt igas teises anime-, manga- või mängusarjas.

Mõned kõige silmapaistvamad näited on InuYasha manga- ja anime-sarjad, manga Ayakashi: Samurai Horror Tales anime. Digimon seeria, kuulus anime Pleegitamine, ja paljud teised.

Kokkuvõtteks

Bakeneko on üks kõige intrigeerivamaid Jaapani loomavaimudest. Neid kardeti, kuid see ei väljendunud kasside väärkohtlemises. Kuigi kasse jätkuvalt armastati ja austati, jälgiti neid ka hoolikalt, et näha, kas nad ilmutavad märke bakenekoks muutumisest.